當談到不適合人類居住的地方，南極絕對是當仁不讓的一個。現在，有了水下機器人SeaBED的幫助，英國南極調查小組（以下簡稱BAS）終于獲得了拍攝南極水下高清3D畫面的機會。另外，它還能夠測量海冰的厚度，進而幫助BAS深入了解全球氣候變暖背景下的南極氣候變化情況。
以往，海冰厚度一般都是通過衛星觀測器或鉆井和勘察船觀測器組合進行測量。
參與了該水下機器人設計、打造和操控的伍茲霍爾海洋研究所(WHOI)工程科學家Hanumant Singh表示，從軟件、導航和聲學通信的角度來看，利用水下機器人繪制海冰下的地形圖極具挑戰性。
SeaBED長2米、重量約為200千克，采用雙船體設計，它可以在南極冰面下20到30米深的區域內活動。另外，跟其他海洋勘測設備不同的是，SeaBED并不是向海底發射聲吶，而是向海面發射，這樣就能測量出海冰的厚度。
據了解，這款水下機器人已經在南極執行過兩次勘測任務。第一次發生在2011年，協助BAS極地考察船RRS James Clark Ross完成勘察工作，第二次則是隨澳大利亞破冰船RSV Rurora Australis再次下到南極水下。截止到目前為止，它已經協助完成了南極半島3個地區的地圖繪制工作。這3個地區為威德爾、白令豪山、威爾克斯地，覆蓋面積大約達到了50萬平方米。
來自南極與海洋研究所的Guy Williams博士稱，這種冰下高清3D地形拍攝讓研究工作者對海冰結構及其形成過程有了更為豐富的了解，而這將幫助他們找到南極和北極海冰之間的區別。
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