被動元件市場硝煙不斷。事實上，在這個對價格高度敏感、競爭激烈的被動元件市場中的幸存者可能需要比其它任何高科技領域中的公司掌握更多的摸爬滾打經驗。

自20世紀90年代以來——當時有許多臺灣地區和中國大陸的低成本小型公司進入這個市場，被動元件領域就經歷了嚴酷的價格戰和快速的產品普及。這場殘酷的競爭降低了這一領域中許多歐美企業的排名，大部分實力不濟的公司因而退出市場，只有那些比較強大的公司在這個贏利挑戰極其艱巨的環境中存活了下來。

這種嚴酷的競爭環境至少在不遠的將來還將存在。雖然一些最大的被動元件供應商近年來對不斷變化的市場條件作出了快速反應，但仍面臨艱巨的挑戰。

隨著原材料成本的不斷攀升，價格壓力也是與日俱增，迫使還沒有退出被動元件市場的這些公司一起采取復雜的圈地策略和多樣化的產品布局，甚至有公司增加了有源器件。

為了區別于低成本、低門檻的常規供應商，一些頂級供應商，如AVX、京瓷、村田和Vishay，已經開始提高研發和其它產品開發費用。他們還闖進了小型競爭公司很難滲透的領域，如航空、國防和醫療市場。

策略的昂貴轉移發生在OEM用戶要求讓價的時刻。

另外，OEM希望減少工業觀察人士所謂的“接觸”因素的呼聲越來越高，并且設備供應商在將更多的庫存管理功能轉移到供應商和分銷商那里，以便控制他們自己的成本。被動元件供應商曾受益于這種組織，但是，隨著競爭向高端市場的轉移，越來趕多的競爭對手對來自供應鏈管理的優勢置入惘望。

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Vishay超高容值液鉭電容器，被高能應用領域廣泛采用

今天，被動元件供應商發現銷售勢頭在上升，由于某些領域出現了嚴重的供應短缺，甚至出現了某些價格堅挺的現象。但一些警惕的執行官仍在堅持執行2008年晚些時候推出的重組計劃，當時全球經濟正處于低迷時期。

“許多工作已經達到這個地步，從成本下降到我們的操作過程中不發生一點浪費，以及我們策略方向的轉移。”Kemet Electronics公司首席執行官Per Loof在公司12月份結束并且結果有很大改善的季度報告中指出，“隨著我們繼續滿足不斷增加的市場需求，這些成本中的大部分不會返回。”

事實上，被動元件制造商似乎還沒有走出從2001年來形成的成本削減惡夢，盡管他們的產品繼續在電子設備中得到普及。被動元件是這個產業的步兵。每種技術產品，不管如何簡單或復雜，都需要被動元件——電容、二極管、電感或電阻，并且通常是用改進的負載。

然而，幾乎在電子供應商經過了許多老手仍然認為行業年報最糟糕的10年后，實際上所有被動元件供應商正在經歷另一輪工廠合理化、設備再布置和明顯降薪運動，而所有這些運動都是由于最近的經濟衰退引起的。

Vishay Intertechnology公司是決定走在成本下降曲線前面的典型公司之一。2009年，公司的收入下降了28%，從前年的28億美元減少到20億美元，雖然Vishay公司在過去10年中對業務作了充分的多樣化，現在有約一半的年收入來自半導體產品。去年Vishay公司的無源收入下降了24%，從2008年的14億美元減少到了10億美元。

“我們度過了很糟糕的12個月。市場狀況真是可怕極了。”Vishay公司執行副總裁David Valletta表示，“這是25年來我在這個產業中見到的最糟糕的情況。”

AVX公司(日本京瓷公司的一個部門)的情況也十分類似。AVX公司的收入在2009年3月結束的財政年度下滑了14%，從上個財政年度的16億美元減少到14億美元。實際的被動元件收入小降9.4%，從前年的9.58億美元減少到了8.68億美元。在同一時期總的凈收入從2008財政年度的1.5億美元下降到了8,100萬美元。

 這次衰退的嚴重性堪比2001年，雖然那時的衰退效應在一些公司表現得更加突出。被動元件的行業總銷售額在2009年3月結束的財政年度減少了18%，到2010年3月下降幅度又增加4%，Paumanok Group公司總裁、公司擁有者Dennis Zogbi預測。

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Vishay為MC AT薄膜電阻增加新外形尺寸和精度版本

持續重組

當Vishay公司從2001年開始采取一系列成本控制措施時，它雇傭的勞動力有43%在高勞動力成本國家，有57%在低成本地區。到2009年底，公司在低成本國家(如中國、捷克共和國、印度、馬來西亞、墨西哥和菲律賓)的勞動力比例上升到接近75%。

“我們的長期目標是在較低勞動力成本的國家中的人數占75%至80%之間。”Vishay公司在最近的美國證券交易委員會申請中表示。

Vishay公司在申請書中表示，上述舉動的主要原因是“現有產品平均售價的永久走低是我們產業的典型特征。”最新的成本控制步驟是“電阻產品從巴西轉移到印度和捷克、將比利時和美國中的某些工藝轉移到第三方轉包商。”

Vishay公司還把一些生產從荷蘭和美國轉移到以色列。

除了一落千丈的成本外，Vishay聲稱改善了后勤和支持服務，同時擴大了產品線。像AVX和Vishay等公司開發的許多較高端產品瞄準了西方市場，并且所在的技術領域還沒有被低成本亞洲制造商完全開發。

“我們準備將自己定位于更低成本的公司，將把更多的無源產品轉移到中國和印度。”Vishay公司的Valletta表示，“同時，我們不想過多地依賴較低成本的市場。”

在問題再次爆發之前，這樣的舉動將在短期內緩解產業問題，被動元件市場的觀察人士指出。Paumanok Group公司的Zogbi在最近的報告中表示，“自從2001財政年度以來，美國在消費品方面減少了約一半…大部分轉移到了中國。”

Zogbi補充道，“北美自由貿易區中的被動元件消費將繼續縮減。”雖然這個地區的利潤比其它市場要高。

要想繁榮這個市場，產業經理們認為，被動元件供應商必須走出削減成本的框框，要尋求與OEM、EMS提供商和其它第三方支持合作伙伴開展進一步供應鏈合作。這種合作將讓所有參與者降低產品獲取成本，Vishay公司的Valletta表示。

AVX鉭電容適用于尖端軍事領域

在當前供應商驅動的供應鏈管理情況下，被動元件供應商經常不主動出擊，直到用戶需要他們——即使產品本身存儲在OEM或EMS供應商處。Valletta暗示，供應商必須保持“接觸”到自身的最末端，雖然還清楚如何做到這一點。

“到目前為止，用戶已經通過將負擔轉移到供應商推進了許多庫存管理程序或發貨程序。”Valletta指出，“我們要一起做的是必須指出一條更好的道路，通過盡可能少的接觸無源供應鏈中的產品將成本扣除。否則價格中將不得不增加額外的成本。”

也許這是供應商與用戶開展這種討論的最好時機。經過可怕的兩年后，對被動元件的需求再次爆發，而且一些產品已經在配售。AVX、Kemet和Vishay等制造商通過在標書中增加個性化的東西來提升產能利用率，而僅在一年前某些情況下的產能利用率還不到50%。

例如，由于需求開始超過供應，Kemet公司去年增加了1,000個以上的雇員，Kemet公司首席財政官Bill Lowe表示。單在12月結束的第4季度，公司就增加了500位雇員來提升產能利用率，并有望繼續“提升產能以滿足市場需求。”

這就是被動元件市場，今天的熱門需求在數周內就可能跌入冰點，因此Kemet公司不打算使產能呈爆發式增長。

 “我們不想脫離實際市場和需求，”首席執行官Loof表示，不過Kemet公司“專注于滿足用戶需求。”

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