自首次部署無源光網絡 (PON) 以來，人們已經設計出很多種測試方法來對這些網絡進行驗證和故障診斷。其例子包括：測試從中心局 (CO) 到光網絡終端 (ONT) 的所有點，或僅測試網絡的某些部分，甚至在一些情況下根本不進行測試。然而隨著時間的推移，已經證明，根本不進行測試這一做法并不合適，因為無論是在網絡激活以后還是從長期來看，這種做法都會造成更大的開支。
預計未來三年部署的 PON 數量將非常巨大，因此運營商將在測試這些網絡時再三遇到挑戰。從歷史經驗來看，已經涌現出的 PON 測試方法中最好的一種來源于光時域反射法 (OTDR)。OTDR 法能夠獲得可靠的結果，同時還能降低測試的整體成本。另外，由于 OTDR 法是一種單端方法，因此能夠顯著縮短人工操作的時間，這也是該方法的關鍵優勢。但是，OTDR 法的缺點在于設備成本高，并且要求用戶具有較高的技能水平。價格更合理的微型 OTDR 已經面世，但仍然存在一個缺點，那就是要求用戶具有較高的技能水平。
利用高質量 OTDR 以及軟件工具向用戶提供的可靠信息，可以高度簡化 OTDR 測試和對結果的解釋。為了幫助闡明用于 PON 網絡驗證和故障診斷的 OTDR 測試方法，本文將介紹相對于普通 OTDR 而言，PON 優化型 OTDR 在使用 1x32 分光器的 PON 鏈路上表現如何，以及 PON 優化型 OTDR（搭配相應的軟件工具）將如何讓技術人員能夠快速解決被測 PON 鏈路的故障。
PON 設置中的普通 OTDR：相關示例
為了說明 PON 優化型 OTDR 具有的優點，這個例子將著眼于最具挑戰性的實際情景：服務中的網絡。該情景中使用兩臺 OTDR：一臺為普通儀表，另一臺為專為 PON 測試而優化的儀表 (FTB-7300E)。這兩臺儀表均具有在線單模 1625 nm 端口。用戶使用帶外信號，就能在不干涉其他傳輸波長（1310、1550 nm 等）的情況下進行測試。另外，經過過濾的端口將拒絕傳入信號，這樣就可以避免使 OTDR 的雪崩光電二極管失靈，從而使 OTDR 能夠在傳送在線信號的光纖上進行取樣。有關詳細信息，請參閱應用說明 130：在實時 FTTH 網絡上運行服務中故障診斷的創新解決方案
在該情景中，兩臺 OTDR 設備在很多方面都不盡相同，例如，可用脈沖寬度和接收器帶寬都不相同，因而致使空間分辨率存在差異。此外，OTDR 會遭遇 1x32 分光器導致的顯著損耗（16 至 17 dB）。這時就出現了一個重要問題：當信號經過分光器時會發生什么情況？注意，是執行從 ONT 到光線路終端 (OLT) 的測試。
本例將示范 1x32 分光器的第二半用戶的激活情況；第一半客戶能夠接收到良好的信號強度，但不是所有新客戶都能接收到良好的信號強度。在該情景中，運營商必須派遣一個團隊執行故障診斷任務。這個團隊首先來到一個有故障的 ONT，在這里著手使用 PON 功率計監測信號。如果信號太弱，就需要采用 OTDR 進行故障診斷。這時，如果分光器端口未熔接，團隊就能斷開分光器處的光纖配線并在暗光纖上展開測試，但即使是在這樣的情景下，他們也必須轉移到分光器所在處才能測試光纖；操作的分光器越多，發生錯誤（例如，拔錯客戶的接線，造成新的臟污連接器等）的可能性就越大；因此，使用大量分光器和連接器的終端很容易就會帶來巨大的麻煩。理想的情況是，從有故障的 ONT 直接開始故障診斷，以便于從端點（最高到 OLT）解決光纖鏈路事件。有經驗的用戶將利用較小脈沖寬度（如 5、10 或 30 ns）進行故障診斷，以便以更高分辨率跟蹤從 ONT 到分光器的事件，以此來逐步完成工作。由于在較低的脈沖下，分光器分路處顯示為光纖配線上的斷裂，因此使用 PON 優化型 OTDR 以較大脈沖（如 100 至 500 ns）進行二次取樣，用戶便可以在中心局 (CO) 驗證累積損耗（最高到 OLT），同時還能定位 OLT 和分光器之間的傳輸光纖上的所有彎曲問題。
普通 OTDR
使用普通 OTDR 設備時，即使具有光過濾功能，也會存在眾多妨礙進行有效鏈路鑒定的因素，例如：
動態范圍在中等脈沖寬度（100 至 500 ns）下不足
分辨率在較大脈沖寬度 (1000 ns) 下不足
以下任何原因所導致的階躍響應嚴重失真（分光器分路）：
a. 電子器件的臨界穩定性（注意，下圖所示曲線并非來自 EXFO OTDR）
b. 強拖尾效應
c. 不合適的人為增益情況和不適合 PON 鏈路測試的設計
圖1 (a)、(b)、(c)：使用非 PON 優化型 OTDR 獲得的 1x32 分光器之后的 OTDR 曲線示例
PON 優化型 OTDR
回到前面提到的相關示例，如果用戶嘗試確定 1x32 分光器和 OLT 之間的事件，那么圖 1 所示曲線就沒有多大用處。OLT 和分光器之間的光纖上的宏彎可能會影響一些客戶，而不會影響另外一些客戶（在其光纖配線的損耗更低的情況下）。要在有故障的 ONT 上精確定位事件并將其快速修復，就必須使用 PON 優化型 OTDR，完整地鑒定從 ONT 到 OLT 的光纖鏈路（如圖 2 所突出顯示的標記）。
圖2 PON 優化型 OTDR 獲得的從 ONT 到 OLT 分光器的曲線
使用 PON 優化型 OTDR，就能大大降低分光器分路后的失真，而且測試結果具有很高的可重復性和可靠性。另外，用戶還可以測量分光器的損耗和鏈路累積損耗，并且可確定分光器之前或之后是否發生了任何預期之外的物理事件。
圖3 線性視圖簡化了技術人員的 OTDR 曲線分析工作
在構建階段，PON 優化型 OTDR 也極具價值：1310/1550 nm 精確測試可確保端到端鏈路完整性，從而顯著降低客戶激活后發生的問題數量。前述方法中僅使用 1625/1650 nm（或者再加上 1310/1550 nm），這在構建完整網絡的過程中也極具實用價值。在線測試建議使用 1650 nm。當然也有許多人認為使用 1625 nm 測試也是一個較好的選擇。然而有一點很重要，就是在網絡建設時，就需要使用帶外波長進行測試并將結果保存為模版，這對于以后的維護階段是非常有用的。這樣，維護人員便可輕易定位異常，并且可以比較所有事件（連接器、熔接點和分光器）的損耗，從而清楚地確定出故障。
這就是 FTB-7300E OTDR 之類的 PON 優化型 OTDR 所具有的優點；FTB-7300E OTDR 配備有能提供高質量信息的軟件。摘要屏幕可以突出顯示每個波長的通過/未通過狀態、徑距總損耗、從 OLT 到 ONT 距離上的徑距 ORL、宏彎標識和位置，再搭配 FTB-200 緊湊型平臺提供的線性視圖，將使技術人員的工作大大簡化。
結論
根據應用選擇正確的 OTDR 能夠帶來完全不同的效果。例如，具有在線故障診斷功能的 FTB-7300E PON 優化型 OTDR 能將 PON OTDR 在線光纖測試的性能和價值推上新的臺階。