近場通信（NFC）是一種短距離無線通信技術，可用于支付零售交易和其他數字交換業務。許多智能手機和一些平板目前已經配備了近場通信功能，日本和韓國多年前已將其廣泛部署于交通換乘和小型零售采購業務。歐洲、印度和美國正處于近場通信支付業務的試行階段。
智能手機中的近場通信芯片可以用來與其他具備近場通信功能的設備進行通信。該技術以雙向模式工作，允許信息的雙向傳輸。這意味著銀行可以通過配備近 場通信功能的智能手機，向商家發送電子支付授權，而商家能夠通過近場通信支付終端向手機發送收據或者將來可用的購買優惠券或其他推廣活動。
近場通信智能手機也可以用來讀取電子標簽（可以在標識上附加小型 NFC 芯片來傳輸信息）交換音樂和其他數據文件。例如，三星 Galaxy S III 智能手機使用其 Android Beam 功能，可以使用近場通信開始藍牙數據傳輸。
近場通信如何工作
近 場通信技術基于無線射頻識別（RFID），采用 ISO/IEC 標準，于 1983 年申請專利，2003 年獲批為 ISO/IEC 標準。諾基亞、飛利浦和索尼公司于 2004 年開辦了近場通信論壇，旨在促進近場通信技術和設備的規范性，目前已有超過 175 個公司加入該論壇，包括發放信貸的銀行、無線運營商和移動設備制造商。
配備近場通信功能的設備必須在4厘米范圍內通訊。并不像一些廣告中展示的，不需要物理接觸即可實現信息共享。
將 兩個含有近場通信芯片的設備放在一起，并啟動磁感應，類似于多年來使用的的感應卡或門禁卡。一旦兩個設備成功連接，它們將通過未經授權的 13.56 兆赫無線電頻譜頻段交換數據（頻譜與超短距離無線射頻電子標簽和非接觸式智能卡相同），傳輸速率相對較低，可達 424 kbps。
近場通信支持加密，同時設備必須近距離通訊也進一步增強了安全性，因為黑客在如此短距離條件下截獲無線電信號機率非常小。 近場通信比藍牙無線技術更為省電，目前已經有這方面的初步研究，主要研究智能手機在持續使用近場通信的條件下，電池能支撐多久。
近場通信論壇定義了三種操作模式（PDF）：
點 對點模式（P2P mode）：支持兩個近場通信設備之間相互通訊，實現信息交換和文件共享。讀卡器模式（Reader/writer mode）：使近場能訊設備能從海報或者展覽信息電子標簽上讀取相關信息。卡模式（Card emulation）：近場通信設備能像智能卡一樣，允許用戶支付零售購物和交通費用。近場通信和其他相關技術在美國的應用
谷歌錢包采用了 近場通信移動支付方式。它最早于 2011 年 9 月通過 Nexus S 智能手機在 Sprint 無線網絡在美國應用。三星于 2012 年推出 Galaxy S III 智能手機，配備近場通信和 S Beam 技術（基于 Android Beam 技術）支持數據共享。
此 外，三星于 2012 年還推出了可以通過近場通信設備進行編程和改寫的微型近場通信 TecTile 標簽（可編程近場通信）。例如，可以編程設定床頭附近的電子標簽，每當手機靠近的時候，則打開手機的音樂應用程序。近場通信標簽也可以應用于在廣告牌或售 貨亭，智能手機或其他具備功能的設備可以讀取廣告牌或售貨亭提供的信息，其工作方式與二維碼大致相同。
許多人曾預計，蘋果于 2012 年 9 月推出的 iPhone 5 將配備近場通信功能，但事實并非如此。相反，它依賴于蘋果的 Passbook 應用程序和手機顯示的條形碼，商家或機場辦理登機手續的柜臺有光學掃描終端可以讀取條形碼。同時，當客戶想要購買咖啡和其他商品時，星巴克和甜甜圈專家 Dunkin’Donuts 還依賴光學掃描儀讀取智能手機顯示屏上的條形碼。
美國其他手機錢包的應用開發中，AT&T 、 Verizon Wireless 和 T-Mobile 的合資企業在 2012 年 10 月在鹽湖市和奧斯汀使用9種配備近場通信的智能手機在近場通信終端完成支付。
關于近場通信和手機錢包的活動在8月份繼續升溫，十幾家主要零售商組建了移動支付網絡 Merchant Customer Exchange （MCX），其中包括百思買（Best Buy）、沃爾瑪和美國第二大零售商 Target 。
盡管有一定規模和影響力零售商的加入，團隊預計移動支付網絡將對手機錢包應用增長產生很大沖擊，但目前仍然沒有關于 MCX 采用何種支付技術的信息。
其他近場通信技術的替代選擇也已經出現，如蘋果手機采用的條形碼和光學掃描儀結合的技術。
最近美國移動支付公司 Square 和美國銀行移動點播付費服務允許小型零售商使用附于智能手機的信用卡讀卡器，它通過應用程序傳遞信用卡數據并接收授權。客戶可以在智能手機觸摸屏上進行數字簽名。
分析人士認為，信用卡和支票在美國的廣泛使用，抑制了消費者對通過NFC進行支付的興趣。調查還顯示了大量美國人在支付時還是不放心智能手機的安全性。