天文學(xué)家在附近一顆恒星的宜居帶中發(fā)現(xiàn)了三顆和地球大小相仿的星球。它們溫度適中，既不太高，又不太低，也許能為生命的誕生提供適宜的條件。

　　科學(xué)家認(rèn)為，這三顆宜居行星中，也許至少有一顆滿足生命形成的條件，讓我們對(duì)外星生命的搜索工作向前躍進(jìn)一大步。

　　該恒星距離我們約40光年，而相比之下，光線從地球到火星平均只要12.5分鐘。

　　該研究團(tuán)隊(duì)由來(lái)自世界各地的科學(xué)家組成。據(jù)他們表示，這些行星圍繞著一顆超冷褐矮星旋轉(zhuǎn)，它的大小約為太陽(yáng)的八分之一，被命名為2MASS J23062928-0502285，又名Trappist-1。這顆黯淡、冰冷的恒星總會(huì)定期消失一小下，說(shuō)明它和地球中間還存在其它幾顆天體。

　　天文學(xué)家經(jīng)過(guò)詳細(xì)分析后發(fā)現(xiàn)，這些天體是三顆和地球差不多大的恒星。

　　Trappist-1比太陽(yáng)溫度低得多，顏色也紅得多，比木星稍微大一點(diǎn)，位于水瓶座中。這樣的恒星在銀河系中十分常見(jiàn)，而且它們的壽命很長(zhǎng)。但這還是我們首次在褐矮星周圍發(fā)現(xiàn)行星。

　　雖然這顆褐矮星離地球很近，但它太暗、太紅，無(wú)法用肉眼觀察，甚至用大型業(yè)余望遠(yuǎn)鏡也很難看見(jiàn)它。

　　比利時(shí)列日大學(xué)的邁克爾?吉倫(Micha?l Gillon)指出，它們組成的行星系統(tǒng)看上去更像圍繞著木星旋轉(zhuǎn)的衛(wèi)星，而不像我們傳統(tǒng)印象中的太陽(yáng)系。

　　“這些行星與中心恒星的距離比地球到太陽(yáng)近20到100倍。”他解釋道，“這一規(guī)模更接近于木星的衛(wèi)星，而不太像太陽(yáng)系。”

　　Trappist-1比太陽(yáng)溫度低得多，顏色也紅得多，比木星稍微大一點(diǎn)。這樣的恒星在銀河系中十分常見(jiàn)，而且它們的壽命很長(zhǎng)。但這還是我們首次在褐矮星周圍發(fā)現(xiàn)行星。這些行星與中心恒星的距離比地球到太陽(yáng)近20到100倍。

　　2015年9月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)Trappist-1每隔一段時(shí)間就會(huì)消失一下，說(shuō)明有幾個(gè)天體會(huì)從它前方穿行而過(guò)。該行星現(xiàn)在所在的位置(最下方圖片)由紅色十字標(biāo)注出來(lái)。它在1953年(最上方圖片)和1998年(中央圖片)的位置則由紅圈標(biāo)注，方便與現(xiàn)在的位置進(jìn)行對(duì)比。

　　該研究團(tuán)隊(duì)利用智利的一臺(tái)60厘米直徑望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了這些行星。他們認(rèn)為三顆行星都可能是宜居的，并開(kāi)始使用更大型的設(shè)備來(lái)觀察它們，希望得到更多信息。

　　雖然其它團(tuán)隊(duì)的關(guān)注點(diǎn)都在明亮的恒星身上，但吉倫和他的團(tuán)隊(duì)卻展開(kāi)了Trappist調(diào)查項(xiàng)目，專門對(duì)離地球最近的60顆矮恒星進(jìn)行研究。

　　“在當(dāng)前的技術(shù)條件下，只有在這些矮恒星周圍，我們才能在類似地球大小的行星上探測(cè)到外星生命。”吉倫說(shuō)道，“因此我們就應(yīng)該從這里起步。”

　　2015年9月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)Trappist-1每隔一段時(shí)間就會(huì)消失一下，說(shuō)明有幾個(gè)天體會(huì)從它前方穿行而過(guò)。進(jìn)一步觀察證實(shí)，這些天體都是與地球大小相仿的行星。

　　最里面的兩顆行星的公轉(zhuǎn)周期分別為1.5天和2.4天，剩下的一顆則搖擺不定，從4天到73天都有可能。

　　該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，第三顆行星適宜生命存在的可能性最大。

　　天文學(xué)家們?cè)趫?bào)告中表示，這三顆行星都受到潮汐力的影響，緊密團(tuán)結(jié)在中央黯淡的恒星周圍。它們都會(huì)出現(xiàn)極晝和極夜現(xiàn)象。雖然其它團(tuán)隊(duì)的關(guān)注點(diǎn)都在明亮的恒星身上，但吉倫和他的團(tuán)隊(duì)卻展開(kāi)了Trappist調(diào)查項(xiàng)目，專門對(duì)離地球最近的60顆矮恒星進(jìn)行研究。

　　天文學(xué)家們?cè)趫?bào)告中表示，這三顆行星都受到潮汐力的影響，緊密團(tuán)結(jié)在中央黯淡的恒星周圍。它們都會(huì)出現(xiàn)極晝和極夜現(xiàn)象。最靠里的兩顆行星的宜居區(qū)域可能會(huì)被限制在一個(gè)很小的范圍內(nèi)。但第三顆行星或許整體都適合生命存活。

　　由于該恒星系離我們很近，我們應(yīng)該可以判斷這些行星上是否有大氣層，甚至能探測(cè)到生命存在的跡象。

　　“我們可以對(duì)這些行星的大氣和成分進(jìn)行研究，評(píng)估它們是否真的宜居。”論文的共同作者、MIT的一名天文學(xué)家朱利安?德維特(Julien de Wit)說(shuō)道。

　　他還補(bǔ)充道：“這些都是可以實(shí)現(xiàn)的，并且是我們觸手可及的。如果我們獲得成功，就等于贏得了這一領(lǐng)域的頭獎(jiǎng)。”