從2013年起，搭乘物聯(lián)網(wǎng)智能家居這輛快車，WiFi模塊開始騰飛。通過嵌入WiFi模塊，傳統(tǒng)的插座、微波爐、洗衣機(jī)等硬件設(shè)備都可以實(shí)現(xiàn)一定的智能化。
然而，當(dāng)售價1元的WiFi模塊都出現(xiàn)了，智能時代離我們還有多遠(yuǎn)?
打響價格戰(zhàn)
在行業(yè)內(nèi)浸染十年有余，從2013年開始，上海慶科信息技術(shù)有限公司CEO兼創(chuàng)始人王永虹明顯感覺到來談合作的企業(yè)越來越多。而從當(dāng)時的市場價格來看，傳統(tǒng)WiFi方案的平均價格遠(yuǎn)超過40元。
但好景不長，隨后市場格局就發(fā)生變化。2015年1月，小米推出應(yīng)用于家電設(shè)備的WiFi通用模塊，一個只需要22元，甚至在發(fā)布會上承諾未來會以10元價格提供給智能家電廠商。僅隔兩個月，360公司推出1元智能模塊WiFi模塊，將價格拉至谷底。
低價背后是市場競爭的白熱化。新興的WiFi模塊小型生產(chǎn)廠商讓整個市場魚龍混雜，另一面巨頭們也從合作方變身競爭對手，開始嘗試自做模塊。杭州古北電子科技(BroadLink)CEO劉宗孺和雷軍反目成仇就因此而起，在小米研發(fā)路由期間，雙方一度合作密切，甚至在小米路由第三次公測版包裝內(nèi)都含有一個BroadLinkRM-home智能遙控，但在小米路由器正式發(fā)布后，小米表示要自己研發(fā)智能家居WiFi模塊。
在摩爾定律之下，硬件在發(fā)展過程中總會面臨價格下降的趨勢，但在王永虹看來，“在產(chǎn)業(yè)趨于成熟的過程中，成本下降幅度是有一定限制的，一味地降價，甚至通過犧牲自身利益來換取市場，是一種營銷行為。”
雖然WiFi模塊是很小的零部件，但據(jù)上海慶科研發(fā)總監(jiān)CTO沈建華介紹，產(chǎn)品從研發(fā)、生產(chǎn)以及后期測試需要一道道復(fù)雜的程序，每一道程序都需要成本付出，例如一個WiFi模塊在上市前的認(rèn)證費(fèi)用就高達(dá)10萬。
“一些模塊過分注重所謂的成本，過度簡化芯片電路設(shè)計或外圍設(shè)計會發(fā)生雜散超標(biāo)問題，帶來的問題就是手機(jī)正常通話時沒有辦法接通，或者連接蜂窩網(wǎng)絡(luò)突然斷線，甚至?xí)l(fā)生智能硬件不受控制，造成心臟起搏器異常。”上海慶科硬件研發(fā)總監(jiān)蔣琛舉例說道。
轉(zhuǎn)型路徑
360推出的1元智能WiFi模塊明顯低于成本價，而其背后的打法顯然并非希望通過硬件本身來賺錢。通過1元戰(zhàn)略，吸引更多的家電廠商快速接入到360智能家居平臺中，構(gòu)建自己的智能家居生態(tài)圈。
“通過低價占領(lǐng)更多的市場，尤其是家電大型廠商，一旦接入，為了保證全產(chǎn)品線的互聯(lián)互通，更利于后期產(chǎn)品應(yīng)用至家電廠商全線產(chǎn)品。”在此前的采訪中，劉宗孺曾向本報記者闡述低價背后的邏輯，今年8月份，BroadLink也公布DNAKit開發(fā)平臺的WiFi模塊售價僅9.999元起。
劉宗孺也深知不足10元的售價當(dāng)然賺不到錢，而BroadLink物聯(lián)網(wǎng)開發(fā)平臺DNAKit所提供的聯(lián)動測試、云服務(wù)搭建、大數(shù)據(jù)支撐等服務(wù)可以釋放后期利潤，也能夠提升用戶的黏性。 “WiFi模塊屬于硬件產(chǎn)品，量上去后價格肯定會下跌，去年價格已經(jīng)在20元內(nèi)了，但成本之外，創(chuàng)造更多的價值，才會有持續(xù)的增長空間。”沈建華向本報表示。在競爭壓力下，上海慶科則嘗試轉(zhuǎn)型提供基于WiFi模塊的軟件產(chǎn)品“Mico”物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)，開發(fā)者可以在各種微控制平臺上，通過“Mico”系統(tǒng)來設(shè)計和接入互聯(lián)網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)自家產(chǎn)品的智能化。
“芯片原廠只提供給我一個芯片驅(qū)動，例如手機(jī)裝了安卓，你不用管它里面用的是高通的芯片還是哪家的芯片。簡單理解Mico系統(tǒng)是PC時代的Windows，手機(jī)時代的安卓和iOS。”沈建華向記者解釋道。
在沈建華看來，所謂提供云平臺的WiFi模塊公司還沒有誕生，整個物聯(lián)網(wǎng)分為連接、平臺、服務(wù)三個階段，現(xiàn)在整個市場仍處于第一階段，即如何將各種設(shè)備穩(wěn)定、可靠、安全地連接到互聯(lián)網(wǎng)，“這個階段還沒過，后面的平臺、服務(wù)階段還有相當(dāng)長的路程，所謂平臺過幾年是否存在，我們都打個問號。”沈建華直言。
有同樣布局的并非慶科一家，此前ARM推出了專門針對物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的mbedOS物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)，希望通過微控制器軟件標(biāo)準(zhǔn)接口進(jìn)一步鞏固其在物聯(lián)網(wǎng)芯片領(lǐng)域的霸主地位，讓各大芯片廠商成為ARM的“代工廠”。海爾、美的等終端設(shè)備廠商也在自主研發(fā)模塊方面摩拳擦掌、躍躍欲試。
從單品、系統(tǒng)到平臺，WiFi模組廠商都在尋找差異化發(fā)展路徑。整個產(chǎn)業(yè)鏈從上游芯片原廠到云服務(wù)平臺再到終端設(shè)備廠商，大家各有各的算盤，卻又僅僅捆綁在同一利益生態(tài)圈內(nèi)。“雖然一些小的廠商開始抱團(tuán)，形成智能生態(tài)系統(tǒng)，但每個生態(tài)系統(tǒng)又是獨(dú)立的信息孤島，一個統(tǒng)一的智能設(shè)備底層系統(tǒng)才是智能設(shè)備爆發(fā)的基礎(chǔ)。”沈建華表示。