“工業(yè)4.0”已經(jīng)成為制造業(yè)的一個流行概念。這個詞起源于幾年前的德國漢諾威工業(yè)博覽會（Hannover Messe），它被定義為制造業(yè)的電子計算機化，包括更高層次的互聯(lián)性、更智能的設備和機器與設備之間的通信。
第一次工業(yè)革命是水和蒸汽動力帶來的機械化。第二次工業(yè)革命是電力的使用使大規(guī)模生產(chǎn)成為可能。第三次工業(yè)革命是電子工程和IT技術(shù)的采用，以及它們帶來的生產(chǎn)自動化。
工業(yè)4.0是第四次工業(yè)革命。相對來說，這一次變革仍然處于起步階段。依靠高級的軟件和能夠通信的機器設備，工業(yè)4.0將使工業(yè)生產(chǎn)進一步優(yōu)化。
工業(yè)4.0的關(guān)鍵是智能工廠。智能工廠是一種高能效的工廠，它基于高科技的、適應性強的、符合人體工程學的生產(chǎn)線。智能工廠的目標是整合客戶和業(yè)務合作伙伴，同時也能夠制造和組裝定制產(chǎn)品。
而且，未來的智能工廠將很可能在生產(chǎn)效率和安全性方面具有更大的自主決策能力。工業(yè)4.0更多的是依靠機器進行工作并解釋數(shù)據(jù)，而不是依靠人類的智慧。當然，人的因素仍然制造工藝是核心，但人更多地是起到控制、編程和維護的作用，而不是在車間進行作業(yè)。
位于德國安貝格（Amberg）的西門子電子工廠（Siemens Electronic Works）是新一代智能工廠的一個很好例 子。這個高科技電子工廠面積為10.8萬平方英尺，其內(nèi)部是一組智能機器，它們能夠協(xié)調(diào)從生產(chǎn)線到產(chǎn)品配送等一切要素。
西門子電子工廠擁有超過16億個機器組件，其產(chǎn)品種類多達950種。這意味著該工廠的生產(chǎn)系統(tǒng)所處理的數(shù)據(jù)真正是海量的。盡管如此，Gartner在2010年進行的一項產(chǎn)業(yè)研究發(fā)現(xiàn)，西門子電子工廠的可靠率超過99％，每百萬件產(chǎn)品中只有15件缺陷產(chǎn)品。
在工業(yè)4.0時代，機器設備具有強大數(shù)據(jù)處理能力，它們提供的信息、統(tǒng)計數(shù)據(jù)和動態(tài)分析能夠使生產(chǎn)變得更精益、更節(jié)能。
如果你在食品制造行業(yè)工作，你可能知道現(xiàn)在的許多生產(chǎn)線的能效低于60％，這意味著它們還有相當大的提升空間。節(jié)約水電對現(xiàn)代工廠管理來說也是一個重要因素，智能工廠能夠幫助企業(yè)實現(xiàn)環(huán)保目標。
制造業(yè)的轉(zhuǎn)變
德國和美國政府已經(jīng)撥出專項資金，用于戰(zhàn)略研究和工業(yè)4.0的實現(xiàn)。德國撥款2.22億美元用于德國聯(lián)邦教育與研究部（BMBF）的RES-COM等項 目。同樣，美國已經(jīng)推出了Smart Manufacturing Leadership Coalition等研究項目。
包括英國在內(nèi)的其他國家也對工業(yè)4.0表現(xiàn)出很大的的熱情。GAMBICA和CLPA等制造商和貿(mào)易機構(gòu)已經(jīng)對此表示支持。雖然這些國家還未宣布推出重大舉措，但它們肯定已經(jīng)對工業(yè)4.0作出了有力支持。
令人高興的是，與工業(yè)4.0相關(guān)的許多技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)。但是，要采用這些技術(shù)，企業(yè)需要花費巨額資金，尤其是那些希望搶先采用這些技術(shù)的公司。
對于大多數(shù)公司來說，向工業(yè)4.0的轉(zhuǎn)變將是一個漸進的演變，而非一種迅速的革命。未來幾年，舊系統(tǒng)對制造業(yè)來說仍然是必要的。
將來會是怎樣？
工業(yè)4.0最終將成為制造業(yè)和工業(yè)的一個顯著變化。從長遠來看，工廠設備對高級軟件的使用可以幫助計算機進行自動調(diào)節(jié)并作出更多的自主決策。這同時也意味著，在工廠中，目前由一個中心主機執(zhí)行的任務將交由系統(tǒng)組件來執(zhí)行。
今后幾年，隨著智能工廠在世界各地的出現(xiàn)，工廠之間的 地理 邊界和數(shù)據(jù)隔離可能成為過去。
對英國食品和飲料行業(yè)來說，工業(yè)4.0是一個絕佳的機會，它們可以利用這個機會逐步實現(xiàn)傳統(tǒng)工廠到智能工廠的轉(zhuǎn)變。新技術(shù)也將導致更多靈活的、可持續(xù)的和環(huán)保的生產(chǎn)線的出現(xiàn)。