上文講到，探頭從總體上可分為無(wú)源探頭和有源探頭兩大類(lèi)型，而寬帶寬示波器和有源探頭的用戶還需要在單端探頭和差分探頭之間做出選擇。單端探頭測(cè)量的是信號(hào)對(duì)“地”的參考電壓，而測(cè)量?jī)陕沸盘?hào)的相對(duì)電壓差（與地平面無(wú)關(guān)），一般來(lái)說(shuō)這兩路信號(hào)是相位相差180度的正反電壓，則需要使用差分探頭。本質(zhì)上，單端探頭也是一種特殊的差分探頭，因?yàn)闇y(cè)量的是信號(hào)與地平面的相對(duì)電勢(shì)差，所以理論上用戶也可以只買(mǎi)差分探頭來(lái)覆蓋所有差分信號(hào)和單端信號(hào)的測(cè)量需求，但多方面的因素又制約了這種可能性，與單端探頭相比，差分探頭價(jià)格更貴，使用也較不方面，需要額外的電源。
a.抗干擾能力強(qiáng)，因?yàn)閮筛罘肿呔€之間的耦合很好，當(dāng)外界存在噪聲干擾時(shí)，幾乎是同時(shí)被耦合到兩條線上，而接收端關(guān)心的只是兩信號(hào)的差值，所以外界的共模噪聲可以被最大程度抵消。
b.能有效抑制EMI，同樣的道理，由于兩根信號(hào)的極性相反，他們對(duì)外輻射的電磁場(chǎng)可以相互抵消，耦合的越緊密，泄放到外界的電磁能量越少。
c.時(shí)序定位精確，由于差分信號(hào)的開(kāi)關(guān)變化是位于兩個(gè)信號(hào)的交點(diǎn)，而不像普通單端信號(hào)依靠高低兩個(gè)閾值電壓判斷，因而受工藝，溫度的影響小，能降低時(shí)序上的誤差，同時(shí)也更適合于低幅度信號(hào)的電路。目前流行的LVDS（lowvoltagedifferentialsignaling）就是指這種小振幅差分信號(hào)技術(shù)。
差分信號(hào)的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)要求對(duì)應(yīng)的測(cè)試設(shè)備也必須是差分拓?fù)洌罘痔筋^因此成為現(xiàn)代示波器的主流配件。下圖1是典型的有源差分探頭電路結(jié)構(gòu)圖：
針對(duì)高頻信號(hào)測(cè)試，有源差分探頭的主要好處是低輸入電容、比單端探頭抑制共模噪聲的能力要高很多，其缺點(diǎn)主要體現(xiàn)在價(jià)格普遍較高以及需要額外的電源。比如力科公司的WaveLink系列高帶寬差分探頭即是這類(lèi)探頭的代表。
2、差分探頭具有高的共模抑制比
什么是共模抑制比，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是差動(dòng)放大電路中對(duì)信號(hào)共模成分的抑制能力，其定義為放大器對(duì)差模信號(hào)的電壓放大倍數(shù)Adm與對(duì)共模信號(hào)的電壓放大倍數(shù)Acm之比，英文全稱是CommonModeRejectionRatio，一般用簡(jiǎn)寫(xiě)CMRR來(lái)表示。
我們可以這樣定義：兩個(gè)輸入端分別對(duì)地的電壓平均值為共模電壓Vcm，經(jīng)過(guò)差動(dòng)放大器后的增益為共模增益Acm；兩個(gè)輸入端之間的相對(duì)電壓差為差模電壓Vdm，其經(jīng)過(guò)差模放大器之后的增益為Adm。CMRR計(jì)算公式如下：
CMRR為什么很重要，因?yàn)椴罘痔筋^的CMRR指標(biāo)若不好，則共模電壓會(huì)加入差分電壓內(nèi)，造成測(cè)量上的誤差，下面為一實(shí)例：
單端探頭的CMRR指標(biāo)為什么很難做高？單端探頭模型表明了探頭放大器到“大地”地線之間有一個(gè)寄生電阻和寄生電感，這兩個(gè)元件構(gòu)成了由探頭電纜屏蔽層和大地地線組成的傳輸線所產(chǎn)出的特性阻抗。這一特性阻抗是很重要的，因?yàn)楫?dāng)你給單端探頭加一個(gè)共模信號(hào)時(shí)，地線電感值就與這一特性阻抗一起組成了一個(gè)分壓器。此分壓器對(duì)到達(dá)放大器的地線信號(hào)起衰減作用。由于放大器的信號(hào)和地線輸入信號(hào)受到的衰減各不相同，在放大器的輸入端上就出現(xiàn)了一個(gè)凈信號(hào)，從而使放大器有輸出信號(hào)。地線電感越大，共模抑制能力越低，所以當(dāng)使用單端探頭時(shí)，保持地線盡量短是很重要的。
當(dāng)你給差分探頭加上一個(gè)共模信號(hào)時(shí)，放大器的正負(fù)兩個(gè)輸入端都有同一個(gè)信號(hào)。所產(chǎn)生的唯一輸出信號(hào)是該放大器抑制特性的函數(shù)，它與連線電感無(wú)關(guān)。因此，在存在很大的共模噪音時(shí)，用差分探頭來(lái)測(cè)量更為精確。這是差分探頭與單端探頭之間很典型的區(qū)別，除非單端探頭的接地連接的電感非常小，而這一點(diǎn)在實(shí)際實(shí)踐中是很難做到的。所以實(shí)際的差分探頭CMRR一般都優(yōu)于單端探頭。
電源系統(tǒng)測(cè)試中經(jīng)常要求測(cè)量三相供電中的火線與火線，或者火線與零（中）線的相對(duì)電壓差，很多用戶直接使用單端探頭測(cè)量?jī)牲c(diǎn)電壓，導(dǎo)致探頭燒毀的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。這是因?yàn)椋捍蠖鄶?shù)示波器的”信號(hào)公共線”終端與保護(hù)性接地系統(tǒng)相連接，通常稱之為“接地”。這樣做的結(jié)果是：所有施加到示波器上，以及由示波器提供的信號(hào)都具有一個(gè)公共的連接點(diǎn)。該公用連接點(diǎn)通常是示波器機(jī)殼，通過(guò)使交流電源設(shè)備電源線中的第三根導(dǎo)線源線地線，并將探頭地線連到一個(gè)測(cè)試點(diǎn)上。單端探頭的地線與供電線直接相連，后果必然是短路。這種情況下，我們需要浮地測(cè)量。
所謂“浮地”測(cè)量，即測(cè)量的兩個(gè)點(diǎn)都不處于接地電位，這是一種典型的差分測(cè)量。“信號(hào)公共線”與地之間的電壓可能會(huì)升高到數(shù)百伏。
通過(guò)切斷標(biāo)準(zhǔn)三頭AC插座地線的方法或使用一個(gè)交流隔離變壓器，切斷中線與地線的連接。將示波器從保護(hù)地線浮動(dòng)起來(lái)，以減小地環(huán)路的影響。這種方法其實(shí)并不可行，因?yàn)樵诮ㄖ锏牟季€中中線也許在某處已經(jīng)與地線相連，是不安全的測(cè)量方法，會(huì)帶來(lái)l人身傷害，儀器和電路損壞！
此外，它違反了工業(yè)健康和安全規(guī)定，且獲得的測(cè)量結(jié)果也差。而且，交流供電儀器在地面浮動(dòng)時(shí)會(huì)出現(xiàn)一個(gè)大的寄生電容。因此，浮動(dòng)測(cè)量將受到振蕩的破壞。
總而言之，將示波器“浮地”非常糟糕的注意，這將導(dǎo)致：
――損壞被測(cè)器件；
――損壞示波器
――給人身帶來(lái)潛在傷害
――導(dǎo)致很差的測(cè)量精度
問(wèn)題該如何解決：
最佳解決辦法就是使用高共模抑制比的差分探頭，因?yàn)閮蓚€(gè)輸入端都不存在接地的問(wèn)題，兩路輸入信號(hào)的差分運(yùn)算在探頭前端放大器完成，傳輸?shù)绞静ㄆ魍ǖ赖男盘?hào)是已差分后的電壓，示波器無(wú)需去掉三線插頭的接地端即可實(shí)現(xiàn)安全的浮地測(cè)量。比如力科公司的ADP305高壓差分探頭即是安全測(cè)量三相市電的火線與火線、火線與中線間壓差的最佳探頭。