科技公司對(duì)未來(lái)的期望那是相當(dāng)可怕。真的。就拿上個(gè)月高通首席執(zhí)行官Stephen Mollenkopf在他的CES主題報(bào)告中對(duì)觀(guān)眾說(shuō)的話(huà)為例，他說(shuō)：“5G之于整個(gè)經(jīng)濟(jì)的影響，就好比電力或汽車(chē)對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響，將會(huì)惠及整個(gè)社會(huì)。”這波牛逼吹得可以給滿(mǎn)分。
不過(guò)，這家圣地亞哥芯片制造商的CEO確實(shí)給接下來(lái)的炒作打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在今年1月份的CES上，5G還是個(gè)不起眼的話(huà)題。等到了這周的MWC，5G已經(jīng)占據(jù)了頭條新聞，比起G5、G6、Tab3、3310等，5G的流行語(yǔ)光環(huán)無(wú)法忽視。這個(gè)所謂的下一代通信標(biāo)準(zhǔn)在媒體發(fā)布會(huì)上真的沒(méi)少被提及，從耳熟能詳?shù)娜呛椭Z基亞，都在談?wù)?G。從FCC到歐盟委員會(huì)，5G的身影無(wú)處不在。
5G即將到來(lái)。它更快、更便宜，可以支持更多設(shè)備。但是這仍然只是預(yù)測(cè)而已。況且，最樂(lè)觀(guān)的預(yù)測(cè)是5G將于2020年廣泛普及。并且更重要的是，沒(méi)人可以在現(xiàn)階段百分百地完整定義5G。
各個(gè)商家主體都提出過(guò)不同方案，但是行業(yè)還沒(méi)有設(shè)定一個(gè)統(tǒng)一的定義，包括該技術(shù)將占據(jù)無(wú)線(xiàn)頻譜的哪個(gè)具體頻段。
在本周MWC的一次對(duì)話(huà)中，高通表示其對(duì)于5G的“一部分”標(biāo)準(zhǔn)將于年底之前敲定感到“十分有信心”，而整套標(biāo)準(zhǔn)將于2018年真正完成。現(xiàn)階段，3GPP（第三代合作計(jì)劃）仍處于技術(shù)的“研究”階段，并且國(guó)際電聯(lián)僅于幾天前才剛剛發(fā)布了關(guān)于其規(guī)格第一版草稿。
“問(wèn)題是，每個(gè)人都沉浸在這個(gè)科幻的、充斥著飛行機(jī)器人以及1毫秒延遲的未來(lái)想象里，以至于關(guān)于5G的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題早已迷失了方向，”Disruptive Analysis創(chuàng)始人Dean Bubley說(shuō)道。
5G的好處確實(shí)有很多很多。從智能手機(jī)和互聯(lián)家居，到差不多一樣風(fēng)靡的物聯(lián)網(wǎng)和自動(dòng)駕駛汽車(chē)，都能從中受益。錯(cuò)過(guò)LTE大潮而對(duì)5G萌生興趣的英特爾也在公司的發(fā)言中表示對(duì)5G充滿(mǎn)了期待。
在CES上，英特爾宣布推出了一個(gè)5G調(diào)制解調(diào)器，將其定義為“行業(yè)里程碑。”本周，英特爾又宣布就5G與愛(ài)立信合作。“5G并不只是簡(jiǎn)單地讓智能手機(jī)變得更快，”英特爾副總裁Asha Keddy在發(fā)布會(huì)上說(shuō)道，“5G關(guān)乎的是機(jī)器和物品可以構(gòu)成一個(gè)全新的智能互聯(lián)未來(lái)。打造我們的5G未來(lái)，需要行業(yè)以新的方式來(lái)合作和發(fā)展。”
在英特爾的MWC展位上，公司展示了一個(gè)5G網(wǎng)絡(luò)原型，可以支持任何東西，從VR設(shè)備到互聯(lián)汽車(chē)等等。“我們不是在純粹地展示技術(shù)，”英特爾5G業(yè)務(wù)和技術(shù)總經(jīng)理Robert Topol說(shuō)，“我們一直在積極推廣5G，因?yàn)槲覀兿胱尭嗳嗣劝l(fā)好的創(chuàng)意。我們希望類(lèi)似Honeywell或者GE這樣的公司可以實(shí)現(xiàn)工業(yè)自動(dòng)化。我們希望VR合作伙伴可以帶來(lái)無(wú)線(xiàn)連接的VR設(shè)備。我們希望無(wú)人機(jī)公司可以用不一樣的模式來(lái)討論物流派送。”
Topol還解釋說(shuō)，5G需要超越“智能手機(jī)”的范圍，即使移動(dòng)設(shè)備仍將繼續(xù)作為橋梁服務(wù)于某些領(lǐng)域，如互聯(lián)家居和VR。不過(guò)，他也絲毫不掩飾公司在積極推進(jìn)5G新標(biāo)準(zhǔn)的落地，部分原因還是在于英特爾之前錯(cuò)過(guò)了LTE。因此，公司正重新把目光聚焦移動(dòng)設(shè)備，為預(yù)期到來(lái)的5G智能手機(jī)做準(zhǔn)備。
隔壁，中興正在展示其Gigaphone原型機(jī)，這是一個(gè)驗(yàn)證概念的設(shè)備，它的設(shè)計(jì)目的在于展示公司能5G漫長(zhǎng)的轉(zhuǎn)化過(guò)程做些什么。該概念頭戴設(shè)備利用載波聚合技術(shù)，最終（或有可能）使傳輸速度到達(dá)1Gbps。但是這樣一來(lái)，5G的概念，用途以及落地時(shí)間，也變得越發(fā)撲朔迷離，引人遐想。
對(duì)于智能手機(jī)制造商來(lái)講，5G炒作還有一個(gè)好處：當(dāng)手機(jī)屏幕分辨率已經(jīng)足夠高，尺寸也夠大之后，5G似乎成了下一個(gè)合情合理的戰(zhàn)場(chǎng)，可以讓智能手機(jī)升級(jí)循環(huán)繼續(xù)照著計(jì)劃前進(jìn)。
“人們現(xiàn)在討論5G的樣子，仿佛有了5G就可以解決世界上的所有問(wèn)題，”高通技術(shù)營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Matt Branda笑著說(shuō)。他承認(rèn)，對(duì)5G的炒作可能是有點(diǎn)過(guò)了，但是其潛力也是有目共睹的。Branda對(duì)此引用了公司最近受委托完成的一項(xiàng)研究。
在該研究中，高通發(fā)現(xiàn)，“到2035年（普遍認(rèn)為的技術(shù)窗口末期），5G將生成12．3萬(wàn)億美元全球的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出，幾乎等于2016年的美國(guó)消費(fèi)支出，高過(guò)2016年中國(guó)、日本、德國(guó)、英國(guó)以及法國(guó)的消費(fèi)支出總和。”根據(jù)該研究分析，該技術(shù)到2020年和2035年之間的經(jīng)濟(jì)體規(guī)模將“等同于印度，”并“創(chuàng)造2200萬(wàn)份就業(yè)機(jī)會(huì)。”
“根據(jù)這份研究，”Branda說(shuō)，“5G的一個(gè)機(jī)遇是提升移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，成為像電力那種的通用技術(shù)。它是未來(lái)十年乃至以后發(fā)展的一個(gè)平臺(tái)。沒(méi)錯(cuò)，人們互相競(jìng)爭(zhēng)，想在2019年之前將5G融入到手機(jī)設(shè)備上，但是我們還應(yīng)看到更遠(yuǎn)的未來(lái)。”
Bubley將這種炒作稱(chēng)為“5G洗劫”，他解釋說(shuō)，“如果你問(wèn)我，從現(xiàn)在到2025年之間，最大的創(chuàng)新變革是什么？我會(huì)說(shuō)，我曾考慮過(guò)人工智能、基因編輯、甚至量子計(jì)算的某種結(jié)合形式——如果能夠?qū)崿F(xiàn)，將會(huì)碾壓5G。”
隨著行業(yè)不斷試圖定義5G及其對(duì)全球通信的意義時(shí)，該問(wèn)題已經(jīng)陷入了營(yíng)銷(xiāo)術(shù)語(yǔ)的陷阱。高通表示公司正利用CES和MWC這類(lèi)的活動(dòng)來(lái)振奮公司的行業(yè)合作伙伴。
公平地說(shuō)，很多關(guān)于這項(xiàng)技術(shù)過(guò)于熱情的炒作都還不是針對(duì)消費(fèi)者，而是側(cè)重于促進(jìn)大規(guī)模基礎(chǔ)設(shè)施投資，以及開(kāi)放所需頻段，從而能夠容納110萬(wàn)臺(tái)設(shè)備連接。
“我們認(rèn)為5G就像是一個(gè)十字路口，” Liberty Global執(zhí)行官M(fèi)ike Fries在一次講話(huà)中說(shuō)道，“它需要極大的投資。”由于又一位FCC負(fù)責(zé)人致力于把一切交給自由市場(chǎng)來(lái)解決，因此正是進(jìn)一步推動(dòng)監(jiān)管放寬的好時(shí)候。
但是在真正發(fā)展起來(lái)之前5G還需蹣跚一段時(shí)間。頭條新聞?wù)fVerizon計(jì)劃于今年向11個(gè)城市推出“超快”技術(shù)，其實(shí)是夸大了事實(shí)。該新聞只涉及到了測(cè)試其標(biāo)準(zhǔn)化之前的技術(shù)，這類(lèi)技術(shù)曾經(jīng)在Verizon 5G技術(shù)論壇上被提及過(guò)，即在三星和愛(ài)立信的協(xié)助下，探索測(cè)試家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
這類(lèi)用途和范圍有限的使用案例與智能手機(jī)應(yīng)用、物聯(lián)網(wǎng)部署以及互聯(lián)汽車(chē)相比，意義稍有欠缺，畢竟后者關(guān)于安全和范圍的問(wèn)題更加復(fù)雜。但是我們也不難看出為什么Verizon這樣的公司會(huì)對(duì)這項(xiàng)無(wú)需鋪設(shè)纜線(xiàn)的高寬帶速度如此充滿(mǎn)信心。
不過(guò)，這一使用案例似乎是5G成為現(xiàn)實(shí)的第一步。搭載了該技術(shù)的手機(jī)大概要在2019年底之前才能出現(xiàn)，前提是標(biāo)準(zhǔn)化工作可以如期進(jìn)行。3GPP的審批流程會(huì)讓真正的5G物聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)時(shí)間再推遲一年。屆時(shí)，再對(duì)行業(yè)和消費(fèi)者領(lǐng)域兩方面抱有期望才稍顯實(shí)際。5G不會(huì)一下子全覆蓋，一夜之間取代之前的技術(shù)。
而且，如果公司打算通過(guò)在他們的專(zhuān)利技術(shù)被采納之前搶先推出設(shè)備來(lái)規(guī)范化標(biāo)準(zhǔn)審核流程，那么他們推出的設(shè)備很有可能無(wú)法跨網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行。
通向2020／2025年之路將會(huì)是一條變遷之路，而非技術(shù)變革之路。考慮到我們已經(jīng)習(xí)以為常的快速變革，這個(gè)事實(shí)難以接受也在情理之中。但是當(dāng)5G時(shí)代真的到來(lái)時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)，5G將會(huì)對(duì)通信帶來(lái)深遠(yuǎn)的影響。然而話(huà)雖如此，行業(yè)接受這一高速通信技術(shù)仍然需要相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。