“工程師是最終決策的源泉。通過設計自動化，讓決策者做出的每一個決定不但高效正確，而且充滿意義和樂趣，這就是我們存在的價值。”Cadence公司總裁兼CEO Michael J. Fister近日在CDNLive China上這樣表示。
作為Cadence公司最重要的全球性技術會議，每年一度的CDNLive都將廣大電子設計師和工程師匯聚在一起，共同分享最新的設計技術與挑戰，傾聽關于市場變革與創新的最新理念。本文將力圖從不同角度與讀者共享此次會議的成果。
加速設計創新
半導體供應商目前正面臨著設計復雜度所帶來的世界級挑戰。因此，Cadence在年初就勾畫了其擴張到系統級相關領域的戰略。Fister強調說：“復雜性驅動著混合信號設計、芯片規劃解決方案，以及更高水平設計的實現，只有不斷推出生產力最優化的解決方案，才能減少客戶在系統規格與設計實現之間的反復，提高設計師在創建和復用系統級芯片IP過程中的效率。”
作為Cadence系統級戰略的首款產品，C-to-Silicon Compiler在此次CDNLive上被隆重推出。Cadence稱，該產品可以自動轉化和優化從C/C++、SystemC，到可綜合的Verilog RTL(包含斷言)所描述的提取行為，進行實現、驗證和SoC集成，能夠將現有生產力提高10倍。而且具有嵌入式邏輯綜合和支持驗證這兩個比較突出的特點。
下一代SoC技術的特性
清華大學魏少軍博士在其主題演講中指出，摩爾定律將長期有效，等比例縮小在成本下降方面的作用已開始顯現。而隨著消費類電子成為集成電路的新驅動力，架構創新已經刻不容緩，軟件在芯片設計中的作用日益凸現，培養軟件工程師成為當前最緊迫的工作。“我們可能愿意花錢雇一個銷售的高手，但更愿意花錢雇一個芯片設計的高手。”魏少軍表示。
因此，EDA工具的發展對半導體行業而言是至關重要的。他強調說，半導體工藝每前進兩個節點，就要求有新的EDA工具出現。主流EDA工具目前在很大程度上仍圍繞PR競爭，低功耗設計在EDA層面也面臨很多挑戰，所以業界普遍希望出現軟件設計自動化的集成工具。以低功耗作為突破口，關注移動通訊和互聯網的發展，將是未來設計發展的主流。
多項技術意欲展現實力
數模混合信號是目前造成芯片流片失敗的主要原因之一，例如遞增的模擬控制信號對功能的影響、通過數字控制信號對模擬電路微調，以及數字和模擬電路接口信號的驗證等等。Cadence公司模擬部門副總裁劉志宏表示，為了應對這些挑戰，Cadence已提出了全面的解決方案，包括模塊級模擬功能。例如Spectre 及“Turbo”技術、數模混合功能和性能；全能FastSPICE仿真技術，覆蓋了UltraSim、全芯片數模混合功能、以及晶體管級功耗、EM/IR、可靠性分析；數模混合邏輯驗證環境，包括Incisive邏輯驗證、支持多設計語言和驗證方法、命令行數模混合嚴正流程。
而Cadence公司高級驗證R&D副總裁Apurva Kalia則介紹了在SoC芯片設計中，如何通過指標驅動驗證(Metric Driven Verification)將想象轉化為現實。首先，團隊根據需要創建項目；隨后，驗證引擎開始執行，產生的測量指標由指標驅動的過程自動化解決方案收集，并提供給團隊進行分析；最后，經過對排列優先權、資源再分配及其他自動調試場景執行后，項目開發周期結束。“設計和驗證團隊成員并肩工作是非常重要的。”他強調說。
另據調查顯示，運行時間和容量、時效分析及優化、低功耗設計、Multi-code/corner優化和時序收斂，以及工程變更指令(ECO)是目前IC設計中遇到的突出問題。Cadence 公司IC數字工程副總裁Frank Leu在主題演講中闡述了Encounter平臺的優勢。他介紹說，通過提供一個從RTL綜合和測試設計，到芯片虛擬原型和分割，再到最終時序和制造收斂的完整流程，Cadence幫助工程師提升了在芯片(時序、面積、線路功耗)、精確驗證、注重信號完整性的布線，以及在65/45納米設計中高成品率方面的能力。
收購Mentor Graphics，利還是弊？
Cadence不久前曾提議以16億美元的價格收購Mentor Graphics，但一些業內人士卻認為這不是什么明智的決定。“Cadence和Mentor這兩個公司在合并后沒有什么新的優勢，因為兩者在很多方面有重疊，合并只會導致共同負債增多。”Gary Smith EDA首席分析師Gary Smith指出，“將兩家公司綁在一起的結果是最后大家都可能完蛋。”
但Cadence卻不贊同上述說法。“做出這樣的收購建議，也是經過慎重考慮的，我們認為這樣做是對的，并希望這能給Cadence帶來積極的影響。”Fister在接收本刊記者專訪時這樣表示，“現在這個程序已經開始了，我們在等待下一步結果如何”。
Fister解釋說，客戶在面對來自成本、業績、效率、市場推廣等諸多方面的壓力情況下，需要設計公司提供最優化的、系統級的解決方案，然而大多數EDA公司卻只提供了其中的一部分，并沒有提供更多的整體方案，Cadence提議收購Mentor，就是為了給客戶能夠提供更有效的環境，給股東提供更高的利益。
近期，Cadence參與了許多收購。例如，在2008年3月，Cadence收購了Chip Estimate 公司，這是一家IC規劃和IP復用管理工具的開發商；5月，收購了專業光刻公司Invarium；
2007年8月，還收購了一家可制造性設計(DFM)技術的開發商Clear Shape Technologies。
對國內IC設計公司的建議
盡管中國IC設計公司在過去的數年中已經取得了長足的發展和進步，然而相對于領先的國際半導體公司來說，無論在規模還是在技術上，本土公司都無法與之相提并論。
站在EDA廠商的角度，Fister為本土IC公司提出了以下三條建議：一、半導體行業發展不能禁錮于過去的歷史，而要采用全新的模式。二、從考察潛在合作伙伴的財務狀況、技術實力、甚至是全球分布情況入手，盡早與之結成伙伴關系。三、無論現在市場地位如何，要未雨綢繆，及時總結經驗教訓，積極考慮公司未來的發展方向。
而Cadence公司亞太區總裁、全球副總裁居龍則表示，Cadence的低功耗解決方案、模擬混合信號解決方案、功能驗證解決方案特別受到本土工程師青睞。針對中國市場，2008年Cadence將重點開發模擬混合信號、低功耗、先進工藝節點和從計劃閉合等四大領域，籍此幫助國內客戶構建差異化競爭優勢。此外，他也特別強調了擁有自主IP，以及在生態系統中尋找合作伙伴的重要性。