這個盛夏，關于機器人參加生產勞動的新聞并不鮮見。一起發生在德國的工業機械臂生產事故，被一些媒體炒作成了“殺人機器人”而廣泛傳播。7月份在上海舉辦的CIROS2015中國國際機器人展覽會上，形形色色的工業機器人卻“未受影響”，粉墨登場，讓觀者對未來世界的高效滿懷憧憬。
無論您喜歡還是厭惡，機器人已是現代社會不可或缺的一分子。但機器人越來越多地參與到各行各業之中，也讓一個全新的問題浮上臺面：未來，是否還有工作留給人類？
力量型機器人，扳動產品價格大幅下降
如果將“機器人”定義為一種可以通過預先編制的電子程序，完成某種特定物理動作的機械，那么，機器人“加盟”人類工業生產線的歷史，已有半個多世紀。早在1961年，美國通用公司首次將機械臂引入汽車生產線，標志著機器人參與工業生產的開始。
大約20年之后，1979年和1981年，美國和日本分別發生了第一起工業機器人（生產線機械臂）致人死亡事件。此后，類似的事件也偶有發生，但它們往往是由于工人沒有按照規程操作，使機械臂將誤入其工作范圍的工人當成零件，執行預設的生產流程。發生在德國的“機器人殺人事件”，其本質也是如此，因為媒體“標題黨”式的處理而顯得奪人眼球，盡管工業生產線上的機械臂并沒有能“造反”的“智能”。
不僅如此，工業機器人的參與，還減少了很多可能發生在“純人類生產線”上的工傷事故，因為它將生產過程中可能存在的“人誤”減到了最低。無論生產產品還是搬運物品，對生產線設計的優化，讓機器人之間的配合越來越默契。在很多科技館的表演區里，都會有一對來自工廠的機械臂，定時為觀眾們表演陀螺“走劍鋒”節目，展示默契配合的能力。真正的工業生產中，機器人之間的種種“合作”，已經成為生產線上的一種常態。正是得益于工業機器人的輔助，汽車等很多復雜工業產品的價格才得以大幅下降，達到大多數人可以接受的程度。
“細膩型”機器人，演繹“人性化”無限智能
隨著新技術不斷地拓展，工業機器人也在朝著越來越“人性化”的方向演進。近幾年出現并引起轟動的全新概念工業機器人Baxter，已經能自動識別誤闖車間的人類并停止動作。如果生產任務改變，只需要一名工人牽引著它走一遍整個生產流程，就能讓它“學會”新的本事。或者說，Baxter的編程是“傻瓜化”的，就像辦公室白領可以不懂高等數學，卻能通過Excel等電子表格軟件完成復雜的運算，做出精美的報表一樣。
機器人不僅為人類提供更輕松和安全的工作環境；它們更有潛力的性能在于精確度和穩定性。人類會疲勞，在重復性的勞動中，這個劣勢更明顯，再加上心理波動，所有這些因素都可能會降低動作精度。但機器人只要得到精確調校，就可以在相當長的一段時間里，快速高質量工作。這也就是為什么，操縱日本武士刀的機器人，會在切削物品方面，勝過其“原型”的劍道大師；焊接機器人的焊縫，一直維持最高水準，勝過優秀的人類電焊工。
于是，從飲料、藥品的包裝、裝箱和搬運，到生產汽車零件與總裝，工業機器人有了越來越多的用武之地。僅僅在搬運物品這一件事情上，機器人就有真空吸盤、抓取等，多種解決的方案為人類代勞。而在現代信息社會不可或缺的芯片工廠里，搬運制作芯片所需的硅晶圓，更是離不開機器人的幫助，因為硅晶圓珍貴而脆弱。
在涉及細小物體的重復性勞動，比如給藥品裝盒或者搬運小藥盒一類的事務，機器人擅長重復性勞動的優勢更是會充分發揮出來。它們可以比人做得更快、更準確，動作甚至快得連普通單反相機都跟不上！
“藝術型”機器人，在嶄露頭角
不僅如此，在藍領工人的崗位之外，很多人們曾認為只能由人完成的工作，如今也可以為機器人或者人工智能所取代。比如說，大部分辦公室白領的主要工作，就是根據大量數據圖表寫作分析報告；同樣的任務如今已經可以由電腦軟件自動完成，而且準確率更高。即使是在強調創造性的藝術領域，人工智能“藝術家”也在嶄露頭角。
只要有寬帶網絡和足夠的數據庫，人工智能“藝術家”已經能創作出優美的鋼琴曲和絢麗的抽象畫，而且無法被人類欣賞者分辨出來。雖然這些音樂和畫作通常只用在一些不為人注意的場合，比如餐廳背景音樂、手機鈴聲和旅館房間裝飾畫，但它們實際上已經稱得上是“藝術”了。
明天，你我還能干什么？
機器人取代越來越多原本屬于人類的崗位，讓不少人發問“還有什么工作留給人類”這樣的擔憂。一些科幻小說也描述了機器人供養人類，或者在擊敗人類后“施舍”人類的未來社會，甚至是讓藍領工人無路可活的反烏托邦式社會。但恐懼的我們往往會忽視機器人可能帶來的另一些改變：它們會創造出很多與之相關的全新工作崗位，比如機器人維護工、生產流程優化人員，或者其他一些現在很難想象的職業；同時，機械化生產的普及，會更強調“人情定制化”，或者讓重視服務者與客戶互動的行當興盛。無論如何，機器人已經成為這個社會高效運行的根基，延遲或拒絕機器人帶來的利好，意味著有人將更長時間承受辛苦勞作。
引入機器人的目的并非是為消滅純粹的體力勞動者，要讓人被解放出來，從事更有創造性的工作。然而，時下彌漫于社會的“叢林法則”和“狼性”，讓這一切顯得頗為遙遠。如果我們以機器人技術的發展為借口，在社會上加劇“叢林法則”、貧富差距和人與人之間的冷漠，就只能讓生命的尊嚴變得更為廉價。積累財富和發展科技的目的，并不是要讓人變得無所畏懼；相反，財富應當成為通向謙恭有禮的階梯，科技進步則是敬畏之心的基石。