蘋果公司在上周正式在美國推出了第二款平板電腦「iPad 2」。首先就是CPU和GPU的核心數(shù)量均提升了2倍，同時產(chǎn)品重量下降，厚度減少了3成，從而實現(xiàn)了產(chǎn)品的輕薄化以及性能的提升。蘋果公司在圣弗蘭西斯科市召開的游戲者開發(fā)大會「GDC(Game Developers Conference)」的主題演講上宣布了產(chǎn)品的推出日期。
從 iPad升級至iPad 2，首先就是CPU由單核心ARM Cortex-A8變成了雙核心ARM Cortex-A9。除了CPU核心數(shù)量提升了2倍以外，每個核心的容許量也2倍以上的性能提升。根據(jù)ARM公司的介紹，Cortex-A8頻率性能為2 DMIPS (Dhrystone MIPS)/MHz，而Cortex-A9為2.5 DMIPS/MHz。
至于CPU 架構(gòu)也發(fā)生變化的原因只有一個，這就是Cortex-A8只支持單核心設(shè)計，因此如果不想開發(fā)特殊的總線，同時又想獲得相同的性能，因此可以選擇的方案也只有Cortex-A9。Cortex-A9最大可支持四核心設(shè)計，并且同樣支持AMBA 3 AXI協(xié)議。
Cortex-A系列架構(gòu)
●核心數(shù)量與性能的提升
蘋果公司將第一代iPad的A4處理器交由三星公司代工，而A5則變成了TSMC。這聽說主要是由于三星公司已經(jīng)成為蘋果公司智能手機和平板電腦最強有力的競爭者。
至于生產(chǎn)工藝，由于A4使用的是三星公司的45nm工藝，因此普便認為A5同樣也基于的是45nm工藝。如果基于相同的工藝情況下，核心數(shù)量提升2倍，那么會由于電路的增加導(dǎo)致核心面積的提升，從而導(dǎo)致生產(chǎn)成本的提升。而根據(jù)市場調(diào)研公司iSuppli于3月13日發(fā)布的報道「iPad 2 Carries Bill of Materials of $326.60, IHS iSuppli Teardown Analysis Shows」，蘋果A5芯片的成本相對于A4提升了約75％。如果核心面積提升2倍的話，那么這種程序的成本提升也是與猜測相對應(yīng)的。因此A4升級至 A5，核心尺寸的增加也是可以理解的。
不過iSuppli估計A5芯片的成本大約為14美元。因此雖然核心面積的增加(A4 53平方毫米)，導(dǎo)致了成本的增加，但是其帶來的影響并不大，其影響甚至還不如功耗變化的影響大。
按照邏輯來說，A5峰值功耗應(yīng)該會增加，因此在進行高負荷處理如游戲應(yīng)用時會對電池續(xù)航時間產(chǎn)生影響。不過蘋果同樣考慮到了這點，也對此進行了平衡。
●進化的CPU架構(gòu)
除了核心數(shù)量提升了2倍，A5 Cortex-A9 CPU架構(gòu)也出現(xiàn)了變化。Cortex-A8采用的是雙指令解碼管線，程序指令采用的是順序In-Order執(zhí)行。如果以Intel CPU對比，差不多相當于其Pentium時代產(chǎn)品。而Cortex-A9雖然同樣采用的是雙指令解碼，但是其指令執(zhí)行順序為Out-of-Order。容許量方面相差25％。
Cortex-A9 block diagram
這個所帶來的影響程序，可以通過Cortex-A9所占據(jù)的核心區(qū)域來了解。通過ARM公司在去年(2010年)的「CMP Conference」所進行的演示，在使用TSMC 40nm工藝的雙核心Cortex-A9的核心面積約在6.7平方毫米，其頻率目標為2GHz,1.9W，這里還包括了L1緩存和總線接口。
順便介紹一下的是X86架構(gòu)雙指令Out-of-OrderBobcat核心基于40nm工藝時，單核心面積在5平方毫米以上，因此Cortex-A9核心的大小與X86核心相比的話就可以很明了了。
因此可以估計如果采用三星45nm工藝的話，其面積會比TSMC 40nm要大，同時以1GHz頻率為目標的A5 Cortex-A9核心可以推定已接近TSMC的電力設(shè)計的最優(yōu)化。
Cortex-A9的特性
●GPU核心數(shù)量同樣翻倍
iPad 2上GPU核心數(shù)量也由以前的1個變成了2個。GPU核心架構(gòu)為Imagination Technologies的PowerVR SGX5,不過根據(jù)介紹其性能同樣也提升了2倍以上。PowerVR SGX的晶體管數(shù)量提升是肯定的，因此其雙核心華對于A5的核心面積以及功耗影響也是很大的。
PowerVR SGX架構(gòu)并不是SIMD(Single Instruction, Multiple Data)架構(gòu)，應(yīng)該說其設(shè)計與NVIDIA架構(gòu)設(shè)計很相似，與AMD的VLIW(Very Long Instruction Word)架構(gòu)設(shè)計存在差異。
當前的PowerVR SGX架構(gòu)單個核心最多可擁有16個scalar處理器。一般認為iPad的PowerVR Core最多核心數(shù)量同樣為16個，由于iPad 2 核心數(shù)量成為了2個，因此處理器數(shù)量也提升至32個。這個構(gòu)成其處理器數(shù)大大超過了Tegra 2(G70架構(gòu)1Vertex Shader+1Pixel Shader的構(gòu)成)。
另外就是scalar處理器共計32個，這個數(shù)字與NVIDIA GF100系列Fermi建架構(gòu)的單個SM(Streaming Multiprocessor)相等。當然實際的性能影響因素是多種多樣的。而且我們可以看到顯存帶來與核心頻率也有很大差異。在iPad 2發(fā)布的時候，蘋果CEO的Steve Jobs先生曾提到圖形性能將提升9倍的言論，這個數(shù)字的來源根據(jù)目前仍然不清楚。
●因iPad/iPhone開始繁榮的3D游戲
iPad 2性能的提升，受益最大的當然就是游戲。Apple的電腦產(chǎn)品每年都會進行硬件的升級，對于電腦而言同樣也需要3D圖形性能的提升。去年在推出iPad 后，Epic Games和id Software的2大FPS(First Person Shooter)游戲廠商均為其量身定制了FPS游戲，包括有Epic Games旗下Chair Entertainment推出的「Infinity Blade」以及id Software的「RAGE HD」。
總之，讓iPad/iPhone游戲發(fā)展就是要實現(xiàn)與PC游戲一樣的世代迭替，當然其相關(guān)游戲的目標并不僅僅只包括蘋果平臺，而是面向的更為廣泛的移動平臺，支持撐其發(fā)展的就是每年移動產(chǎn)品日益提升的性能。
●NGP與iPad 2的對比
從游戲的角度來審視iPad 2Apple A5構(gòu)成的話，以處理器數(shù)量來說，其數(shù)量為索尼電腦娛樂(SCE)下代掌機「NGP(Next Generation Portable)」的一半。NGP將會基于四核心ARM Cortex-A9處理器核心，PowerVR SGX5核心。PowerVR核心將會由每個擁有16個scalar處理器核心組成，這樣總數(shù)量則達到了64個。
根據(jù)推測，NGP最初配備的芯片將會基于45～40nm工藝，其目標最終會提升至32～28nm。總之工藝的提升伴隨而來的就是成本的下降。NGP（PSP2）在設(shè)計的中途提升了核心數(shù)量，這應(yīng)該是由于工藝提升的原因。
而這也意味著在進入32～28nm時代之后，其它高性能便攜產(chǎn)品也將會配備四核GPU，而四核心GPU也將會帶來更高的圖形性能。實際上NVIDIA公司是計劃28nm工藝在第三代Tegra「Kal-El」上應(yīng)用，將ARM Cortex-A9提升至四核心設(shè)計，同時流處理器數(shù)量也會大幅提升。
因此在這種多核心發(fā)展的背景下，除了生產(chǎn)工藝以外，多核心化也會成為CPU廠商的發(fā)展戰(zhàn)略。比如ARM的發(fā)展計劃為Cortex-A8→Cortex-A9→Cortex-A15，將會著重提升單線程和矢量處理性能，同時實現(xiàn)多核心。
Cortex-A9家族和目標市場
●32nm～28nm時代四核心發(fā)展
多核心化的發(fā)展由于同樣適合移動產(chǎn)品，因此已經(jīng)成為業(yè)界的發(fā)展趨勢。而關(guān)于蘋果公司四核化的發(fā)展也在計劃中。如果通過45nm工藝實現(xiàn)雙ARM核心以及雙 PowerVR，這樣在實現(xiàn)的成本上會更加經(jīng)濟。而這也與之后32～28nm工藝下的四核心CPU和四核心GPU在經(jīng)濟線上實現(xiàn)對稱。從45nm升級至 32nm，相同的核心面積情況下晶體管數(shù)量將可提升約2倍。如果蘋果以A5相同的核心面積來設(shè)計A6，那么明年蘋果iPad將可能實現(xiàn)四核化。
這里對于蘋果公司的產(chǎn)品戰(zhàn)略會產(chǎn)生一個疑問，這就是如何持續(xù)使用，iPad和iPhone目前都是使用的相同的處理器，將來是否還會如此呢？比如將來是否有可能iPad使用四核心處理器，而iPone使用雙核心處理器。這里將核心數(shù)量發(fā)展區(qū)分開來是很有必要的，四核心處理器帶來的就是峰值功耗的提升。
從實際情況而言，在運行游戲的時候，功耗必然會提升。因此在核心數(shù)量翻倍的情況下，很有可能會出現(xiàn)峰值功耗提升的情況。在這個時候工作電壓與工藝沒有提升，而同時平板電腦的電池設(shè)計存在空間，而智能手機則沒有，因此兩種產(chǎn)品的核心提升采用不同的策略的可能性還是存在的。
實際上CPU廠商也有采用不同發(fā)展策略的打算。比如ARM的Cortex-A15戰(zhàn)略中，智能手機產(chǎn)品就是1～2個核心，而平板電腦則采用2～4核心的建議。
Cortex-A15的可擴展性
如果這種想法得以實現(xiàn)，那么2012到2013年，平板電腦會使用四核心配置，而智能手機則主要使用雙核心設(shè)計。當然產(chǎn)品低價化的趨勢將會越來越明顯，比如低價平板電腦和智能手機會分別采用雙核心和單核心處理器。當然當工藝進一步提升至22～20nm時，四核心平板電腦和雙核心智能手機將會成為流行，而 iPad/iPhone發(fā)展也應(yīng)該也會跟隨這個趨勢。