“中國芯”一直是業(yè)內(nèi)人士經(jīng)久不衰的話題,自主研發(fā)幾個(gè)字一直扣著國內(nèi)大眾的心弦。前不久,小米推出自研處理器,雖說2016年成績單不佳,不過這款芯片卻成了雷軍口中的“不得不”。技術(shù)引進(jìn)除了ARM這一選項(xiàng),還有江蘇中晟宏芯選擇的power,第三個(gè)選項(xiàng)就是X86。今天講的就是國產(chǎn)X86處理器玩家——上海兆芯。說到這里你一定對這家企業(yè)的歷史產(chǎn)品未來充滿疑問。
身世之謎
早在2013年4月,上海市國資委、臺(tái)灣威盛電子合資成立上海兆芯集成電路有限公司(簡稱“兆芯”),其中上海市國資委出資2億美元,占股80%,威盛電子出資4975萬美元,占20%。
其中上海聯(lián)和投資有限公司成立于1994年9月,主要從事高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)和金融及現(xiàn)代服務(wù)業(yè)領(lǐng)域的股權(quán)投資及管理工作。
而臺(tái)灣威盛電子到底又有怎樣的前世今生?
該公司于1987年由陳文琦在美國加州硅谷從Symphony 公司中成立。他在加入Symphony前是Intel的員工,目前還是公司的總經(jīng)理。陳文琦從Symphony把員工送回臺(tái)灣開始成立芯片制造。陳文琦的妻子王雪紅是公司的董事長,她是臺(tái)塑企業(yè)董事長王永慶的女兒。
威盛電子曾經(jīng)是世界最大的主板芯片組廠商,其市占率一度壓過Intel,成為第一。但是威盛開始設(shè)計(jì)X86處理器,大約得是2000年前后的事情了。威盛收了Cyrix和IDT,獲得了X86授權(quán),并且進(jìn)行進(jìn)一步設(shè)計(jì)。自此之后,從VIA Ezra架構(gòu)開始,就完全是由威盛電子自主設(shè)計(jì)的架構(gòu),絕不是“買的外邊的設(shè)計(jì)方案,而且是過時(shí)多年了的方案”。而“威盛中國芯”之名,當(dāng)年也是被市場所認(rèn)可,多個(gè)品牌均有威盛處理器的產(chǎn)品問世。
據(jù)說,威盛是除Intel、AMD之外,唯一一家擁有X86架構(gòu)授權(quán)的公司,曾經(jīng)有“臺(tái)灣英特爾”之稱——我們使用的臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦所使用的CPU均基于X86架構(gòu)。
威盛也是除高通之外,唯一一家擁有CDMA基帶授權(quán)的公司(去年已經(jīng)1億美元賣給Intel),華為的麒麟芯片沒有CDMA基帶,所以必須從威盛購買外掛芯片。聯(lián)發(fā)科作為手機(jī)芯片大廠,一直以來的遺憾就是沒有CDMA授權(quán),華為也有同樣的問題,威盛這一點(diǎn)曾經(jīng)被很多通信業(yè)廠商垂涎。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士表示,威盛這些年純粹是靠HTC輸血才活下來的。但可怕的是,如今HTC也陷入了連續(xù)虧損、大幅裁員的困境,自身都難保,還怎么給威盛輸血?
雖然這么說,不過在2016年的高科技成果交易會(huì)上,威盛展示了一些關(guān)于物聯(lián)網(wǎng),比如智慧交通、工業(yè)大數(shù)據(jù)等的解決方案。威盛電子還在未來風(fēng)口中尋找著自己的位置。
威盛S3 Graphics的原班人馬已歸入兆芯門下,威盛剩下的人員不再做圖形和處理器芯片了。在十二五期間,兆芯承接了核高基01專項(xiàng),獲得了巨額經(jīng)費(fèi),據(jù)媒體披露:該項(xiàng)目一期補(bǔ)貼高達(dá)56億元,而且“目前還在繼續(xù)申請,總額已經(jīng)超過70億元”。從中可以看出,國家對發(fā)展IC設(shè)計(jì)的決心很大。
有人說兆芯的芯片資產(chǎn)都是穿上馬甲的產(chǎn)物,不過筆者了解,S3 Graphics最近幾年招兵買馬都是國內(nèi)人才,再加上技術(shù)團(tuán)隊(duì)的知識產(chǎn)權(quán)加持,兆芯“中國芯”之路不管傳承誰的血脈,有國際影響力的產(chǎn)品才是真英雄。下面就說說產(chǎn)品之謎。
產(chǎn)品之謎
眾所周知,Intel對X86授權(quán)有著極為嚴(yán)格的限制,那上海兆芯是怎樣獲得X86授權(quán)的呢?
兆芯的產(chǎn)品源頭也正如身世之謎一樣,兆芯的技術(shù)源自臺(tái)灣VIA(威盛電子),走的是技術(shù)引進(jìn)的道路。在引進(jìn)技術(shù)中,往往有這樣一個(gè)過程——先貼牌,后仿制,再修改原始設(shè)計(jì),最后在將引進(jìn)的技術(shù)融會(huì)貫通后自主創(chuàng)新。
這個(gè)轉(zhuǎn)變過程看似復(fù)雜,其實(shí)藏有門道,我們從產(chǎn)品演變來解開其中謎題。
圖片來自官網(wǎng)
ZX-A是兆芯的第一款產(chǎn)品,微結(jié)構(gòu)為VIA的以賽亞,有網(wǎng)友購買了該產(chǎn)品,雖然兆芯宣稱該處理器為ZX-A,但實(shí)際上就是VIA Nano,其名稱已經(jīng)變?yōu)榱薈4350AL。作為在技術(shù)引進(jìn)過程中的第一款產(chǎn)品,那么第一款產(chǎn)品就叫做貼牌。
(附:VIA的處理器大概走過了以下幾個(gè)階段,以下是架構(gòu)代號。Joshua(約書亞);Samuel(撒母耳);Ezra(以斯拉);Nehemiah(尼希米);Esther (以斯帖);Isaiah(以賽亞))名字為啥有著強(qiáng)烈的宗教色彩?了解的朋友可以在評論區(qū)科普一下。
兆芯ZX-C的微結(jié)構(gòu)兆芯官方稱為“以賽亞2”,不過相對于以賽亞性能提升微乎其微,基本可以認(rèn)為是同一個(gè)微結(jié)構(gòu)。參與ZX-C測試的網(wǎng)友聲稱這玩意跟VIA Isaiah - CNR并沒有啥區(qū)別。
對于ZX-D產(chǎn)品,兆芯傅城博士介紹“ZX-D將會(huì)采用16nm制造工藝,而且會(huì)將圖形GPU,以及DDR4內(nèi)存控制器、PCIe控制器與其他一些高速接口統(tǒng)統(tǒng)都集成在處理器內(nèi)部……ZX-D將會(huì)在2017年流片,2018年量產(chǎn)。”
然而從貼牌到仿制,再到自主創(chuàng)新,這本無可厚非。也據(jù)說這即將到來的產(chǎn)品將完成自主創(chuàng)新的突破,倘若真的是在VIA門下的美國工程師完成,那其中自主創(chuàng)新的味道是不是又有了些酸味?
再看一下GPU產(chǎn)品,GPU是非常倚重技術(shù)積累的。年輕企業(yè)怎能一蹴而就?靠的就是吸納傳承。
兆芯的GPU技術(shù)源自VIA,威盛的GPU,靠的是當(dāng)年收了S3 Graphics。S3 Graphics的研發(fā)工作早早就在大陸扎根,Chrome 400/500系列就是大陸和美國的研發(fā)部門合作完成的。從目前資料來看,兆芯的Elite1000被用在機(jī)頂盒上,性能大約為12-15個(gè)Mali400@600Mhz,能夠支持雙路同時(shí)編解碼1080P@60fps。新一代產(chǎn)品Elite2000 300Mhz時(shí)曼哈頓為22.5幀,而功耗只有700mW。根據(jù)第三方發(fā)布的跑分軟件顯示:兆芯的Elite2000大約和Mali 760MP8性能相當(dāng),性能基本處于移動(dòng)端GPU主流水平。
去年年中,采用兆芯國產(chǎn)X86通用處理器的聯(lián)想開天M6100臺(tái)式機(jī)和昭陽CF03商用筆記本電腦近日成功入圍上海市政府采購目錄。然則,很多國產(chǎn)芯都是靠這政府采購存活。據(jù)傅城博士介紹,兆芯未來想要抓住更大的民用市場,并預(yù)計(jì)在2017年下半年會(huì)針對娛樂市場定制一些方案出來。
未來之謎
在兆芯旗下的兩個(gè)業(yè)務(wù)上,傅城在采訪中曾經(jīng)說過:“X86和ARM兩種架構(gòu)處理器的業(yè)務(wù)對于兆芯同等重要,X86業(yè)務(wù)主要在北京,ARM業(yè)務(wù)主要集中在上海。”在相關(guān)產(chǎn)品方面,正如先前所說雖入圍上海市采購目錄,但想要大規(guī)模應(yīng)用階段還是要靠實(shí)力說話。
在ARM構(gòu)架方面,目前最新的動(dòng)向則是機(jī)頂盒方案和VR四合一解決方案,靠合作來打開自己未來的發(fā)展大門。
拿兆芯產(chǎn)品與英特爾、AMD相比,恐怕那是不敢想的事情。這塊國際巨頭緊盯的“肥肉”市場,國產(chǎn)芯片廠商何去何從?依仗國家政府大資金扶持,也不知道會(huì)滋生出怎樣的科研環(huán)境?難道正如網(wǎng)友所說,打國際牌的企業(yè)都很不被看好?未來在核心技術(shù)上,解決人才問題,做好技術(shù)儲(chǔ)備,在自己擅長領(lǐng)域慢慢壯大。這么說來,兆芯的未來之謎現(xiàn)在還沒法解開,不知讀者對此有什么看法,可以積極在評論欄留言,說出你的想法。