最近多次陷入迷茫：我常常站在很多人的對立面上。如果是我對了，就意味著很多權威的觀點和思路是錯的。其實，我也常常思考：我是不是真的錯了？
回想起來，這早已不是什么新鮮事了。25年前讀研究生的時候，就遇到一個問題：我不太喜歡一些當時熱門的、甚至主流的學術思潮，如模糊數學、神經元方法、智能控制。對它們的負面意見遠遠大于正面認可。
不喜歡的原因是什么？我中學最喜歡物理、生物，大學讀的是數學系，這些經歷讓我喜歡那些能夠把道理講清楚的東西。讀中學的時候有些遺憾：沒有搞清楚辯證法到底是什么、不知道非歐幾何和相對論講得是什么道理。那時，還私下諷刺政治課：“因為我是對的，所以我是對的。”還好，大學期間，我大體理解了非歐幾何和相對論，工作之后理解了辯證法。大一在金華軍訓期間，我買了本拉卡托斯的《科學研究綱領方法論》。這是我讀的第一本哲學著作。對模糊數學、神經元方法、智能控制的負面印象大概與這本哲學著作有關。
現在想來，造成負面印象的原因，在于學術界的浮夸風過盛。有人曾對我說：某學者因某“智能控制”獲得國家獎，其實不過就是用了三個IF語句，加上一個時髦的帽子。還有位老師，做個一個不錯的儀表，但苦于理論水平提不上去。這時，一位老朋友給他出了主意：寫幾篇與模糊控制相關的文章，與這個產品掛鉤。于是，他真的獲得了兩次國家獎。這種內幕了解多了，負面印象就大了。
博士畢業以后的近20年，我也常常遇到這樣的問題：是我錯了還是別人錯了。我剛博士畢業的時候，搞連鑄二次冷卻模型。當時所有人都在問：模型精度不高怎么辦？ 搞一個圖像識別系統，很多專家說我：學術界都不搞，你搞什么？14年前搞性能模型，又站到多數領域專家的對立面上。11年前研究創新理論，被很多朋友指責為走火入魔；如果不是殷部長和幾位老領導、老前輩的支持，可能真的就放棄了。現在唯一的好名聲大概是10年前逢人便說：要買房子啊！
我是個特立獨行的人，從不喜歡趕時髦。三年前，卻五大無創地趕了一場時髦：研究智能制造和工業4.0。
說來原因很特殊：我一直關注中國人口問題。我的朋友易富賢先生是第一個用系統理論反對獨生子女政策的人，他寫的《大國空巢》有很大的影響力。我支持他，并非只是因為自己想多要個孩子，而是深信他說的是對的。在于人口相關的問題上，我個人捐助過上萬元。所以我知道：中國不走智能制造的路子，不行了。
現在遇到的困惑，在于如何搞智能制造的問題。
我認為：要搞好智能制造，就要有好的頂層設計。這個頂層設計，涉及企業的轉型、市場的重新定位、組織流程的調整、商業模式的創新。也就是說：智能制造，首先是企業家的事情，技術是用來支持企業家的戰略需要的，是手段不是目標。否則，技術就會變成“錦上添花”，就難以創造經濟價值，就會變成“貼標簽”式的，就會變成政治運動。我當然知道：頂層設計是很難的。但難的事情，也必須去做。
我很欣賞《三國演義》中的一段話：“紹色厲膽薄好謀無斷，干大事而惜身、見小利而忘命。”智能制造是一場革命，如果舍不得時間和代價做頂層設計，而把精力都放在貼標簽的小事上，就犯了袁紹的錯誤。孫子說：“勝兵先勝而后求戰，敗兵先戰而后求勝。” 就是要求把各種問題，事先算清楚，而不是蠻干。
“任何大的成功，都是從小的成功開始的”。的確如此，但這并不是反對頂層設計的理由。
中國的改革開放，就是從小崗村、深圳特區的試點開始的。但這些試點的背后，都有“總設計師”的高瞻遠矚。小平同志說：“貧窮不是社會主義”、發展生產力就是目標。“調動一切積極因素”、“破除迷信、解放思想、實踐是檢驗真理的唯一標準”、“建立特區”就是手段......
對企業來說，推進智能制造的目標就是提高競爭力和盈利能力；技術手段是數字化、網絡化；但火車頭應該是企業戰略目標的重新定位，技術和資源都要圍繞這個行動而展開，而不是技術的堆砌。這就是頂層設計。沒有頂層設計，就會貼標簽、就會盲目追求熱點，就會為智能制造而智能制造、就會為完成任務做表面工程。
我反對為數字化而數字化、為網絡化而網絡化——但是，這兩個要素是缺不了的。系統論中有這樣一個觀點：對于封閉系統來說，熵總是增加的。把這個理論用到技術創新：如果沒有外部力量的介入，一個行業的技術進步一定會越來越慢——如果沒有網絡化和數字化，變革的動力在哪里啊？
現在回到主題：和主流觀點不一樣，是不是正常的？
有位著名企業家說過一句話：如果一件衣服，大家都覺得好，我就會買；如果一個項目，大家都覺得好，我一定不做。這位企業家其實點出了創新活動和常規活動的不同：創新的本質是個博弈過程。博弈過程的特點是“多算勝、少算不勝”：有效的思考越深，取勝的概率就越大，而深入的思考往往不同于膚淺的思考；而多數人的思考是膚淺的。
獨立深入的思考，不是為了證明領導的正確、不是為領導講話做注釋、不是顯示自己的博學，而是為了尋找正確的真理。這就注定了它是個孤單的事情。真正的創新者并不是故意標新立異的，而是反對膚淺的思考。
“德不孤，必有鄰”。今天處于一個網絡社會，讓我能夠從網絡上結識一些真正有思想的朋友，能夠進行深入的交流和討論。這樣的幸運，是前人沒有的。