液晶是處于固態和液態之間具有一定有序性的有機物質，具有光電動態散射特性;它有多種液晶相態，例如膽甾相，各種近晶相，向列相等。根據其材料性質不同，各種相態的液晶材料大都已開發用于平板顯示器件中，現已開發的有各種向列相液晶、聚合物分散液晶、雙(多)穩態液晶、鐵電液晶和反鐵電液晶顯示器等，其中開發最成功的、市場占有量最大、發展最快的是向列相液晶顯示器。 顯示用液晶材料是由多種小分子有機化合物組成的，這些小分子的主要結構特征是棒狀分子結構。隨著LCD的迅速發展，人們對開發和研究液晶材料的興趣越來越大。
1、TN-LCD用液晶材料
TN型液晶材料的發展起源于1968年，當時美國公布了動態散射液晶顯示(DSM-LCD)技術。但由于提供的液晶材料的結構不穩定性，使它們作為顯示材料的使用受到極大的限制。1971年扭曲向列相液晶顯示器(TN-LCD)問世后，介電各向異性為正的TN型液晶材料便很快開發出來;特別是1974年相對結構穩定的聯苯睛系列液晶材料由G.W.Gray等合成出來后，滿足了當時電子手表、計算器和儀表顯示屏等LCD器件的性能要求，從而真正形成了TN-LCD產業時代。
LCD用的TN液晶材料已發展了很多種類。這些液晶化合物的結構都很穩定，向列相溫度范圍較寬，相對粘度較低。不僅可以滿足混合液晶的高清亮點、低粘度在20~30mPa•S(20℃)及△n≈0.15的要求，而且能保證體系具有良好的低溫性能。含聯苯環類液晶化合物的△n值較大，是改善液晶陡度的有效成分。嘧啶類化合物的K33/K11值較小，只有0.60左右，在TN-LCD和STN-LCD液晶材料配方中，經常用它們來調節溫度序數和△n值。而二氧六環類液晶化合物是調節“多路驅動”性能的必需成分。
2、STN-LCD用液晶材料
自1984年發明了超扭曲向列相液晶顯示器(STN-LCD)以來，由于它的顯示容量擴大，電光特性曲線變陡，對比度提高，要求所使用的向列相液晶材料電光性能更好，到80年代末就形成了STN- LCD產業，其產品主要應用在BP機、移動電話和筆記本電腦、便攜式微機終端上。
STN-LCD用混晶材料一般具有下述性能：低粘度;大K33/K11值;△n和Vth(閾值電壓)可調;清亮點高于工作溫度上限30℃以上。混晶材料的調制往往采用“四瓶體系”。這種調制方法能夠獨立地改變閾值電壓和雙折射，而不會明顯地改變液晶的其他特性。
STN-LCD用液晶化合物主要有二苯乙炔類、乙基橋鍵類和鏈烯基類液晶化合物。二苯乙炔類化合物：把STN-LCD的響應速度從300ms提高到120~130ms，使STN-LCD性能得到大幅度的改善，從而在當今的STN-LCD中使用較多，現行STN-LCD用液晶材料中約有70%的配方中含有二苯乙炔類化合物。乙基橋鍵類液晶：與相應的其他類液晶比較，這類液晶的粘度、△n值都比較低;相應化合物的相變溫度范圍和熔點相對較低，是調節低溫TN和STN混合液晶材料低溫性能的重要組分。鏈烯基類液晶：由于STN-LCD要求具有陡閾值特性，為此，只有增加液晶材料的彈性常數比值K33/K11才能達到目的。烯端基類液晶化合物具有異常大的彈性常數比值K33/K11，用于STN-LCD中，得到非常滿意的結果。
近年來，STN顯示器在對比度、視角與響應時間上都有顯著的進步。由于TFT-LCD的沖擊，STN-LCD逐漸在筆記本電腦和液晶電視等領域失去了市場。鑒于成本的因素，TFT-LCD將不可能完全代替STN-LCD原有的在移動通訊和游戲機等領域的應用。
(2)高電壓保持率(V.H.R)，這意味液晶材料必須具備較高的電阻率，一般要求至少大于1012Ω•cm;
(3)較低的閾值電壓(Vth)，以達到低電壓驅動，降低功耗的目的;
(4)與TFT LCD相匹配的光學各向異性(△n)，以消除彩虹效應，獲得較大的對比度和廣角視野。△n值范圍應在0.07~0.11之間。
在TN、STN液晶顯示中廣泛使用端基為氰基的液晶材料，如含氰基的聯苯類、苯基環己烷類液晶，盡管其具有較高的△ε以及良好的電光性能，但是研究表明，含端氰基的化合物易于引人離子性雜質，電壓保持率低;其粘度與具有相同分子結構的含氟液晶相比仍較高，這些不利因素限制了該類化合物在TFT LCD中的應用。酯類液晶具有合成方法簡單、種類繁多的特點，而且相變區間較寬，但其較高的粘度導致在TFT LCD配方中用量大為減少。因此，開發滿足以上要求的新型液晶化合物成為液晶化學研究工作的重點。
目前，在液晶顯示材料中，TN-LCD已逐步邁入衰退期，市場需求逐漸萎縮，而且生產能力過剩，價格競爭激烈，己不具備投資價值。而STN-LCD將逐漸進入成熟期，市場需求穩步上升，生產技術完全成熟。而TFT-LCD在全球范圍內正進入新一輪快速增長期，市場需求急劇增長，有望成為21世紀最有發展前途的顯示材料之一。
結語
液晶材料是隨著LCD 器件的發展而迅速發展，從聯苯腈、酯類、含氧雜環苯類、嘧啶環類液晶化合物逐漸發展到環已基(聯)苯類、二苯乙炔類、乙基橋鍵類和各種含氟芳環類液晶化合物，最近日本合成出結構穩定的二氟乙烯類液晶化合物，其分子結構越來越穩定，不斷滿足STN、TFT-LCD的性能要求。 雖然世界液晶顯示器的市場量越來越大，但我國液晶行業在其中的份額卻很小，而且仍是集中在TN液晶材料方面，在TFT液晶材料方面有一定的發展，但目前在世界液晶市場中缺乏競爭力，強烈呼吁國家應當采取積極措施，加強液晶顯示器件與材料研究開發的人力與資金投入，在平板顯示行業上向上游傾斜，以振興中華液晶顯示行業。