如果按照過去幾年的移動寬帶數據增長率（80%?100%，CAGR）繼續發展，未來5年（2012年?2017年），移動寬帶數據量將是現在的20倍到30倍，多數公司都做出過類似預測。
數據強勁增長的驅動力來自于以下幾個方面：第一，互聯網OTT內容的豐富，未來視頻、圖片類內容會占到越來越大的比重；第二，來自固定寬帶大步提速的帶動；第三，智能終端的普及和新機型的不斷涌現；第四，網絡技術和容量的提高；第五，成本和資費的下降。
隨著移動寬帶的發展以及手機" title="智能手機">智能手機的普及，Wi-Fi數據使用量也在大幅增長。圖1是美國市場上蜂窩移動寬帶和Wi-Fi的使用情況，從圖1可以看出，Wi-Fi數據使用量已占到智能終端的很大比重。
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圖1 美國市場無線接入的特征
（資料來源：愛立信、ComScore、Informa）
Wi-Fi技術、產業和市場發展
下面我們對Wi-Fi技術、市場的發展做一個回顧。日漸普及的智能機已經成為運營商的主要數據收入來源，Wi-Fi已成為智能機上的必備連接手段，很多移動運營商已開始規模使用Wi-Fi，將其作為數據分流的手段。這推動了運營級Wi-Fi的快速發展以及Wi-Fi與蜂窩網絡的融合。ABI預測，運營級Wi-Fi市場將繼續增長，5年后將達到目前的8倍，占企業及消費類Wi-Fi市場的一半。
Wi-Fi技術本身也在由傳統的企業網技術向運營級發展，國際標準化組織Wi-Fi聯盟及WBA組織正在推動改善Wi-Fi體驗，Wi-Fi聯盟目前已發布了HotSpot 2.0和1.0的規范，并推出了名為passpoint的認證體系，旨在提升Wi-Fi使用體驗。WBA則聯手運營商開始了基于Hotspot2.0規范的NGH（下一代熱點）現場測試，致力于為移動用戶帶來無縫的Wi-Fi體驗及全球漫游。另一方面，蜂窩網也在朝著SmallCell的方向發展以增加容量，廠商也開始提供SmallCell與Wi-Fi集成的產品，從而以最優成本增加網絡容量并為非蜂窩終端提供業務及覆蓋。
現階段，為了增加蜂窩網絡的容量及作為室內覆蓋的補充，大部分移動運營商均已經建有一定規模的Wi-Fi網絡，主要將其作為分流的手段，同時運營商也將Wi-Fi作為提升競爭力的一個手段，增加用戶黏性，這方面的典型如at&t、PCCW、Softbank等。以at&t為例，at&t自2008年開始建設Wi-Fi熱點以分流iPhone對3G網絡帶來的頻譜壓力，目前已擁有3萬個國內熱點，分流了大約20%的移動流量到公共熱點AP上。Freemobile則為500萬個家庭用戶提供帶Wi-Fi AP的家庭網關，并在Wi-Fi上啟用了基于SIM卡的無縫認證，改善用戶的Wi-Fi體驗。日本的Softbank則同時提供熱點AP及家用AP，在家用AP上Softbank采取了與FON合作的模式，共部署了7萬個家用FON AP，平均分流了20%的3G流量。
對于像Verizon及Telstra那樣擁有足夠蜂窩網頻譜資源的運營商，他們并不提供Wi-Fi，而是僅僅依靠蜂窩網提供移動互聯網業務。對于純Wi-Fi設備的接入，Verizon及Telstra均提供使用HSPA/LTE上行、Wi-Fi下行的無線路由器MIFI設備供Wi-Fi接入。
Telstra在三個頻段共擁有90MHz雙向頻寬，并將再申請2x45MHz頻寬，Telstra目前不上WLAN。移動寬帶依靠豐富的頻譜資源、HSPA＋（21Mbit/s）、HSPA+（42Mbit/s）和LTE的演進來滿足容量增長需求，這種持續的演進帶來了良好的用戶體驗，在市場上體現為市場份額第一，并且保持高ARPU值、高EBITDA。Telstra預計到2016年數據量將是現在的16倍，而大城市的頻譜只有80%到120%的增長空間，所以Telstra也在考慮下一步的演進，現在計劃在墨爾本試驗HetNet。由于蜂窩HetNet可能的成本上升和Wi-Fi與蜂窩互動技術的完善，融合Wi-Fi的HetNet也可能成為其未來選擇之一。
Wi-Fi的運營方式
運營商對Wi-Fi基本都采用的是補貼模式，固定運營商對固定寬帶用戶只收家庭寬帶費用，對公共站點Wi-Fi寬帶提供免費接入，以綁定家庭寬帶用戶，為用戶提供方便。
FON是一種匯集資源和共享資源的的模式，用戶提供Wi-Fi接入資源，比如將家庭帶寬的50%開放給公共接入，可以獲得自己在公共場所FON和漫游地FON的免費接入，運營實體靠整合大家資源來壯大網絡，出售FON盒子獲得收益，這是一種綠色的方案，沒有額外的站址建設，完全利用已有的寬帶網絡，而且利用空閑的帶寬和空閑時間，提高了Wi-Fi的利用率。到2012年中FON已有超過6百萬的熱點分布在全球各地，80%的用戶通過移動手機接入。
移動運營商和固定運營商類似，在Wi-Fi使用上也采用交叉補貼的方式。其交叉補貼商業模式如下：服務商或設備商提供一種免費產品來吸引用戶，從而讓用戶消費其他相關聯的產品，這是商業中常見的模式，如吉利提供免費剃須刀，但通過刀片的收費來保證收入；蘋果公司的很多應用是免費的，但以此賣出更多的終端獲得收益；運營商補貼終端，通過套餐補回來也是如此。圖2對交叉補貼模式進行了解釋。
所以移動運營商通常不對Wi-Fi單獨收費，但捆綁MBB套餐，即通過提升用戶體驗增加用戶黏性或吸引用戶來保證甚至提高其在MBB上的收入，美國、日本、韓國市場的移動運營商都采用了這種用法。比如現階段at&t對其3G/4G數據套餐用戶及固網包月用戶的Wi-Fi都是免費的，但使用漫游合作伙伴的Wi-Fi則是單獨收費的。Freemobile為智能機用戶提供了每月19.99歐元包括HSPA在內的包月套餐；在Wi-Fi上不限流量，在HSPA上每月3G封頂。Softbank也對包月的高端3G/4G用戶提供了免費的Wi-Fi服務。
Wi-Fi的另一個作用是承載大容量業務，像文件下載和長視頻瀏覽/下載，比如觀看一個60分鐘720p的視頻需要近1G的流量，如果在蜂窩移動寬帶上傳那么產生的費用可能會超出用戶的支付意愿。
考慮到不同網絡的成本、移動帶寬的資費、網絡的忙閑、業務的特征和用戶的需求，未來的網絡需要走向融合，并且是智能的融合網絡，實現既滿足用戶體驗和需求又能充分利用各個網絡特征和效率的綜合效果。后面將對Wi-Fi的融合方向進行展望。
Wi-Fi定位和融合方向
基于Wi-Fi采用非監管頻段及抗干擾能力、穿透性、移動性差的特點，Wi-Fi主要作為蜂窩網的補充，用于滿足熱點地區室內聯網要求。目前朝著將Wi-Fi與SmallCell集成的方向發展，以充分發揮協同作用。在承載業務上，Wi-Fi與3GPP應有所區別，Wi-Fi適合承載高帶寬、低移動性、低實時性要求的應用，如快速發展的移動OTT視頻，比如搜狐、奇藝、迅雷P2P等OTT視頻。這些視頻應用朝著高清化方向迅速發展，將逐漸成為移動互聯網的主要流量，這些應是WLAN分流的優先考慮。
從運營商角度看，Wi-Fi與3GPP的融合網絡應朝著將Wi-Fi作為一種無線技術融入3GPP網絡的方向發展，在HetNet/SmallCell場景下，Wi-Fi成為多種無線技術的一種，與其他蜂窩技術共用一個核心網，形成一個多種接入技術和資源統一調配、策略統一控制、業務統一管理的異構網（移動網與Wi-Fi網的融合如圖3所示）。運營商需要通過以下幾個方面進行融合。
第一，接入認證融合。為Wi-Fi提供與3GPP一樣的接入體驗，包括自動基于SIM卡的統一認證接入、空口流量加密。目前這是Wi-Fi聯盟的HS2.0及WBA的NGH的工作重點，已獲得運營商及業界的廣泛支持。
第二，Wi-Fi與SmallCell集成，實現智能分流控制。隨著熱點地區蜂窩基站的密集化及Wi-Fi的部署，Wi-Fi基站可以與SmallCell集成部署，以達到成本的最優控制，同時便于集成控制及智能流量管理，比如實現智能的業務分流控制，當蜂窩網擁塞時，盡可能分流到Wi-Fi，而當Wi-Fi擁塞或目前Wi-Fi出現故障或上行帶寬、QoS不足時，則應維持用戶在蜂窩網上，以最大程度改善智能機用戶的體驗。這就需要Wi-Fi控制功能與蜂窩基站控制器進行較緊密的集成及融合。
第三，基于輕客戶端的無縫漫游及無縫業務分流。當越來越多的SmallCell集成了Wi-Fi后，智能機需要在蜂窩網及Wi-Fi間無縫漫游，并同時維持業務層面的無感知，3GPP的ANDSF及SaMOG工作組的s2a GTP技術均側重于解決這些問題。3GPP目前也在制訂標準以實現同時雙激活使用Wi-Fi/蜂窩網。并按業務的不同，為不同的業務流量選擇不同的網絡，比如當智能機用戶在使用VoLTE時，業務使用LTE網絡，而同時該用戶的VoD視頻下載則在Wi-Fi可用時分流到Wi-Fi上進行，同時使用，互不影響。當Wi-Fi不可用時，則所有業務可無縫回到LTE網絡，最大化利用網絡資源，最大程度改善用戶的體驗。目前3GPP在非常積極地解決這些問題，提出了MAPCON on S2a等提案，這些工作都考慮到了基于“輕客戶端”要求的前提，即對終端的要求與蜂窩網基本一致，以便方案能直接適應市面上最新操作系統的智能機，而無需定制化的客戶端。