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我們所知道的筆記本電腦正處在認同危機之中。在多年沒有任何基本改變的強勁增長之后，翻蓋式筆記本電腦現在受到了手機和平板電腦的威脅。新的觸摸屏移動設備已經消除了對配置觸控板和鍵盤的PC的需求。但是，這種觸摸屏電腦也使人們重新思考他們是否在家里需要第二臺筆記本電腦。
作為對這種趨勢的一個回應，在Windows 8操作系統做出巨大修改的推動下，PC廠商現在正在迎接筆記本電腦進入觸摸屏時代。在未來幾年里，這個發展道路將是崎嶇不平的。同時，PC廠商將通過推出新的混合型設計引起人們對筆記本電腦的興趣，如旋轉的觸摸屏和可拆卸觸摸屏。
但是，在此之后會發生什么事情?在五年之內，一旦結束了傳統的多種產品混合在一起的階段，翻蓋式筆記本電腦會是什么樣子?
PCWorld網站采訪了芯片廠商、PC廠商和分析師，了解更多的與2018年將提供什么筆記本電腦的信息。下面同我們一起看看一個多面水晶球如何解密筆記本電腦的未來。
改善混合型筆記本
隨著PC廠商準備推出第一批混合型Windows 8筆記本電腦，這些廠商愿意承認他們的概念正在取得進展。隨著時間的推移，他們需要從翻蓋式筆記本過渡到平板電腦(并且再轉回來)的過程中取消笨拙的硬件，如難看的扭轉動作，并且需要使用雙手把混合設備的顯示屏從鍵盤上卸下來。
芯片廠商AMD的筆記本電腦產品主管凱文·倫辛(Kevin Lensing)稱，這個生態系統顯然還不適合混合型筆記本。它們是有趣的，但是，應用起來有點別扭。
倫辛表示，他已經看到PC廠商推出的一些下一代筆記本/平板電腦混合產品，這些產品的轉變機制看起來比第一批產品好一些。當平板電腦連接到鍵盤和觸控板的時候，有些產品甚至能提高處理能力。
隨著時間的推移，連接機座將變得更加無縫，甚至會增加處理能力、存儲和擴展的電池。倫辛稱：“我們正處在嶄新的機械設計的第一年。我認為，將有許多產品像真正的筆記本電腦一樣強大。”
惠普PC業務部門首席技術官馬克·范登布林克(Mark VandenBrink)同意這個觀點：未來五年硬件發展的重點將是減少筆記本/平板電腦混合產品的笨重。惠普對于這類產品并不陌生。惠普的TouchSmart筆記本電腦將在Windows 8之前推出。范登布林克預計，隨著PC廠商進行調整，可以看到好的和壞的設計。他說：“這種產品容易做。但是，要做好非常困難。”
甚至在可變形電腦開始其長期發展進程的時候，仍然有進行重大修改的空間。擅長研究未來狀況的技術行業分析師和顧問帕特·穆爾黑德(Pat Moorhead)認為，模塊PC概念最終將采用無線技術。智能手機最終將提供所有必要的存儲和處理能力。筆記本電腦將成為“瞎炮”。
穆爾黑德稱，隨著Android和iOS等操作系統適應各種尺寸的顯示屏，阻礙這種應用的軟件障礙已經消除。他認為，無線技術障礙在五年之內也將消除。
WiGig聯盟已經在推廣60GHz頻譜的應用。這個頻率將支持速度更快的顯示連接和無線機座。穆爾黑德稱，這個挑戰是讓設備廠商就設備之間的無線通訊標準達成一致。
但是，穆爾黑德對此表示樂觀。他說：“隨著廉價的大型顯示屏的普及，在西方世界很難找到一個不能連接到某些類型顯示屏的房間。”
超越觸控板和鍵盤
鍵盤和觸控板不會消失，至少在接受采訪的PC廠商的時間表中不會消失。但是，這些老式輸入技術在未來五年中將與新的輸入方法一起發展。
英偉達高級產品主管馬克·阿佛曼(Mark Aevermann)認為，語音識別、手勢、甚至跟蹤眼球等技術在未來五年的應用都會增長。相關的概念現在已經出現，如蘋果的Siri、微軟的Kinect和Tobii公司的眼球跟蹤技術。雖然這些技術現在看起來還不夠好，不能取代觸控板和鍵盤，但是，阿佛曼建議保持開放的思維。
阿佛曼稱：“我認為，取消任何一種設備或者輸入方法或者互動方法基本上都是表明那方面缺少創新的人才。我認為，那里有許多人正在考慮如何使這個體驗更便利。
至于觸控板，惠普的馬克·范登布林克說在許多方面還有改進的空間。范登布林克預計，不用由鍵盤前面的小方塊組成的觸控板，而是用覆蓋筆記本電腦表面多數面積的一個動態的觸控板。他還預計潛在的自適應觸控板，能夠在用戶使用時學習用戶的偏愛和習慣。
我們已經開始看到一些在觸控板和鍵盤方面的技術創新。上個月，Synaptics推出了一款壓力感應觸控板和一個電容式鍵盤。這種鍵盤很薄并且允許用戶在打字時關閉鼠標。這個以英特爾Nikiski概念為基礎的觸控板在今年1月舉行的CES展會上展出并且在本文開頭提供了它的照片。這種觸控板與鍵盤的長度相同，利用手掌探測技術在打字時關閉鼠標。
穆爾黑德對于徹底改造觸控板和鍵盤提出了更有深度的想法。他設想，未來的筆記本電腦將配置兩個或者更多的高清攝像頭，跟蹤用戶的手進行操作。如果攝像頭足夠準確，它們能夠允許任何一個平面當作觸控板，因為攝像頭能夠捕捉用戶手的滑動和手指的顫動。筆記本電腦的軟件能夠把這些信息翻譯成鼠標功能。
同樣的可能性還適用于鍵盤。穆爾黑德認為，采用顯示屏兩面的高清攝像頭，任何平面都可以成為一個虛擬鍵盤。顯示屏顯示一個虛擬鍵盤的布局，指示用戶的手指在敲擊什么地方。
用戶最初也許會抵制失去觸控板的物理反饋。但是，穆爾黑德指出，iPhone的觸摸屏鍵盤最初也受到了嘲笑。“現實是，你向用戶提供一個有益的替代方式。你有可能取消整個鍵盤。”不過，穆爾黑德承認，這種情況在未來五年內不會成為現實。
新的計算方式更強大的力量
考慮到目前的計算狀態，大多數用戶也許不需要更強大的處理能力。大多數現代筆記本電腦處理高清視頻、瀏覽器標簽以及在Facebook和其它網站上玩游戲都沒有問題。除非你是一個鐵桿玩家或者使用高端照片或視頻軟件的專業人員，否則，當前這一代處理器是足夠用的。
然而，接受采訪的PC和芯片廠商認為，計算的新階段正在到來。上述所有新興的輸入方式，特別是語音和手勢識別輸入方式，將需要更強大的處理能力，如果這些應用的處理沒有延遲的話。視頻和顯示屏分辨率的進步也需要更強大的處理能力。
英特爾PC客戶機解決方案部門主管加里·里奇曼(Gary Richman)認為，未來五年將出現更多的機會。他認為，PC將成為更敏感地感知周圍環境的產品，能夠檢測到附近的設備并且自動與這些設備互動。他還認為，PC將變成個人仆人，甚至在沒有直接使用它們的時候也能完成任務。例如，一臺筆記本電腦能夠捕捉你的照相機中的視頻、轉換代碼并且上載，即使它在一個筆記本電腦包中。
里奇曼稱，我們的目標是能夠實現這些事情。我們需要足夠的性能。這些性能比我們現在擁有的性能好得多。
AMD的凱文·倫辛認為，未來的PC將提供兩種方式：在一種情況下，工作負荷不改變。PC將變得更小、更便宜和更商品化。在第二種情況下，新的計算方式需要芯片廠商把重點放在提高處理能力方面，而不是開發更薄和更輕的機器。關鍵是我們要決定一個PC新時代是否將到來。
傳統翻蓋式筆記本繼續生存的理由
許多接受采訪的專家認為，混合型設備將在未來五年之內主宰筆記本電腦市場。但是，這并不意味著傳統的筆記本電腦會消失。用戶也許仍需要擁有一臺配置更大顯示屏的便攜式電腦。即使觸摸屏成為PC的標準，可變型設備也許不適合更大尺寸的筆記本電腦。
英特爾的里奇曼稱，如果你能用同樣尺寸和同樣成本的翻蓋式筆記本電腦做一切事情，這肯定不太有趣，但是，我們在實現那個目標之前還要走很長的工程道路。
AMD的倫辛稱，大約在2018年，用戶將看到設備的區別。當用戶需要比平板電腦和混合電腦能夠提供的更強大的功能的時候，用戶將改用筆記本電腦，盡管平板電腦等產品更薄和更節能。倫辛預計超過1英寸(2.54厘米)厚的筆記本電腦將消失，用于高端游戲和設計的工作站除外。
倫辛表示，就像許多人說臺式電腦會消失一樣，傳統筆記本電腦將不會消失。但是，用戶攜帶的處理日常基本計算工作的普通設備可能會更薄，并且可能成為那些性能不減的設備之一。
正如英偉達的阿佛曼指出的那樣，沒有任何一種模式的便攜式計算設備將在未來五年內完全占統治地位。這是正確的。不過，他認為低成本的平板電腦和混合型產品將給這個行業帶來革命性的變化。阿佛曼認為，包括高價筆記本電腦在內的許多設備仍有生存的空間。
阿佛曼稱，我認為，這種一個尺寸滿足所有需求的心態已成為過去。消費者的選擇是未來的出路。隨著筆記本電腦渡過認同危機，這是一種令人欣慰的想法：有些東西將改變，但是，有些東西將永遠不變。
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