在“互聯(lián)網(wǎng)+”新時代，作為接入管道提供者的運營商，其傳統(tǒng)優(yōu)勢地位卻正在不斷遭受著來自各個層面的沖擊和蠶食。一方面?zhèn)鹘y(tǒng)話音/短信業(yè)務在移動互聯(lián)網(wǎng)OTT業(yè)務的沖擊下，正呈現(xiàn)出快速的衰退趨勢。微信、Skype、Facebook等新型移動社交應用以免費的形式和更豐富的體驗，在短短幾年內(nèi)就快速取代傳統(tǒng)通信方式成為人們的首選，使運營商的傳統(tǒng)電信業(yè)務收益快速萎縮。另一方面，目前移動互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)新模式不依賴于移動網(wǎng)絡和運營商，導致運營商徹底淪為“管道工”角色，難以從活躍的移動互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新中獲得持續(xù)的收益。加之傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡專用設備多，相對IT網(wǎng)絡更高昂的建設費用、更龐雜的運維開支和更封閉的業(yè)務形式，使電信運營商在收支兩端都陷入了窘境。
面對這樣的境遇，運營商除了順應時代變化、不斷變革自己、努力實現(xiàn)轉(zhuǎn)型，沒有更好的出路。
VoLTE驅(qū)動核心網(wǎng)升級
從移動互聯(lián)網(wǎng)到“互聯(lián)網(wǎng)+”，全球運營商都在為迎接萬物互聯(lián)而進行著從網(wǎng)絡到服務的諸多新嘗試，希望在這場變革中盡快找準自身的定位，以獲取持續(xù)發(fā)展的驅(qū)動力。
面對OTT的挑戰(zhàn)，很多運營商紛紛推出基于IMS的VoLTE業(yè)務和RCS業(yè)務替代傳統(tǒng)話音/短信業(yè)務，進而展開與OTT企業(yè)的競爭。與傳統(tǒng)話音/短信相比，VoLTE/RCS業(yè)務可以提供高清的語音感受、更豐富的信息媒體類型;相較移動互聯(lián)網(wǎng)OTT業(yè)務，VoLTE和RCS業(yè)務又可以提供更可靠的業(yè)務質(zhì)量、更廣泛的業(yè)務互通性和更私密的業(yè)務安全性，可以為用戶帶來更好的業(yè)務體驗。在2012年8月，韓國移動運營商SK電訊、LG U+等少數(shù)幾家運營商首批提供VoLTE服務，經(jīng)過2年多的市場培育和技術(shù)完善，VoLTE已呈現(xiàn)出加速發(fā)展的趨勢，Verizon、AT&T、中國移動等大企業(yè)也相繼宣布加入，商用化VoLTE已不斷壯大并走向成熟。
面對移動互聯(lián)“管道工”的角色困擾，運營商們也在不斷進行多種角色的嘗試。從當初針鋒相對、寸土必爭，到現(xiàn)在的流量經(jīng)營、開放合作，運營商在不斷試錯中逐漸找準自己的位置：通過為移動互聯(lián)網(wǎng)客戶提供差異化的增值服務獲取收益，合作共贏。如美國運營商Verizon針對個人、集客、政府等領(lǐng)域推出的不同服務，而國內(nèi)運營商也正在積極推動與CP/SP的后向合作，如中國聯(lián)通推出的定向流量包業(yè)務，中國移動正在推動的流量800、視頻保障等業(yè)務。在此過程中，運營商越來越發(fā)現(xiàn)原有的電信網(wǎng)絡架構(gòu)過于僵化，難以適應移動互聯(lián)網(wǎng)快速多變的業(yè)務模式與場景的需要。他們希望能夠更好地將網(wǎng)絡各方面的能力釋放出來以獲得更多的增值收益。為此，業(yè)界紛紛推出了各種流量經(jīng)營解決方案，如中興通訊推出的“數(shù)據(jù)智能網(wǎng)”解決方案，通過引入能力開放接口、大數(shù)據(jù)分析能力、用戶體驗的閉環(huán)保障系統(tǒng)，為運營商提供了一整套用戶差異化服務能力，同時也為運營商構(gòu)建了一座通向移動互聯(lián)網(wǎng)協(xié)作創(chuàng)新的橋梁。
而針對電信網(wǎng)絡居高不下的TCO和業(yè)務封閉、新業(yè)務引入周期長的問題，運營商們也在不斷尋找更好的解決方式。近幾年興起的虛擬化技術(shù)和SDN技術(shù)讓運營商看到了曙光。虛擬化技術(shù)提供了將一套IT服務器的相關(guān)資源(如計算、存儲和網(wǎng)絡)虛擬化成多個不同的虛擬機為不同用戶使用的手段。在電信網(wǎng)絡中引入虛擬化(NFV：Network Function Virtualization)，可使其擺脫對于專用設備的依賴，促進電信網(wǎng)絡硬件資源的IT化、通用化，減低硬件采購成本，同時通過虛擬化可以促進電信網(wǎng)絡物理資源的共享，充分提升硬件資源的利用率。此外，電信硬件的IT化、通用化也為第三方新業(yè)務的引入開啟了一道方便之門。因此虛擬化技術(shù)可以更好地促進電信設備軟件和硬件分離，使電信網(wǎng)絡具備了更多的靈活性和開放性。
SDN技術(shù)源于IP網(wǎng)絡的路由控制，它通過將路由設備的控制和轉(zhuǎn)發(fā)相分離，把原來改變網(wǎng)絡拓撲需要對網(wǎng)絡中大量路由器進行路由配置的工作，轉(zhuǎn)化成只需要通過控制面集中配置并下發(fā)到轉(zhuǎn)發(fā)面執(zhí)行的方式，從而使網(wǎng)絡路由維護的工作得到最大的簡化。此外，SDN通過開放接口還可以引入第三方應用控制業(yè)務流的路由。在電信網(wǎng)絡中引入SDN技術(shù)，不但可以提升網(wǎng)絡部署的自動化能力，實現(xiàn)基于業(yè)務的靈活組件調(diào)度，同時，通過在移動網(wǎng)絡節(jié)點(如SAE GW)內(nèi)部引入SDN化理念，還可以有效促進整個網(wǎng)絡的扁平化，提升報文轉(zhuǎn)發(fā)的效率。將NFV和SDN相結(jié)合，使電信網(wǎng)絡真正成為可以按照不同客戶需求進行實時定制，根據(jù)不同的網(wǎng)絡狀態(tài)進行自適應調(diào)整的“智慧型網(wǎng)絡”。
可以說，NFV和SDN代表了未來電信網(wǎng)絡的發(fā)展趨勢。目前，很多標準化組織如ETSI、ONF都在積極推動NFV和SDN在電信網(wǎng)絡中應用的標準化工作，國內(nèi)外很多運營商也在進行NFV和SDN的技術(shù)驗證，如Vodafone、德電、中國移動等都在積極進行IMS和EPC網(wǎng)絡的虛擬化驗證工作，而西班牙電信(Telefonica)更在MWC 2014展會上公布：將在集團網(wǎng)絡上推行采用NFV(網(wǎng)絡功能虛擬化)技術(shù)的UNICA計劃，對其移動網(wǎng)絡和固網(wǎng)進行徹底的重新設計，并希望到2016年，在30%新建網(wǎng)絡中實現(xiàn)架構(gòu)的虛擬化。
新的時代，運營商需要新的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，而面對新的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，傳統(tǒng)網(wǎng)絡已難堪大任，運營商更需要具備“VoLTE”等新通信能力、“流量經(jīng)營”等新盈利手段、“網(wǎng)絡虛擬化”等先進架構(gòu)的新型網(wǎng)絡作為堅強支撐。新時代的運營商，不妄自菲薄，不固步自封，在“鳳凰涅盤”般的洗禮蛻變后，才可找回屬于自己的可持續(xù)發(fā)展之路。