新一代的ITO取代材料經過這兩年的討論與導入，已經在市場上有了相當的能見度；一線的觸控模塊廠像是宸鴻與歐菲光都已經量產、導入手機與筆記本電腦等應用，并且終端品牌也逐漸顯露出興趣。不過，新材料離全面取代ITO的階段恐怕還為時尚早。一方面目前ITO并沒有短缺或銦礦被限制開采的問題，另一方面主要的應用，像是手機、平板和筆記本電腦，正面臨市場飽和或是模塊價格崩盤的局面，新材料一開始就面臨價格的壓力。再者，在采用新一代ITO取代材料的同時，觸控模塊廠多半也導入新制程；因此，學習曲線與制程的優化都還需要時間過渡，即使模塊廠提出了積極的報價，但可能僅反映其推廣策略，未必充分反映了成本。
單從技術規格上來看，DisplaySearch認為要成為ITO取代材料的關鍵主要有三項：具有高導電性且能夠應用在任何基板與任何尺寸上；除了有低表面阻抗值（sheet resistance）外，也要能維持良好的透光性（optical transmission）。另外，該材料最好能夠具有可撓性，讓阻抗值與感測電極的穩定性可以適應非平面的觸控區。低表面阻抗值和透光性是最基本的條件；ITO本身是透明材料，但是金屬網格（metal mesh）和奈米銀絲（silver nanowires）卻不是。不過，利用分布密度的做法，還是可以讓電極達到可接受的透光度。
這兩種新材料強過ITO的優點主要是明顯更低的表面阻抗值和可撓性。ITO薄膜目前的主流規格約在150 奧姆/單位面積的阻抗值，對于10吋以下的觸控區已經足夠，但是到了筆記本電腦的尺寸或是20吋以上，就顯得吃力。較低的表面阻抗值有助于10吋以上的觸控面板靈敏度，而可撓性對非平面的觸控面板更是重要。
目前，觸控面板的主要市場仍然是手機和平板電腦；前者在今年已經是超過12億臺出貨量的市場，而后者即使面臨成長的停滯，也有將近2億5千萬臺的出貨量。ITO不論是以玻璃或是PET薄膜作為基板、甚至是在內嵌式觸控面板內，都能夠滿足中小尺寸觸控面板的規格需求，而且供應鏈相當充沛。因此，新材料在這兩塊主要市場的競爭策略仍然是價格優勢，而合理的價格優勢不能僅依賴觸控模塊廠的積極報價，最主要的還是要讓盡快讓制程可以順暢、良率得以提升。
另一方面，觸控面板也開始延伸到新的應用，而這些應用將有利于新的ITO取代材料切入。以智能手表而言，受限于曲面顯示面板（包含LCD和AMOLED）當前質量的穩定性，即使面板本身已經使用塑料基板，但是多數的品牌還是選擇平面的形式（form factor）。不過，一旦這些技術與良率逐漸解決，曲面將會是比較能符合智能手表的穿戴式情境。ITO材料鍍膜于薄膜上固然可以撓曲，但是ITO本身材料的特性使其無法承受多次的撓曲而易致斷裂、質量也容易因撓曲而不穩定。因此，這對新材料來說是一個重要的規格差異化和機會。
DisplaySearch分析認為，除了中小尺寸外，10吋以上的筆記本電腦、甚至20吋的一體式個人電腦，也有可能會是新材料的另一項機會。從2013年開始，筆記本電腦的滲透率約僅11%左右，即使到了2014年也僅是些微提升而已，個中原因與使用者對Windows 8的評價與使用習慣最直接相關。不過，隨著Apple iOS與Google Chrome（甚至Android）開始朝向10吋以上的、具生產力的平板電腦布局，同時許多筆記本電腦品牌也開始利用最新的、無風扇的Intel Core M生產二合一的平板電腦，10吋以上的觸控面板市場在2015年有機會獲得新的成長契機。雖然OGS仍然會是10吋到20吋觸控面板的較佳選擇，但是對許多薄膜觸控廠商來說，以新材料來取代ITO薄膜會比轉換到OGS產線來得容易。
除了ITO與其他的無機透明導電氧化物（TCO, transparent conductive oxide）外，目前最提及的取代材料約有5種：金屬網格、奈米銀絲、奈米碳管（carbon nanotube）、導電高分子（intrinsically conductive polymer）與石墨烯（graphene）；前三者是目前已經有實際量產與出貨。金屬網格與奈米銀絲擁有較多的支持者，這兩種材料都是金屬（銀或是銅），其導電性都比ITO更好，很容易在可接受的透光度下，輕易達到100奧姆、甚至50奧姆以下的表面阻抗值。
金屬網格圖案具有一致性、連貫性與延伸性，因此在形成較大尺寸的感測圖案時，線路與圖案的均勻度比較容易控制。相對而言，奈米銀絲目前的制程是先以濕式涂布（wet coating）于薄膜上，均勻度的控制尤其重要。不像金屬網格的連貫性，每個奈米銀絲都是單獨個體，導電性是透過銀絲之間的交錯、重迭來達成，如果銀絲散布的均勻性不佳，那么阻抗值的均勻度就會受影響、甚至斷線。
金屬網格也有若干缺點，特別是反光與摩爾紋（moiré effect）的問題。目前金屬網格可以順利生產的單一線寬約在3.5-4um左右；太寬的話需要在網網格線表面做黑化（blacking）處理、減少反光，但是這樣又會造成顯示面板在視覺上太黯淡的觀看經驗。而網網格線如果太細，對有些加法制程來說，制程難度則相對提高許多。對目前顯示面板動輒超過300 ppi的智能手機來說，比較理想的網網格線寬約在2um左右，如果制程上無法達到，那么金屬網格應用于智能手機的機會無形中就會減低。不過，金屬網格與奈米銀絲的這些缺點并不是在原理上無法解決的問題，而是都有機會在未來透過制程的精進逐步地克服。
一般人在判斷這些新材料的導入機會時，最常用的標準恐怕是材料成本，但是成本常常最終只是個結果，而不是導致的原因。新材料的機會主要會有兩個方向：第一是規格特性，第二是領導廠商的投入。前者可從更大尺寸與非平面的觸控區的應用來切入，這兩個利基點都是ITO表現不佳的地方，更能凸顯新材料的優勢和價值。后者則是要依靠像是宸鴻、歐菲光等領導廠商，透過他們在制程的改進與成熟化后，將新材料導入主流的應用，提供給客戶不同的選擇，并且逐漸建立起信心。
DisplaySearch 將在2014年12月19日于深圳馬哥孛羅好日子酒店舉行第二屆DisplaySearch中國觸控顯示會議。會議中廣泛深討智能顯示產業發展趨勢、觸控面板發展動態及未來產業變遷、觸控新材料發展趨勢，另外智能手機產業動態及市場發展趨勢、平板電腦市場最新動態等都將在本次研討會中邀請一線廠商和與會者共同討論。因此，這是您絕對不可錯過的重要研討會，更是一個可以廣泛接觸業界廠商與尋求最佳商業伙伴的最好機會，誠摯邀請您的參加。更多資訊請參考http://www.displaysearch.com.cn/events_cn/event_detail_cn_2014Touch.php
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