隨著中國政府多次證實將在2020年實現(xiàn)5G商用，如今面向5G的各類技術(shù)已經(jīng)迅速升溫。2016年上半年在各大通信行業(yè)展會上，5G已經(jīng)不僅僅停留在概念上，不少技術(shù)方案已經(jīng)逐漸落地，NB-IoT（窄帶蜂窩物聯(lián)網(wǎng)）無疑是其中的一大熱門。
NB-IoT最有現(xiàn)實基礎
一直以來物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的終端、網(wǎng)絡、芯片、操作系統(tǒng)、平臺等各方路徑不一，使得物聯(lián)網(wǎng)“碎片化”現(xiàn)象嚴重，隨著英特爾、高通、愛立信、諾基亞等巨頭加入NB-IoT陣營，巨頭聯(lián)盟或許會成為終結(jié)碎片化、統(tǒng)一物聯(lián)網(wǎng)的一個契機。
6月16日，NB-IoT標準獲得國際組織3GPP通過，毫無疑問，2016年將作為NB-IoT商用元年載入通信史冊。如同過去十幾年移動互聯(lián)網(wǎng)渴望4G時代的到來一樣，現(xiàn)今的物聯(lián)網(wǎng)也無比渴望著一個強有力的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)基礎網(wǎng)絡，而NB-IoT無疑是這個基礎網(wǎng)絡最佳的選擇。
從商業(yè)角度看，目前蜂窩網(wǎng)已覆蓋全球90%的人口，覆蓋超過50%的地理位置。基于現(xiàn)有的蜂窩網(wǎng)絡，運營商能夠提供一個非常有競爭力的物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，這就是NB-IoT。4月25日，英國運營商沃達豐和華為宣布位于沃達豐英國總部所在地Berkshire新的NB-IoT實驗室啟動，這對NB-IoT技術(shù)的發(fā)展影響重大。
5G應用主要有三個方向：一是增強移動寬帶；二是廣泛的萬物互聯(lián)的物聯(lián)網(wǎng)；三是超高可靠的低時延通信，如車聯(lián)網(wǎng)。NB-IoT是萬物互聯(lián)網(wǎng)絡的一個重要分支。NB-IoT構(gòu)建于蜂窩網(wǎng)絡，只消耗大約180kHz的頻段，可直接部署于GSM網(wǎng)絡、UMTS網(wǎng)絡或LTE網(wǎng)絡，以降低部署成本、實現(xiàn)平滑升級。
由于NB-IoT具有基于現(xiàn)實網(wǎng)絡馬上部署的特點，眼下有需要的運營商可以迅速行動起來。正如業(yè)內(nèi)人士所言，5G來勢之洶涌，就如同一場提前到來、轟轟烈烈的愛情，為了讓這場愛情更加甜蜜，最好的方案就是更多地基于現(xiàn)實基礎。因此，今年以來，NB-IoT在物聯(lián)網(wǎng)的一片火熱中拔得頭籌。
NB-IoT生態(tài)日漸成熟
隨著傳統(tǒng)電信業(yè)務利潤越來越薄，整個電信行業(yè)都在尋找新的利潤增長點，面向人和人連接的市場越來越接近飽和，而面向人和物、物和物的巨大市場則剛剛興起。
據(jù)GSMA預測顯示，NB-IoT在2020年將達到30億的連接；Machina亦預測，NB-IoT未來將覆蓋25%的物聯(lián)網(wǎng)連接。Gartner預測，2016年將有64億物聯(lián)網(wǎng)設備投入使用，同比增長30%，并將在2020年達到208億。與此同時，2016年物聯(lián)網(wǎng)服務方面的支出將增長22%，達到2350億美元。
隨著萬物互聯(lián)時代的來臨，聯(lián)網(wǎng)正成為所有行業(yè)、設備的必需。同時，云計算、大數(shù)據(jù)的普及，讓設備更加傾向于連接到互聯(lián)網(wǎng)中，這讓NB-IoT迎來了眾多發(fā)展機遇，如車聯(lián)網(wǎng)、遠程醫(yī)療、物流等等。因此與運營商業(yè)務最為貼近、市場前景巨大的物聯(lián)網(wǎng)無疑成為運營商最佳的切入點。
2016年將是NB-IoT產(chǎn)業(yè)發(fā)展非常關鍵的一年，NB-IoT要成功，必須有生態(tài)系統(tǒng)中各個產(chǎn)業(yè)平臺的支持。
從解決方案/芯片方面看，華為、愛立信、高通都在積極研發(fā)生產(chǎn)該類芯片，很多芯片原廠和模塊廠家也計劃于今年支持NB-IoT。
從運營商對NB-IoT響應和投入看，NB-IoT標準得到了許多主流運營商的響應，中國移動、中國聯(lián)通、中國電信、沃達豐、德國電信、阿聯(lián)酋電信、意大利電信、AT&T等全球頂尖運營商都已圍繞NB-IoT發(fā)布了各自的發(fā)展方略。預計2016年全球50家主流運營商將有一半的數(shù)量支持NB-IoT。
在國內(nèi)市場，三大電信運營商都已積極行動起來。6月的MWCS 2016上，中國移動攜手愛立信和英特爾完成了全球首個基于最新蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)——NB-IoT的業(yè)務演示：中國電信董事長楊杰近日表示，2017年上半年中國電信部署基于800MHz的NB-IoT網(wǎng)絡將實現(xiàn)全網(wǎng)覆蓋；中國聯(lián)通今年計劃在超過5個城市啟動基于900MHz、1800MHz的NB-IoT外場規(guī)模組網(wǎng)試驗及業(yè)務示范，并計劃今年年底前后推進重點城市的NB-IoT商用部署。
除行業(yè)應用外，消費類行業(yè)如白色家電廠家也開始采用NB-IoT芯片進行產(chǎn)品開發(fā)。
NB-IoT生態(tài)正在以一種勢不可當?shù)膽B(tài)勢成形，作為應對物聯(lián)網(wǎng)新時代諸多挑戰(zhàn)的一大利器，NB-IoT將引發(fā)整個物聯(lián)網(wǎng)的革命性變化，成就萬物互聯(lián)的新時代，為各行各業(yè)帶來巨大機遇。
仍有難關需要攻克
電信業(yè)內(nèi)人士普遍認為，NB-IoT相較于傳統(tǒng)物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)有著自身的優(yōu)勢。不過，其仍舊有著自身的局限性，成本價格、功耗都可能成為NB-IoT發(fā)展的阻礙。在成本方面，NB-IoT模組成本未來有望降至5美元之內(nèi)，但目前支持藍牙、ZigBee等標準的芯片價格僅在2美元左右，僅支持其中一種標準的芯片價格不到1美元。巨大的價格差距無疑將讓企業(yè)部署NB-IoT產(chǎn)生顧慮。
沃達豐的Ibbetson認為：“如果產(chǎn)業(yè)鏈不能將單模塊成本降到兩三美元以下，實現(xiàn)大規(guī)模應用，NB-IoT市場就做不起來。我們需要從全局角度出發(fā)，以極低的成本將物聯(lián)網(wǎng)模塊嵌入設備中。”
華為的胡厚也認為，要想刺激NB-IoT大規(guī)模發(fā)展，通信模塊成本必須低于5美元。如果成本降到1美元以內(nèi)，則會帶來爆發(fā)式增長。
同時，物聯(lián)網(wǎng)應用還處于試驗和示范性探索階段，規(guī)模化應用少，創(chuàng)新活力不足。現(xiàn)階段主要是運營商，華為、愛立信等設備制造商，高通等芯片供應商為代表的供應側(cè)比較熱情，而需求側(cè)的應用主體如水電氣公共服務提供部門還沒熱起來，全社會對于NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)應用還處于概念炒作期，沒有形成大規(guī)模物聯(lián)網(wǎng)應用的雪崩效應，這是下一步行業(yè)亟待推動解決的問題。