OFDM VS FSK
　　電力線通信調制解調器技術面臨多個挑戰，其中包括電力線固有的噪聲、各種不同的電力線通信調制解調器協議和不斷發展的標準，所有這些挑戰都要求系統設計具有靈活性。
　　但是，廣泛遍布的交流電力線對環境很敏感，是一種最困難的有線通信媒介。眾多不可預知的干擾、衰減和失真，包括寬范圍的阻抗變化、高衰減電平、多路徑時延傳播等等。10kHz至500kHz的低頻區域最容易受串擾、背景噪聲、脈沖噪聲和群延遲等的影響。要在如此惡劣的條件下可靠、準確、低時延地傳輸高速寬帶數據信號，必須找到一種能克服各種障礙的綜合技術。很多公司嘗試了多種不同的調制技術，如：擴展頻譜以及其它窄帶方法。但是沒有一個方案能夠達到目前應用所需的長距離、高速可靠的數據通信要求。

　　實現PLC技術突破的基本技術是在物理層采用OFDM，即“正交頻分復用”技術；以及在MAC層采用CSMA/CA，即“帶碰撞檢測的載波監聽多路訪問”技術。
　　正交頻分復用(OFDM)調制技術可以高效利用帶寬，因此可采用更先進的通道編碼技術。能夠在窄帶干擾、脈沖噪聲和頻率選擇性衰減的情況下提供非常可靠的通信。圖1顯示了OFDM要比窄帶數據通信性能優異的原因。對于 OFDM (圖1a)，10kHz至95kHz之間采用八個載頻，可有效利用 85kHz通道帶寬。相比之下，窄帶方案(圖1b)在相同帶寬僅可采用兩個載頻送數據。兩種情況都發送 4位數據位和 4位糾錯位。圖1a中，OFDM可采用單個字符發送全部8位數據。圖1b中，窄帶發送同樣數據需要四個字符。由于OFDM的頻譜利用率更高，因此可以使用相同通道發送更多數據，實現更高的數據速率。
　　先進的網絡技術可以保證高度安全的可靠通信網絡。具體來說，用CSMA/CA方法控制多節點分布網絡中的數據流，自動重復請求(ARQ)功能保證可靠的數據包發送和接收。還可以集成快速DES加密/解密協處理器，以增強數據安全性。

采用OFDM的MAX2990
　　2008年12月，法國電力集團的全資子公司法國電網輸送公司(ERDF)宣布將制定和開發下一代電力線通信(PLC)規范及解決方案的合同交給Maxim公司。ERDF計劃在全法國配備AMM基礎設施中采用Maxim的首款基于OFDM的PLC調制解調芯片MAX2990，管理整個電力供應鏈——從電力供應商直至終端用戶。
　　據Maxim SP&C產品線中國區經理Henry Chan介紹，AMM基礎設施將通過現有的電力線，在儀表、傳感器和中繼之間實現雙向通信，從而提升ERDF的監測和控制能力，同時還將提高終端用戶了解電力使用情況的透明度，加強客戶端的用電管理。
　    Henry還透露，Maxim在國內的推廣也在進行中。一月份Maxim和北京的一家公司合作在某個小區里進行了電力信號的傳輸測試，實現了從地下二層的配電室到200米外的大樓的18層的成功傳輸。
　　MAX2990是Maxim在2008年6月推出的首款基于OFDM的PLC調制解調器。MAX2990采用具有DBPSK調制和前向糾錯(FEC)功能的OFDM技術，能夠在存在窄帶干擾、群延遲、信號阻塞、脈沖噪聲和選頻衰減等干擾的情況下進行可靠的數據通信。MAX2990符合國際電力線通信規范，包括CENELEC、FCC和ARIB。在工作頻率范圍10kHz至490kHz內，支持大于100kbps的有效數據速率。
　　Henry表示，評估調制解調器時，最重要的一個因素是在給定信噪比(SNR)條件下的誤碼率(BER)。BER為在特定噪聲級別下，錯誤比特數與傳輸總比特數的比值。
　　典型的FSK系統在2kbps數據速率、12dB SNR條件下具有104的BER，MAX2990在10kHz至95kHz的Cenelec波段、32kbps的數據速率、4dB SNR條件下可達到相同的BER。所以，采用具有糾錯的OFDM技術能夠在更高的數據速率下提升8dB的性能。
　　OFDM系統具有更多數量的信號頻點，因而MAX2990能夠完成諸如Reed Solomon和卷積編碼等數據恢復算法。這些通道譯碼技術提供糾錯位，能夠在不同的頻點上與數據同時傳輸，以提高數據恢復能力。
　　MAX2990在單個芯片內集成了物理層(PHY)和媒體訪問控制(MAC)層，以及Maxim的16位RISC
MAXQ微控制器。MAX2990具有32kB的閃存，用于運行MAC編碼和用戶定義的應用軟件，器件還帶有8kB的SRAM用于數據存儲。此外，MAX2990支持通過UART、SPI和I2C等串行接口與電力線和網絡上的其它設備進行通信。

 
　　圖2 MAX2990 結構圖