喀嗒聲指惱人的音頻瞬態噪聲，在耳機放大器打開或關閉時由耳機產生。通過去掉傳統耳機放大器輸出端的隔直電容，美信公司的DirectDrive專利技術可去除喀嗒聲，同時提供更好的低頻響應。本文先闡述DirectDrive原理，如何工作以及帶來的優點。然后介紹一個在手機等便攜設備上已驗證的去除耳機喀嗒聲的方法。
便攜音頻產品的差異化一直是個熱門話題。什么特點能讓產品A相比競爭產品B更出色？通常的音頻指標（頻響平坦度、總諧波失真加噪聲值等）都如此相似以至于難分勝負。用戶界面當然是有明顯差異，但這往往帶有太多的主觀性。我們希望有一個客觀的音頻指標，它可以幫助產品脫穎而出。
耳機打開或關閉時的喀嗒聲就是一個重要且客觀的音頻指標。隨著人們對音頻性能的期望越來越高，去瞬態噪聲處理已逐漸成為便攜音頻產品的一個關鍵賣點。
傳統耳機放大器
在便攜音頻系統中，電源管理對延長電池使用時間很重要，所以很多功能模塊在不使用時經常被關閉。這種設計思路使得音頻喀嗒聲更容易出現。理想器件在打開或者關閉時沒有音頻輸出，但實際音頻放大器總是會或多或少的產生喀嗒聲。
大部分由電池供電的傳統耳機放大器都是單電源供電，它們工作在正電壓和地之間。這些放大器只能通過正信號，而放大器輸入的音頻信號則有正有負。所以，放大器必須加入直流偏置才能接受音頻信號。為了獲得最大的信號擺幅，直流偏置點一般都設定為供電電壓的一半（圖1）。
圖1. DirectDrive放大器的輸出波形和傳統耳機放大器的輸出波形對比
雖然放大器需要直流偏置，但耳機卻只接受交流信號。將直流偏置加到耳機上，耳機動圈會從中間位置移至最邊界。這意味著耳機輸出的聲壓將出現失真。同時，消耗在耳機線圈的直流信號造成了能量損失和不必要的熱。在極端情況下，這些熱可能會永久性損壞耳機。
傳統音頻系統包括隔直電容，它可以阻止直流偏置進入耳機。該電容和阻性負載組成了高通濾波器。因為傳統耳機的等效阻抗為32Ω，隔直電容必須足夠大才不會阻止音頻通過：
為了讓低至20Hz的音頻通過，我們要使用至少250uF的電容。如果耳機阻抗為16Ω，那么我們將需要至少500uF的隔直電容。
某些系統可能有足夠空間來使用相對便宜的鋁電解電容，但大部分便攜設備無法做到。因而，我們必須使用昂貴的鉭電容，即使這樣鉭電容仍然需要相當的板上空間。我們也可以使用較小容值的電容來節約空間和成本，但無法保證低至20Hz的平坦頻響曲線（圖2）。
圖2. 16Ω耳機放大器的頻響曲線
“無偏置”技術介紹
包括美信在內的一些公司開發了不需要直流偏置的耳機放大器（該電路在美信的專利為DirectDrive，本文稱為無偏置）。雖然無偏置耳機放大器由單電源供電，它仍然能通過正、負信號。負擺幅由板載電荷泵產生的負電源實現，該負電源可以跟蹤相應正電源的幅度。這樣，放大器就成為了零偏置（圖1）。
無偏置設計中的電荷泵只需要兩個很小的外部陶瓷電容：一個飛跨電容和一個保持電容。一般，它們的容值為1uF，體積為0402（0.4×0.2mm）。因而，相比包含220uF大電容的傳統耳機放大器電路，無偏置設計在提供卓越性能的同時還節省了空間。
走近“喀嗒聲”
現在，我們從電氣角度來分析喀嗒聲。在傳統耳機放大器中，輸出電容在放大器打開時會充電，在關閉時會放電。因為電容的電荷將流過耳機，所以充、放電過程將產生惱人的喀嗒聲。圖3為喀嗒聲的等效電路，Vcc/2電源代表耳機放大器輸出端的直流偏置。
圖3. 喀嗒聲的等效電路，C1代表隔直電容，R1代表耳機負載
S1和S2不能同時打開或者關閉，它們用來模擬耳機放大器的打開和關閉：
(a) S1斷開，S2閉合: 
(b) S1閉合，S2斷開:
(c) S1再次斷開，S2再次閉合:
圖4
圖4中的黃色波形描述了喀嗒聲。 圖4. 喀嗒聲的理論波形。 已驗證方案
2008年全球生產了超過4億支手機，很多用戶都抱怨手機的音頻質量。為什么？因為設計師只有兩種選擇：
要么使用大的隔直電容來獲得較好的低頻響應，但用戶得忍受打開或關閉耳機時產生的喀嗒聲。要么通過使用較小的隔直電容來減小喀嗒聲，但用戶無法欣賞200Hz以下的低音。音頻工程師努力通過軟啟動或者電容充、放電方法來解決這個難題，但效果始終不理想。
我們為什么不嘗試下全新的方案呢？
新一代立體聲耳機放大器MAX9724包含專利電路，它可通過單電源來產生零偏置音頻輸出。由于不需要大的隔直電容，此方案可節省成本、空間和器件高度。下面，我們通過一個簡單的測試來比較QSC60xx的喀嗒聲和使用DirectDrive電路后的效果（圖5）。QSC60xx是CDMA手機的主流基帶芯片，像很多其它基帶或音頻編解碼芯片一樣，它集成了耳機輸出功能。
圖5
圖5. 測試對比了兩種處理喀嗒聲的效果。左聲道是QSC60xx的原始設計，右聲道是美信MAX9724耳機放大器。音頻測試信號為1kHz正弦波。
當你插入耳機，QSC60xx在沒有音頻輸入的情況下首先打開耳機放大器（圖6的黃色波形的上升沿），然后在40-50ms后給耳機放大器輸入1kHz正弦波（圖6的黃色波形的正弦波部分）。
圖6
圖6. 耳機放大器第一次打開時對比試驗波形。紫色波形表示了圖5的耳機放大器打開時產生的喀嗒聲
當QSC60xx打開耳機放大器時，圖6的紫色脈沖就是惱人的喀嗒聲。如果MAX9724在喀嗒聲之前就已經打開，那么它將放大這些喀嗒聲（即使MAX9724自身不產生喀嗒聲）。為了解決這個問題，我們在QSC60xx打開耳機放大器之后的20-30ms再打開MAX9724。結果，這樣就可以獲得完全沒有喀嗒聲的開機波形（圖6的綠色波形）。
這里，需要注意兩點：
1. 當我們打開MAX9724時，它自身不產生喀嗒聲（詳見圖6的紅色和綠色波形）
2. 必須在喀嗒聲過后再打開MAX9724。不然，無偏置放大器會把喀嗒聲做信號放大。這就是一些設計即使使用了MAX9724，仍然聽到放大了的喀嗒聲的原因。