2011年年末賽靈思推出Zynq®-7000 All Programmable SoC之后已經催生出眾多產品。Zynq SoC現在已經成為全球眾多最具創新性的最新產品的核心，如：汽車、醫療與安全監控產品、以及使工廠變得更安全、更環保和更高效的先進電機控制系統。另外，Zynq SoC也在新一代有線和無線通信基礎設施設備以及眾多新興物聯網應用中贏得一席之地。
Zynq SoC在單芯片上完美集成了雙核ARM® Cortex™-A9 MPCore 處理器、可編程邏輯和關鍵外設，這不僅讓客戶親自體驗到了所帶來的無與倫比的多功能性，而且越來越的客戶將該器件的用途從作為單個插口的首選處理器擴展到成為整個產品系列的首選平臺。通過實施充分發揮Zynq SoC和軟硬重用優勢的平臺戰略，客戶能夠快速打造其產品的眾多衍生品或變體。因此最終能夠提高設計生產力和盈利性。
現在讓我們看一下平臺電子產品巨頭公司采取哪些措施來提高其盈利能力；Zynq SoC為何遠優于ASIC、單獨的ASSP甚至是ASSP+FPGA雙芯片平臺實現方案；以及您如何順利利用Zynq SoC迅速提高自己公司的盈利能力。
在許多人眼中“平臺”已成為營銷方面的陳詞濫調。但是，電子行業諸如蘋果、英特爾和思科等眾多公司已經通過有效實施平臺業務戰略一舉成為高盈利電子產品領導者。在實施平臺戰略過程中，公司需要大量前期投入用于創建和編制專為其電子產品平臺初始版本設計的模塊。他們然后把這些設計模塊轉變成IP模塊，經過重新利用快速、輕松將這些模塊擴展為衍生產品系列、模型以及新一代產品，從而能夠更快、更輕松地以更低設計成本和更少資源推出衍生產品。
獲得盈利能力所面臨的挑戰
研究公司國際商業戰略（IRS）在其2013年報告《系統IC業務成功要素》中總結到：采用從28nm到20nm、16nm和10nm不斷提高的工藝節點技術生產ASIC或ASSP器件，成本會不斷增加，那些生產其自有芯片的公司需要更加努力才能實現傳統的最終產品收入目標：即收入超過其最初研發投入的10倍。許多公司竭盡全力通過在各個節點打造多種衍生產品來實現10倍目標。
“衍生設計成本會達到初始設計成本的20%，也就是說，如果某項新產品系列的決策需要非常高的開發成本，則可以用低得多的成本實現衍生設計。為了最大化收入和利潤，公司所具有的優勢是在一個技術節點實現多種[衍生]設計，”該報告指出。“在一個技術節點僅實現一兩個設計會造成極高的前期成本而且要獲得良好財務回報還會帶來高風險。”
圖1 – IC的初始開發成本隨引入各種新的芯片工藝技術而提高。相比之下，在相同節點開發后續衍生產品的成本要低得多，因此實現10倍于設計成本的最終產品收入目標要容易得多。平臺設計讓公司能夠快速開發衍生設計并提高盈利性。
“能夠降低新產品實現成本的新設計概念有望給半導體行業結構帶來巨大變化，”該報告隨后指出。“但是，在新的設計方法出現之前，由于特征尺寸降低，半導體公司需要根據半導體行業不斷變化的財務指標調整其商業模式。”[資料來源：國際商業戰略公司（IBS）（2013/2014年）]
IBS在研究中指出28nm ASIC或ASSP的設計成本（首批或初始產品）高達2.3億美元（圖1）。而衍生設計成本要低得多：僅有3,560萬美元。因此，為了同時實現兩類器件的10倍收入目標，復雜器件需要13億美元投資，而衍生產品只需3.56億美元 [資料來源：國際商業戰略公司（IBS）（2013/2014）]。
IBS研究表明，公司需要650個工程年度才能設計出復雜的28nm ASIC。相比而言，28nm衍生ASIC設計的開發時間只需169個工程年度，前者是后者的3.8倍。
假設ASIC團隊的新設計開發符合摩爾定律并且開發周期為2年，則需要用325名工程師花費兩年時間完成復雜的28nm ASIC。但是，只需要85名工程師就能夠在兩年內完成28nm ASIC的衍生品開發。
而如果公司也用全部325名工程師開發衍生設計，則他們只需6個月就能完成任務（圖2）。
圖2 – 衍生設計可以減少上市時間、開發時間和成本，同時使更易于達到盈利能力目標。
另外，如表1所示，如果假定初始的復雜設計采用325名工程師達到13億美元的10倍收入回報目標，則目標市場只需達到初始ASIC市場收入規模80%（10.4億美元）的衍生設計只需85名工程師在兩年內就能夠開發出凈現值（NPV）遠遠超過初始ASIC設計NPV的產品。（NPV 定義是現金流入與流出現值差額。此概念在資本預算中用于分析某項投資或某個項目的盈利能力。）
表1 – 開發衍生設計具有可觀的凈現值（NPV）和更加出色的盈利性指數。
此外，衍生設計比初始ASIC具有更高得多的“盈利能力指數”（PI）（NPV除以研發支出）。即使衍生產品僅達到初始設計市場規模的一半（6.5億美元），其也具有優于初始ASIC的NPV，而PI基本相同。
平臺：實現盈利衍生品的最佳戰略
面對不斷增加的研發成本、日漸激烈的競爭以及消費者對更好產品日益苛刻的需求，越來越多的半導體公司和電子產品系統公司開始轉向尋求平臺戰略來快速創建衍生產品并最大限度提高盈利性。平臺戰略能夠進一步降低產品開發時間、加速上市進程并節省工程時間成本，同時能夠提高各種衍生產品或新一代產品的盈利性。
正如IBS研究所顯示，企業通過開發衍生設計“優化收入和利潤”。而采用平臺方法在相同節點開發多種衍生產品（也就是說，衍生產品的衍生產品）使企業能夠進一步優化收入與利潤，因為各個后續設計都能受益于在之前設計中學到的經驗教訓、重新利用以及對客戶需求更準確的了解。
處理選擇是平臺成功的關鍵
企業在實施平臺戰略時做出的兩項最重要的業務決策實際上是關鍵技術決策：眾多處理系統中哪一個會成為產品平臺的核心？該處理系統的哪種芯片實施方案最適合提高盈利性？
在平臺戰略中，處理系統必須滿足或者超過應用軟件和系統需求。它必須具備可擴展性并且易于擴展；必須具有不斷增長的大型成熟生態系統；而且必須允許設計人員和工程師利用之前的設計成果。最后，它必須來自具有發展規劃且成熟穩定的供應商，而且該供應商并未持有偏離其發展規劃或者不斷推出無盡勘誤的不良記錄。雖然有一些候選產品符合上述某些要求，但是能夠滿足或超過全部上述要求的系統是ARM微處理器架構。
ARM已經成為PC之外一切設備的事實標準嵌入式架構。如今采用高級嵌入式處理技術的絕大部分電子系統——從手機、汽車到醫療設備——都采用ARM處理器內核。尤其是ARM的Cortex-A9處理器架構成為許多種片上系統（SoC）的核心。其不僅已用于專門針對前言智能手機、平板電腦等高量產增值產品開發的ASIC設計中，而且還用于眾多ASSP設計，該設計主要針對那些希望進軍由于缺乏功能差異化而主要展開價格競爭的中小規模成熟市場的公司而開發。
為了增強產品差異化，許多企業基于ARM處理系統創建了將FPGA與現成ASSP融為一體的產品平臺。他們可以在這種配置中實現硬件與軟件細分，從而創造更廣泛的特性組合或者靈活、可升級、性能更高的終端產品——其可幫助他們戰勝那些提供仿效式僅可軟件編程的ASSP實施方案的競爭對手。在這些ASSP中添加賽靈思FPGA已經幫助眾多企業的產品在市場中脫穎而出。
理想平臺解決方案：ZYNQ SoC
借助Zynq-7000 All Programmable SoC，賽靈思正在實施適合絕大部分嵌入式應用的高穩健性ARM Cortex- A9平臺解決方案。如表2所示，作為一種芯片平臺，Zynq SoC具備超過ASIC、ASSP以及ASSP+FPGA組合的眾多優勢。與ARM處理系統的其他硬件實施方案相比，Zynq SoC不僅在NRE、靈活性、差異化、生產力/上市進程等方面具有最佳特性組合，而且還具有最低衍生品成本和最低整體風險（表3）。
表2 - Zynq-7000 All Programmable SoC可為尋求實施平臺戰略的客戶提供理想的特性組合。
表3 – 低NRE費用、靈活性等要素使Zynq SoC成為平臺戰略的理想選擇。
另外，Zynq-SoC與其他平臺實施方案相比具有巨大的成本優勢。讓我們來看一下具體數據。
賽靈思 All Programmable SoC產品營銷與管理總監Barrie Mullins表示，設計28nmASIC的平均成本是1.3億美元，而ASIC設計項目的10倍收入目標則為13億美元。他指出，但是，基于Zynq SoC的典型設計項目本質上其整體設計成本比ASIC實施方案低得多而且上市進程也比其快。其原因是Zynq SoC能夠提供預設計、特征化、業經測試與驗證的成品SoC，其可以帶來軟件、硬件、I/O性能以及差異化靈活性。此外，Zynq SoC還受益于低成本且高度集成的賽靈思硬件與軟件設計工具，而ASIC工具流程不但復雜，而且具有嚴重的互操作性及兼容性問題，同時還需要支付高達數百萬的許可費用。設計人員采用賽靈思推薦的UltraFast™方法時賽靈思的設計流程會尤為優化。Mullins補充到，由于賽靈思生態系統IP已經完成設計和預驗證并且賽靈思工具可以生成中間件，因此IP認證成本較低。
Mullins指出，因此典型Zynq SoC項目需要2300萬美元。由此實現設計項目的標準10倍收入目標需要生命周期收入達到2.3億美元——此10倍目標比實現ASIC實施方案所需達到的13億美元10倍目標更易于實現，而且也更可行（表4）。
表4 – Zynq SoC項目成本遠低于同等ASIC項目。
采用的上述方法分析IBS數據時，如果我們假設在Zynq SoC 中實現的初始復雜設計能夠完全占領同樣的13億美元目標市場，則利用57名工程師只需要2300萬美元就能夠在兩年內完成產品。
如果假設初始Zynq SoC設計具有與初始ASIC設計相同的20%利潤率，則初始Zynq SoC設計的NPV為1.0727億美元，而PI為3.7，其明顯優于初始ASIC的1285萬美元NPV和僅有0.1的PI。利潤率同樣為20%的Zynq SoC的NPV與PI更加可觀（表5）。
表5 – NPV與盈利能力指數表明Zynq SoC遠遠優于ASIC平臺。
對比利潤率同樣為20%的Zynq SoC平臺衍生品和能夠獲得初始設計市場80%的ASIC平臺衍生品發現：Zynq SoC平臺的NPV達到9,666萬美元，PI為8.33；而ASIC衍生品的NPV為7,478萬美元，PI僅為2.14。同樣，能夠獲得初始Zynq SoC設計目標市場50%的衍生品的NPV可達到5,634萬美元，PI為4.86，遠優于ASIC平臺衍生品。
即使讓ASIC平臺利潤率保持20%不變，而把其結果與利潤率較低的 –比如說15% - Zynq SoC對比（Zynq SoC單位成本可能更高），Zynq SoC仍然是優異得多的盈利能力最大化方案。利潤率為15%的初始Zynq SoC設計的NPV達到7367萬美元，PI為2.45。這比初始ASIC的1,285萬美元NPV和低至0.1的PI相比也是巨大改進，盡管ASIC利潤率設定為20%。
對于目標市場是初始Zynq SoC目標市場的80%（10.4億美元）的Zynq SoC平臺設計，其需要23名工程師用兩年時間開發出基于Zynq SoC的衍生產品。最后產品的NPV能夠達到6978萬美元，PI達到6.02。其稍低于ASIC衍生品7478萬美元的NPV。但是，利潤率為15%的Zynq SoC 衍生品的PI遠優于ASIC衍生品僅有2.14的PI，盡管ASIC的利潤率更高（20%）。
此外，目標市場是初始Zynq SoC設計目標市場的50%的Zynq SoC衍生設計可以實現3955萬美元的NPV并且IP可達到3.41。其不但優于ASIC衍生品僅為0.98的PI，而且也優于初始Zynq SoC的PI。
值得注意的是，盡管利潤率隨給定市場的需求量變化，但是數據表明Zynq SoC即使對于大規模應用也是理想的平臺選擇。即使把利潤率更高（20%）的ASIC平臺與利潤率更低（15%）的Zynq SoC平臺對比， Zynq SoC在財務和技術方面也是出色得多的平臺解決方案。對于小規模應用，毫無疑問Zynq SoC平臺更是最大化盈利能力的最佳平臺選擇。
圖3 – 通過采用Zynq SoC平臺為多家汽車制造商和各個制造商的多個產品系列與型號提供服務，賽靈思客戶已經最優化其初始設計投資，從而提高了盈利能力。
ZYNQ SOC確保平臺成功
目前，眾多應用領域的眾多客戶通過把Zynq SoC用作其平臺戰略的核心以顯著提高其規模經濟。專為汽車行業生產高級電子控制單元（ECU）的全球知名制造商就是一個很好的例子。該客戶正在把Zynq SoC用作平臺解決方案進行標準化。
借助Zynq SoC，同時充分發揮緊密集成的軟硬件IP的重利用優勢，該公司已經打造出了高度靈活的ECU平臺，其能夠根據多家汽車制造商的特殊需求及其不同產品系列、型號/配置與零配件包完成快速定制（圖3）。利用Zynq SoC作為中心平臺，該公司實現了規模經濟最大化，降低了預算，同時向日益增多的客戶交付更多產品，最終能夠更快地向客戶提供定制ECU。
Zynq-7000 All Programmable SoC是針對大多數嵌入式應用實施平臺戰略的最佳器件。憑借ARM處理與FPGA邏輯之間無與倫比的高集成度以及I/O可編程性，Zynq SoC使企業各級能夠協調其開發工作，同時以比競爭對手更快的速度向市場推出高度差異化的產品系列。Zynq SoC平臺使這些客戶能夠迅速提高其盈利能力。