我國太陽能資源十分豐富，年均太陽能輻射量為1050—2450千瓦時/平方米，與美國類似，優(yōu)于歐洲和日本等地區(qū)。在我國的新疆、西藏、寧夏、甘肅等地，年均光照量達到3000小時以上。太陽能光伏電站被稱為“無人值守電站”，正常運作僅需2—3名工作人員。據(jù)介紹，工作人員一是在總控室對電站進行監(jiān)控，解決一些突發(fā)性問題；二是清理太陽能電池板，灰塵多了、有污漬了，用水或掃帚就能清掃干凈，維護比較簡單。

　　在哥本哈根世界氣候變化大會以及國務(wù)院制定的到2020年碳排放強度下降40%~45%這一背景下，沒有人敢輕視可再生能源的發(fā)展前景。正在制定的《新興能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃》提出，到2020年，可再生能源消費占一次能源消費的比重要達到15%。據(jù)此簡單測算，未來十年間，太陽能發(fā)電將增長一百倍以上。

　　太陽能是一種清潔能源。近年來，歐、美等發(fā)達國家和地區(qū)紛紛加快光伏產(chǎn)業(yè)發(fā)展，目前已進入到實質(zhì)性開發(fā)利用階段。我國也在《可再生能源中長期規(guī)劃》中提出：將投入950億元，到2020年把太陽能發(fā)電總?cè)萘刻岣叩?800兆瓦。

　　目前太陽能發(fā)電成本仍然高于風(fēng)能，與我國的上網(wǎng)電價相差甚遠，但我國太陽能制造行業(yè)已占全球制造產(chǎn)能的一半，并且大量出口到歐美國家。隨著太陽能發(fā)電成本的不斷降低，太陽能發(fā)電很有可能成為我國未來低碳經(jīng)濟走向世界的領(lǐng)頭行業(yè)。

　　太陽能發(fā)電有更加激動人心的計劃。一是日本提出的創(chuàng)世紀計劃。準備利用地面上沙漠和海洋面積進行發(fā)電，并通過超導(dǎo)電纜將全球太陽能發(fā)電站聯(lián)成統(tǒng)一電網(wǎng)以便向全球供電。據(jù)測算，到2000年、2050年、2100年，即使全用太陽能發(fā)電供給全球能源，占地也不過為65.11萬平方公里、186.79萬平方公里、829.19萬平方公里。829.19萬平方公里才占全部海洋面積2.3％或全部沙漠的51.4％，甚至才是撒哈拉沙漠的91.5％。因此這一方案是有可能實現(xiàn)的。

　　另一是天上發(fā)電方案。早在1980年美國宇航局和能源部就提出在空間建設(shè)太陽能發(fā)電站設(shè)想，準備在同步軌道上放一個長10公里、寬5公里的大平板，上面布滿太陽電池，這樣便可提供500萬千瓦電力。但這需要解決向地面無線輸電問題。現(xiàn)已提出用微波束、激光束等各種方案。目前雖已用模型飛機實現(xiàn)了短距離、短時間、小功率的微波無線輸電，但離真正實用還有漫長的路程。

　　在此大背景下，很多大企業(yè)也十分看好太陽能發(fā)電。德國科技大廠西門子(Siemens)與德國再保公司MunichRe將在撒哈拉沙漠新建太陽能發(fā)電廠。東芝公司日前宣布將進軍家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)市場。三菱電機公司也已表示將在京都府的工廠新設(shè)太陽能電池生產(chǎn)線，面對急速擴大的該市場需求，各廠商間的競爭正日趨激烈。