物聯(lián)網(wǎng)(IoT)領(lǐng)域的競爭態(tài)勢將因為低功耗廣域網(wǎng)路(low-power wide area，LPWA)的崛起而重新洗牌，而電信業(yè)者、各家設(shè)備廠商以及晶片業(yè)者都在摩拳擦掌準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
舉例來說，包括Orange (前France Telecom)在內(nèi)的幾家電信服務(wù)業(yè)者，正準(zhǔn)備推出利用免授權(quán)800~900MHz頻段的LoRa規(guī)格物聯(lián)網(wǎng)；其他許多電信業(yè)者則預(yù)期將在明年以新3GPP所開發(fā)、以LTE為基礎(chǔ)的新興窄頻蜂巢式標(biāo)準(zhǔn)來布建物聯(lián)網(wǎng)。
在此同時，LPWA領(lǐng)域的先驅(qū)Sigfox則準(zhǔn)備在全球推出自己的800~900MHz服務(wù)；還有數(shù)家其他業(yè)者如Ingenu，也正嘗試布署類似的網(wǎng)路或是將技術(shù)授權(quán)給其他業(yè)者來布建。而Cisco Systems已經(jīng)加入LoRa陣營，為該規(guī)格提供閘道器；LoRa與Sigfox正吸引來自晶片制造商如Microchip、ST與TI等。
電信業(yè)者TMobile 的網(wǎng)路技術(shù)與策略副總裁Karri Kuoppanaki 表示，現(xiàn)有ISM頻段與新興蜂巢式技術(shù)的性能特點(diǎn)：“看來大致會在同一個競技場，而且通常標(biāo)準(zhǔn)化的解決方案會勝出；”該公司有物聯(lián)網(wǎng)客戶使用現(xiàn)有的GSM網(wǎng)路，但還沒決定未來將采用什么技術(shù)。
“不同的營運(yùn)商會有不同的業(yè)務(wù)模式與需求，如果他們布署了像是Sigfox這樣的技術(shù)，要如何進(jìn)展到3GPP的服務(wù)還有待觀察；”Kuoppanaki表示，窄頻LTE方案會比較容易與現(xiàn)有的蜂巢式網(wǎng)路整合，而非來自第三方業(yè)者的全新無線電技術(shù)，而且前者會擁有既有全球需求的經(jīng)濟(jì)規(guī)模。
但Orange的舊金山辦公室業(yè)務(wù)分析師Jameson Buffmire則表示，窄頻LTE標(biāo)準(zhǔn)難以達(dá)到非授權(quán)頻段替代技術(shù)的5美元以下晶片成本，也不會是利用有價值授權(quán)頻譜的最佳方法；他指出，因為Sigfox有規(guī)模、快速的布署，市場對LPWA網(wǎng)路的興趣越來越濃厚：“營運(yùn)商了解到，并非所有東西都能被硬塞到每個月10美元以上的資料方案中。”
而Buffmire指出，因為營運(yùn)商都將焦點(diǎn)集中在來高每用戶平均營收(average revenue per user)，窄頻LTE可能會導(dǎo)致業(yè)者自相殘殺；而他不認(rèn)為蜂巢式產(chǎn)業(yè)能在5年內(nèi)準(zhǔn)備好因應(yīng)廣域物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。Orange在選擇LoRa之前評估了超過六種LPWA網(wǎng)路；該公司計劃在法國布建一個全國性網(wǎng)路，到目前為止則已經(jīng)在包括舊金山在內(nèi)的17個城市布署該網(wǎng)路以及閘道器。
“LoRa是自適應(yīng)性(self adapting)的，我們不一定要做現(xiàn)場調(diào)查，因為閘道器能適應(yīng)距離…其成本則不到蜂巢式網(wǎng)路布署的十分之一，因此足夠覆蓋整個國家；”Buffmire表示：“我們將首先在法國布署全國性網(wǎng)路，并在稍后尋求其他機(jī)會；”他指出，LoRa網(wǎng)路的首批應(yīng)用之一是游泳池的感測器，負(fù)責(zé)偵測氯濃度等標(biāo)準(zhǔn)，而蜂巢式網(wǎng)路不太適合這樣的應(yīng)用。
Sigfox：物聯(lián)網(wǎng)需要全新的營運(yùn)商
與晶片業(yè)者密切合作的SigFox 美國市場總監(jiān)Luke D’Arcy則表示，物聯(lián)網(wǎng)需要一種具備專注于其獨(dú)特應(yīng)用技術(shù)的營運(yùn)商；他指出，現(xiàn)有蜂巢式網(wǎng)路營運(yùn)商的競爭都是在于誰能讓iPhone最快下載視訊，而Sigfox大概是全球最慢的網(wǎng)路，但鎖定的目標(biāo)是訴求低成本與不在乎頻寬的低階物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)，一天頂多發(fā)送十次類似SMS的簡訊。
SigFox網(wǎng)路目前涵蓋了10座美國城市，以及法國、西班牙的大部分城市，還有其他一些歐洲國家；D’Arcy指出，Sigfox是農(nóng)田水利監(jiān)測、森林火災(zāi)監(jiān)測的理想方案，能應(yīng)用于布署蜂巢式網(wǎng)路不合理的地方。
“我們聚焦于低階應(yīng)用，”他表示，窄頻LTE本身若要支援韌體更新功能，就需要60~100 Kbits/second的速度：“我確信一旦技術(shù)進(jìn)入規(guī)格化，其資料傳輸速率需求就會比Sigfox高得多。”他也指出，透過在基地臺改變?yōu)V波，Sigfox特別適合吵雜的美國900MHz頻段。
此外，Sigfox采用超窄頻收發(fā)器，也能比競爭的擴(kuò)頻方法采用之寬頻接收器，為蓬勃發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)提供更佳的容量：“我們聆聽每個頻道是100Hz的200KHz范圍，所以同時可以收聽數(shù)以千計的訊息。”
D’Arcy指出，目前On Semiconductor還有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收發(fā)器搭配微控制器的Sigfox參考設(shè)計；TI與Silicon Labs等廠商，則將在今年稍后推出支援藍(lán)牙、Zigbee、Sigfox與Thread的整合式晶片樣本。
Cisco在矽谷舉行的LoRa Alliance會議上展示物聯(lián)網(wǎng)基地臺
為了搶攻物聯(lián)網(wǎng)商機(jī)，Cisco Systems加入了LoRa陣營，并與一家來自杜拜(Dubai)的服務(wù)業(yè)者共同開發(fā)支援該技術(shù)的基地臺；該公司產(chǎn)品線經(jīng)理Felix Davis表示，選擇LoRa是因為該技術(shù)已經(jīng)有實際使用者、生態(tài)系統(tǒng)，以及其開放性，而他們看好的應(yīng)用包括連網(wǎng)智慧電表、停車場、甚至垃圾桶監(jiān)控。
而Davis認(rèn)為，到最后不會只有一種通訊技術(shù)涵蓋所有的物聯(lián)網(wǎng)使用情境，物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用將會是各種網(wǎng)路技術(shù)如LoRa、Wi-Fi、蜂巢式、DRSC…等的混合，所有技術(shù)都會在頻寬、延遲、成本以及覆蓋范圍等方面權(quán)衡。