美國，舊金山——如果你曾經(jīng)在谷歌上發(fā)送過電子郵件，或者用過微軟的瀏覽器或者數(shù)據(jù)庫，那你就已經(jīng)接觸過亞當(dāng)·博斯沃思（Adam Bosworth）的技術(shù)作品了。
博斯沃思今年60歲，個子很高，頭發(fā)已經(jīng)灰白，但依然整潔利落。他是科技行業(yè)一位強(qiáng)尼·阿普爾西德（Johnny Appleseed，蘋果樹種子傳播者）式的傳奇人物，喜歡密切參與開創(chuàng)一代又一代廣泛應(yīng)用的技術(shù)。
雖然預(yù)測下一個大熱門到底是什么從來不是件容易的事，但搞清楚博斯沃思手頭正在做什么一向可以提供很好的線索。現(xiàn)在，他正在和亞馬遜、谷歌這些公司的競爭者們一起建設(shè)一些人所謂的“數(shù)據(jù)奇點”（data singularity）。
想象一下，如果幾乎一切事物，比如街道、汽車減速帶、門戶、水電大壩，都裝上一個微型傳感器，會出現(xiàn)什么情形。通過通用電氣和IBM這類大公司運(yùn)作的物聯(lián)網(wǎng)項目，這種情況正在變成現(xiàn)實。
所有這些設(shè)備和傳感器還將通過無線方式連接到遠(yuǎn)方的數(shù)據(jù)中心，在那里，數(shù)以百萬計的計算機(jī)服務(wù)器管理著所有這些信息，并從中學(xué)習(xí)。
這些服務(wù)器隨后將向這些感應(yīng)器所連接的任何物體發(fā)回指令，幫助提高運(yùn)營效率，比如：冷空氣襲來之前就讓房屋自動調(diào)高暖氣；或者交通狀況惡化時，路燈采取不同的反應(yīng)。或者還可以想象一下，發(fā)生一起小型交通事故之后，一家保險公司馬上就能決定到底誰應(yīng)該負(fù)責(zé)賠償，因為它已經(jīng)自動接收到了這起事故的相關(guān)信息。
可以把它設(shè)想成一個龐雜的流程，其中涉及的所有機(jī)器都在搜集信息，根據(jù)掌握的信息學(xué)習(xí)、調(diào)整。全部時間以秒計算。
博斯沃思說：“我感興趣的是影響50億人。”他曾經(jīng)是微軟和谷歌的明星人物，現(xiàn)在管理著幾千家公司銷售事宜的在線軟件公司Salesforce.com生產(chǎn)互動軟件。他說：“我們現(xiàn)在正邁向社會發(fā)生變革的歷史性斷層之一。”
毫無疑問，這些都是大道理，但博斯沃思和其他人都相信，自己正處于計算機(jī)技術(shù)的下一個重大轉(zhuǎn)型邊緣，這個轉(zhuǎn)型或許和網(wǎng)絡(luò)瀏覽器或者個人電腦一樣重大。
但建立一個能夠像一個有思想的人那樣對所有那些數(shù)據(jù)作出反應(yīng)的自動化系統(tǒng)極端困難——而這或許就是博斯沃思需要解決的最后一個重大挑戰(zhàn)。
簡單描述未來這個業(yè)務(wù)領(lǐng)域?qū)⑦_(dá)到多大的規(guī)模很困難，但這里有兩個很好的參考指標(biāo)：蓋特納分析師預(yù)測，到2019年，零售云計算、也就是博斯沃思手頭的項目等式中數(shù)據(jù)中心的那一端，規(guī)模將翻一番，達(dá)到3140億美元。蓋特納同時還預(yù)測，物聯(lián)網(wǎng)中的傳感器屆時將成為一門2.6萬億美元的生意，增幅高達(dá)250%。
博斯沃思曾經(jīng)和比爾·蓋茨一起就讀于哈佛大學(xué)，在校學(xué)習(xí)亞洲史期間只上過一節(jié)計算機(jī)課。不管怎樣，他還是在華爾街找到了一份工作，還說服自己的老板們給了他100萬美元買微機(jī)，也就是個人電腦出現(xiàn)之前最尖端的計算機(jī)，因為它們可以出具第一批關(guān)于業(yè)務(wù)狀況的即時報告。
他后來對科技領(lǐng)域的下一個大熱門、也就是個人電腦產(chǎn)生了興趣，還編寫了一個早期的電子表格程序。1989年，他加入了微軟。他在微軟最初的一些年頭都花在了數(shù)據(jù)庫上面，但隨著互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展壯大，他參與幫助把瀏覽器從查詢網(wǎng)頁的軟件變成了與網(wǎng)站互動的軟件。
據(jù)當(dāng)時在場的人們透露，他和蓋茨經(jīng)常就互聯(lián)網(wǎng)的重要性發(fā)生爭執(zhí)。蓋茨或許還曾經(jīng)引導(dǎo)過博斯沃思，知道他是那種不喜歡別人告訴他“這事不可能”的人。
西雅圖風(fēng)險投資人布拉德·西爾弗伯格（Brad Silverberg）說：“他的眼睛盯著未來，但又不是遙不可及、無從著手建設(shè)的未來。”他從1981年起就已經(jīng)認(rèn)識博斯沃思了，還是他在微軟時期的老板。“如果你想確保干成一件事，只要告訴他別干就可以了。”
博斯沃思是一位要求嚴(yán)格的私人學(xué)校校長的兒子，在谷歌工作期間還曾經(jīng)和公司的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官拉里·佩奇（Larry Page）發(fā)生過沖突。當(dāng)時，他在谷歌從事互動軟件方面的工作，還曾經(jīng)嘗試建設(shè)一項在線健康服務(wù)業(yè)務(wù)。
“我們那時候的風(fēng)格不合拍，”博斯沃思說，“他專注地看著巨量的數(shù)據(jù)搜集，認(rèn)為自己有能力利用數(shù)學(xué)方法用它來干點什么。我當(dāng)時的焦點則在于讓人和人之間實現(xiàn)交流。”
他2007年離開谷歌，成立了在線健康管理公司Keas。2011年，他離開Keas加入Salesforce，但依然是Keas公司的董事會成員。
Salesforce公司首席執(zhí)行官馬克·本尼沃夫（Marc Benioff）是博斯沃思的朋友，當(dāng)時邀請他去看看這家位于舊金山的公司采用的技術(shù)。他的公司成立于1999年，是第一批采用云計算技術(shù)的公司之一。
幾個月后，有一次共進(jìn)午餐的時候，博斯沃思對本尼沃夫說，他那家一度具有革命性的公司處境危險。
“現(xiàn)在的計算機(jī)比起Salesforce成立的時候快了50倍，”他說，“我告訴馬克，‘現(xiàn)在有一項全新的技術(shù)，將來會打垮你，就像網(wǎng)絡(luò)打垮微軟一樣。’”
那項技術(shù)，就是數(shù)據(jù)奇點，也就是博斯沃思現(xiàn)在在Salesforce從事的工作。
如果他對了，這個新的計算機(jī)時代產(chǎn)生的影響將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過提高一點點效率那么簡單而已。消費者們將看到，服務(wù)、廣告以及與大多數(shù)商品同時出手的產(chǎn)品升級數(shù)量大幅上升。呼應(yīng)用戶不同口味的產(chǎn)品則有望改變產(chǎn)品設(shè)計。現(xiàn)在，在智能手機(jī)升級、寶馬或特斯拉的連接卡以及Amazon Echo這類娛樂設(shè)備身上，已經(jīng)能夠看到這種呼應(yīng)。
分析師預(yù)計，將出現(xiàn)爭奪、控制這些系統(tǒng)及其數(shù)據(jù)的大戰(zhàn)，而更多的權(quán)力將集中到谷歌、亞馬遜以及微軟這些寥寥可數(shù)的幾家公司手上，因為它們已經(jīng)擁有了全球性的計算機(jī)系統(tǒng)，也具備了讓數(shù)據(jù)奇點變成現(xiàn)實的輻射力。
亞馬遜這個零售巨頭的云計算業(yè)務(wù)亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（Amazon Web Services,AWS）產(chǎn)品戰(zhàn)略總經(jīng)理馬修·伍德（Matthew Wood）說：“這個設(shè)想正在把全世界變成一個能夠持續(xù)進(jìn)步的智能物體，我們都興奮極了。”
很少有公司擁有管理這種東西的工程人才。舉個例子，微軟的云計算業(yè)務(wù)啟動一年之后，一個星期就需要處理一萬億的傳感器信息。
價值540億美元的Salesforce公司和這個小集團(tuán)的科技巨頭們比起來只是匹黑馬。它沒有全球性的數(shù)據(jù)中心，但卻控制著重要的數(shù)據(jù)，比如消費者到底在買什么。
誰將最終控制從傳感器發(fā)送到云端、然后再回傳的數(shù)據(jù)，如今是科技行業(yè)爭論最激烈的問題之一。
紅點創(chuàng)投（Redpoint Ventures）風(fēng)險投資人斯科特·雷尼（Scott Raney）說：“現(xiàn)在，亞馬遜掌握著關(guān)于購物的一切，谷歌掌握了人們在互聯(lián)網(wǎng)上的一切行動，Salesforce掌握著一家公司營收層面的一切。”他投資了涉及博斯沃思手頭工作的一些公司。