霍金第一次見(jiàn)到英特爾創(chuàng)始人之一戈登·摩爾是在1997年的一個(gè)會(huì)議上。摩爾注意到霍金用來(lái)和外界溝通的電腦用的是AMD處理器，摩爾主動(dòng)向霍金表 示，如果霍金喜歡，英特爾公司可以送給他一臺(tái)使用英特爾處理器的“真正的電腦”。從那時(shí)開(kāi)始，英特爾公司一直為霍金提供定制電腦，每?jī)赡隇樗麚Q一臺(tái)電腦， 并且提供技術(shù)支持。
現(xiàn)代快報(bào)記者 潘文軍 編譯
徹底失去
說(shuō)話能力
21歲就患上肌萎縮側(cè)索硬化(ALS)的霍金于1985年徹底失去了說(shuō)話的能力，當(dāng)時(shí)他去位于日內(nèi)瓦的歐洲核子研究中心訪問(wèn)，結(jié)果得了肺炎，從 那以后就不能講話了。在醫(yī)院里，他被戴上呼吸機(jī)，情況萬(wàn)分緊急。醫(yī)生問(wèn)霍金當(dāng)時(shí)的妻子簡(jiǎn)，是否停止治療，她死活不肯。霍金被轉(zhuǎn)到劍橋的安登布魯克醫(yī)院，那 里的醫(yī)生成功地控制住了感染。為了幫助霍金呼吸，他們切開(kāi)了他的氣管，把一根管子插了進(jìn)去。手術(shù)的副作用是，霍金永遠(yuǎn)失去了說(shuō)話的能力。
第1副嗓子 手
有一段時(shí)間，霍金使用拼寫(xiě)卡和外界交流。后來(lái)物理學(xué)家馬丁·金使用由加利福尼亞“Words+”通信公司生產(chǎn)的“Equalizer”軟件與霍 金交流，“Equalizer”允許使用者手動(dòng)輸入要說(shuō)的單詞或者發(fā)布命令。馬丁·金向“Words+”CEO瓦特·沃托茨打聽(tīng)，這個(gè)軟件能否幫助一個(gè)患 了ALS的英國(guó)物理學(xué)教授？沃托茨說(shuō)，他曾經(jīng)開(kāi)發(fā)了一個(gè)更早版本的“Equalizer”來(lái)幫助他同樣患有ALS的岳母。沃托茨問(wèn)馬丁·金這個(gè)英國(guó)物理學(xué) 教授是不是霍金，一開(kāi)始馬丁·金不肯說(shuō)，因?yàn)闆](méi)有得到霍金允許；但是第二天，他主動(dòng)給沃托茨打電話承認(rèn)，需要幫助的就是霍金。沃托茨當(dāng)即表示，將盡自己所 能幫助霍金。
“Equalizer”首先被安裝到蘋(píng)果二代電腦上，然后連接到了“Speech+”公司開(kāi)發(fā)的一款語(yǔ)音合成器上。系統(tǒng)經(jīng)過(guò)了工程師大衛(wèi)·梅森 的改進(jìn)，他是照顧霍金的一名護(hù)士的丈夫。梅森將手提電腦的程序安裝到了霍金所坐輪椅的扶手上，在這個(gè)新系統(tǒng)的幫助下，霍金可以每分鐘“說(shuō)”出15個(gè)單詞。
使用這個(gè)軟件，光標(biāo)會(huì)在屏幕上一行一行地掃描，經(jīng)過(guò)某個(gè)單詞或者字母時(shí)，霍金按下開(kāi)關(guān)，單詞或者字母會(huì)顯示在屏幕下方。這個(gè)步驟會(huì)一直重復(fù)進(jìn)行，直到湊出整個(gè)句子。接下來(lái)語(yǔ)音合成器會(huì)將句子念出來(lái)。
據(jù)說(shuō)，霍金是用該種掃描式輸入法速度最快的三個(gè)人之一(另外兩個(gè)一個(gè)是開(kāi)發(fā)者本人，一個(gè)是開(kāi)發(fā)者的好朋友)，每分鐘能打出來(lái)15-20個(gè)詞。這對(duì)于寫(xiě)稿來(lái)說(shuō)倒是足夠了，但與人交流的時(shí)候，還是很不方便的。
接下來(lái)的很多年，霍金都是操作兩臺(tái)電腦，分別在左右兩邊控制，一臺(tái)寫(xiě)稿，一臺(tái)與人溝通，直到后來(lái)沃托茨增加了聊天視窗，霍金僅需要在一臺(tái)電腦上切換不同模式。
再后來(lái)沃托茨做了改版，把選中的單詞或者字母放在屏幕上方，而下方則用來(lái)存儲(chǔ)常用的輸入內(nèi)容。
沃托茨在2011年賣(mài)掉了Words+，這期間一直由英特爾負(fù)責(zé)維護(hù)霍金的輪椅和通訊設(shè)備。兩年為一個(gè)周期，英特爾堅(jiān)持為霍金升級(jí)更新電腦。
第2副嗓子
眼睛
然而，霍金的拇指運(yùn)動(dòng)神經(jīng)逐漸失去活力。到2008年，霍金的手指已經(jīng)虛弱到無(wú)法按下開(kāi)關(guān)了。他的助手為設(shè)計(jì)了一款叫做“臉頰開(kāi)關(guān)”的裝置，這 個(gè)裝置連接到他的眼鏡上，可以檢測(cè)到紅外光束。紅外線感應(yīng)器以眨眼的快慢發(fā)出訊號(hào)，通過(guò)紅外線偵測(cè)他的眼部動(dòng)作，再傳送至電腦，使之轉(zhuǎn)化成英文。當(dāng)霍金動(dòng) 下眼部肌肉時(shí)，在前面的屏幕上就會(huì)出現(xiàn)字幕，每屏6個(gè)，當(dāng)他需要某個(gè)字母時(shí)，再動(dòng)下，屏幕上就會(huì)出現(xiàn)這個(gè)字母開(kāi)頭的單詞，再動(dòng)一下就能選中需要的字母。據(jù) 說(shuō)使用這種輸入法，霍金每分鐘可以“講”5-6個(gè)單詞。這種方式需要電腦適應(yīng)霍金的眨眼速度以求準(zhǔn)確打出英文單詞，而語(yǔ)音合成器則將文字轉(zhuǎn)化為聲音。從那 時(shí)起，霍金“講話”、寫(xiě)電子郵件、瀏覽互聯(lián)網(wǎng)甚至寫(xiě)書(shū)都成了“一塊肌肉的表演藝術(shù)”。
盡管如此，他的溝通能力還是持續(xù)下降。到了2011年，他每分鐘只能“說(shuō)”一兩個(gè)單詞，所以他致信摩爾說(shuō)：“我的語(yǔ)音速度非常非常慢，英特爾有沒(méi)有什么辦法能幫助我？”
摩爾讓英特爾CTO(首席技術(shù)官)賈斯汀·拉特納研究這個(gè)問(wèn)題。拉特納從英特爾實(shí)驗(yàn)室選了一批專(zhuān)家組建了“人機(jī)交流研究團(tuán)隊(duì)”，2012年1月8日，他把這個(gè)團(tuán)隊(duì)的成員帶到劍橋大學(xué)參加了霍金的70歲生日會(huì)。
霍金已經(jīng)病得無(wú)法親自出席自己的生日會(huì)，所以幾個(gè)星期后，他在自己的辦公室里會(huì)見(jiàn)了這些專(zhuān)家。專(zhuān)家們做了自我介紹后開(kāi)始解釋他們的計(jì)劃，大約 20分鐘后，霍金突然打斷了專(zhuān)家的解釋?zhuān)_(kāi)始“說(shuō)話”。當(dāng)時(shí)霍金的計(jì)算機(jī)接口使用的是一個(gè)名為“EZ Keys”的程序，這是以前軟件的升級(jí)版，同樣由“Words+”公司設(shè)計(jì)。
霍金對(duì)專(zhuān)家團(tuán)隊(duì)表示歡迎，但他花了20分鐘才打出30個(gè)單詞，這讓英特爾的專(zhuān)家們意識(shí)到，問(wèn)題比他們想象中更嚴(yán)重。
第3副嗓子
腦電波
英特爾的專(zhuān)家想到了面部動(dòng)作識(shí)別，不過(guò)，霍金的肌肉已經(jīng)不太靈活了。眼球追蹤嘗試，但大師的眼瞼已經(jīng)下垂。
他們想到了腦電波。其實(shí)，除了英特爾這條主線，關(guān)心大師溝通問(wèn)題的人還有不少，2012年的時(shí)候，美國(guó)的腦神經(jīng)科學(xué)家改造了霍金的睡眠頭帶，并 把它變成了一款腦電波讀取設(shè)備iBrain。頭帶上安裝了火柴盒大小的傳感器，字母在屏幕閃現(xiàn)，當(dāng)霍金想選中單詞時(shí)，停止大腦的反應(yīng)，設(shè)備就可以監(jiān)測(cè)、提 取出來(lái)，選中這個(gè)字母或者單詞。這種裝置已經(jīng)在霍金本人身上開(kāi)始檢測(cè)。不過(guò)信號(hào)讀取的準(zhǔn)確性還不那么高，很多時(shí)候，都會(huì)誤選成附近的字母或者單詞。
第4副嗓子
交互系統(tǒng)工具包
在觀察了霍金一段時(shí)間后，2012年，專(zhuān)家們開(kāi)始了正式的大規(guī)模改造。成果就是英特爾剛剛公布的針對(duì)殘障人士開(kāi)發(fā)的交互系統(tǒng)工具包ACAT(Assistive Context Aware Toolkit，輔助情境感知工具包)。
ACAT整合了滑動(dòng)手勢(shì)輸入法SwiftKey，并支持用戶(hù)通過(guò)眨眼、眉毛的動(dòng)作等進(jìn)行交互操作。SwiftKey由同為數(shù)學(xué)天才的一對(duì)朋友 瓊·雷諾茲和本·梅德洛克在2008年開(kāi)發(fā)出來(lái)的，具備聯(lián)想功能，可在用戶(hù)輸入時(shí)預(yù)測(cè)單詞和短句。SwiftKey還有一項(xiàng)滑行輸入功能SwiftKey Flow，用戶(hù)只需要在要錄入單詞的幾個(gè)字母之間滑行，系統(tǒng)詞庫(kù)就能把需要的單詞給找出來(lái)，無(wú)需考慮順序、排列、冗余甚至無(wú)需考慮多輸入進(jìn)去的字母。使用 該輸入法，霍金的打字速度提高了一倍，并使其從事普通任務(wù)的效率提高了十倍。
可喜的是，英特爾決定把這套工具包開(kāi)源，時(shí)間很可能就在下個(gè)月。這也意味著全球300萬(wàn)ALS患者或者四肢殘疾癱瘓的病人，可以操作電腦了。
其實(shí)，除了ACAT，英特爾今年下半年還發(fā)布了他們?yōu)榛艚鹆可泶蛟斓穆?lián)網(wǎng)輪椅，可以從用戶(hù)身上收集生物信息、醫(yī)療信息，并進(jìn)行分析。同時(shí)，還能幫助霍金導(dǎo)航到目的地。
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霍金三十年
雖然霍金與英特爾的故事緣起AMD處理器，雖然這些年霍金也成為了英特爾談情懷講故事的一個(gè)點(diǎn)，但近二十年來(lái)英特爾為了讓大師更好地與外界溝通交流也是煞費(fèi)苦心。科技用于增強(qiáng)非正常人的能力，提升正常人的體驗(yàn)，才會(huì)更有意義。
霍金的這三十年，其實(shí)也是科技發(fā)展的三十年，從最初的開(kāi)關(guān)到現(xiàn)在腦電波監(jiān)測(cè)，從最初的單字母輸入到現(xiàn)在聯(lián)想、亂碼輸入，輸入法交互的演變，無(wú)一不是科技的進(jìn)步。
今年72歲的霍金，已經(jīng)與疾病抗?fàn)幜?0多年，對(duì)于大家的努力也是心存感激，他曾在博客中寫(xiě)道，“一個(gè)人的聲音非常重要，如果你發(fā)音含糊不清，人們就會(huì)認(rèn)為你精神上有問(wèn)題、有缺陷。”即使已入耄耋之年，霍金還是發(fā)表了《大設(shè)計(jì)》、《我的簡(jiǎn)史》等著作。
不管大師還能走多久，但科技永不止步，人類(lèi)的探索也永無(wú)止境。