北京時間 5 月 9 日，據彭博社報道，雖然 OpenAI 放棄了全面向營利性公司轉型的計劃，但是其營利部門將成為一家公共利益公司 (PBC)。那么，這個公共利益公司到底是什么，它對 OpenAI 未來的運營有何影響呢？

什么是公共利益公司？

這一公司類型是依據特拉華州法律設立的，它允許企業營利，但是在追求利潤的同時要兼顧改善社會的目標。公共利益公司的董事和管理層必須在股東利益、那些“受到公司行為實質性影響的人”的利益，以及公司章程中所列的公共利益目標之間進行權衡。董事們沒有義務將某一方的利益置于其他利益之上。

為何要設立公共利益公司？

因為公共利益公司這種結構能夠讓企業同時追求社會目標和財務目標，可以讓企業更輕松地為大規模投資籌集資金，同時也能堅決抵制那些試圖促使公司偏離其社會使命、優先考慮更高財務回報的投資者的游說活動。

和 OpenAI 當前結構有何不同？

OpenAI 目前采用的是一種混合結構：OpenAI Inc 為非營利機構，而由軟件巨頭微軟公司持有少數股權的 OpenAI LLC 則作為其營利性子公司運作。該結構包含一種“利潤封頂”模式，即投資者同意限制其最高財務回報，同時遵循非營利實體的慈善目標。

根據修訂后的計劃，OpenAI 將把營利性子公司轉換為公共利益公司，并取消對財務回報的封頂。這一舉措可能會更受現有及潛在投資者的歡迎，即便非營利實體仍將保留控制權。“在我們評估各種選項時，我們確實希望選擇一種對投資者有吸引力的結構，或者至少足夠讓投資者愿意繼續以我們認為所需的投資規模支持我們。”OpenAI CEO 薩姆?奧爾特曼 (Sam Altman) 在 5 月的電話會議上表示。

不過，這一治理結構仍在完善中。根據新計劃，非營利機構和營利性子公司將設立各自獨立的董事會，但初期這兩個董事會的成員仍由現有的非營利董事組成。隨著時間推移，非營利機構將有權為營利性公司挑選董事。不過，據彭博社援引知情人士報道，非營利機構是否擁有罷免營利性子公司的董事或高管的權力，目前尚未確定。鑒于正是非營利董事會的前成員曾在一年多前短暫罷免奧爾特曼的 CEO 職務，這一細節至關重要。

公共利益公司的不足？

公共利益公司無需使用獨立標準來評估其是否達成社會或環境目標，因此這可能導致它被指控“道德洗滌”(通過表面上的道德行為掩蓋實際不道德行為)。

對于 OpenAI 來說，這是一個敏感話題，因為該公司面臨兩難困境：既要實現“構建對人類有益且安全的人工智能”的目標，又要確保對其在計算能力方面的巨額投資獲得回報。

公共利益公司是相對較新的法律實體形式，因此目前尚不清楚法院將如何解讀和衡量 OpenAI 在追求利潤和社會效益雙重目標方面的職責。只有持有至少 2% 公司股份的股東，才能在公司未履行其對公眾利益承諾時起訴公司。

還有哪些公司采用這種模式呢？

這種結構在新興 AI 公司中非常受歡迎，因為這些公司的管理層既希望盈利，又需要回應公眾對技術可能對人類構成威脅的擔憂。Anthropic 是一家成立于 2021 年的 AI 公司，它就采用公共利益公司的結構，其公開使命是“構建可靠、可解釋、可控的 AI 系統”。埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 的 xAI 也采用了公共利益公司結構。

在科技行業之外，其他知名的公共利益公司還有鞋類品牌 Allbirds 和眼鏡公司 Warby Parker。但 OpenAI 的做法則有所不同，因為其非營利實體仍然掌握控制權。