RFID是一項激動人心的技術。可以想象，如果每件產品都貼上獨一無二標簽，擁有獨一無二的路徑并詳細編號，零售商通過掌握這些標簽的信息就知道哪個特定商店內的特定貨架需要重新進貨了。或者，某一天，藥瓶上都貼上了智能識別標簽，假藥也就無處容身。
但是，經驗告訴我們，涉及多方的復雜系統不可能在一夜之間就被實施，甚至在幾年內也無法做到。為最好地理解RFID的發展歷程，較實用的方法是研究一些已達到成熟的典型應用和一些已在進程中但尚未成熟的應用。
圖書館系統
在過去的數年中，全球超過2000個圖書館已經安裝了RFID，用于跟蹤圖書館收藏的圖書、CD-ROM、DVD和其他媒體，其中70%以上的圖書館使用恩智浦的ICODE技術。圖書館的讀者發現借還圖書更加簡便，更容易找到自己需要的書，這都是因為RFID使圖書館庫存管理變得更加簡單。
在超大型應用中，這些優勢表現尤為突出。新加坡、德國和荷蘭均已選用RFID來高效管理新圖書館或已部署新IT架構的圖書館。例如，在新加坡，超過1500萬個恩智浦ICODE產品被使用在全部的媒體資料上了。
圖1說明了一個完全實現的圖書館RFID應用。
零售店
零售店，特別是連鎖店，在使用RFID的成熟度上和于圖書館有著天壤之別。不過，全球最大的零售商沃爾瑪，已經要求其商場和一些最大的供應商實施RFID計劃，在貨盤和貨箱上使用標簽——但尚未具體到物品級標簽。
在實施RFID時，供應商可能認為他們只有遵從而無其它選擇。然而，這樣一來，他們可能必須消化與RFID相關的額外設備成本。一個主要障礙就是，為最大化RFID帶來的利益，使用者不能僅僅更換條形碼和讀取條形碼的硬件。他們還要采用庫存管理流程，這樣才能實現RFID的技術優勢。
RFID應用于條形碼的優勢有：
*掃描時無需在視線范圍內
*可以掃描任何方向的標簽
*不受多塵和表面不平環境的影響
*同時可掃描多個標簽(多標簽操作)
*標簽有用戶可編程的內存
*最高級別的掃描自動化
*通過自動控制實現精確庫存
*信息直接與產品關聯
*唯一ID證明產品真實性
*安全性能(可實現EAS功能)
*讀寫功能
德國麥德龍要求其頂級供應商開始在貨盤上貼上標簽，并已經展開在整個供應鏈中應用RFID技術的歷程。麥德龍當前在其配送中心和門店之間的貨物發送和接收應用中使用基于恩智浦UCODEG2X的標簽，同時在其未來商店中試用此標簽。在采用恩智浦UCODE技術后，脫銷現象減少9-14%，倉儲人力成本降低11%。
麥德龍和沃爾瑪均為具有龐大庫存的世界級零售商。對他們而言，貨盤級標簽應用是實施RFID技術的一個絕佳切入點。但有些規模較小的零售商發現進行到下一步并采用RFID單品級標簽具有較強優勢。例如，MarksandSpencers、Kaufhof和OttoVersand。
這些零售商具有共同的特征，例如儲備高價值產品，有時主動限制數量。換言之，他們是時尚產品的零售商。時尚產品零售商也具有一些與圖書館相同的特征：沒有較多地混合SKU并且產品范圍較小、人員經過培訓，以及非常接近一個閉合循環系統。
在供應鏈的另一端——零售商店，RFID不僅提供快速精確的庫存管理，還提供自助收銀和使用RFID進行防盜保護的機會。
結論
盡管實現井噴式RFID市場增長所需的絕大多數基礎構成模塊均已到位，供應鏈中的有些決策者在進行RFID設備投資方面仍看不到太大利益。該行業必須采取適當的措施來確保RFID帶來的利益被廣泛分享，甚至包括消費者。