眾所周知，高通在5G上有很大的的野心。高通顯然并不滿足3GPP給出的5G時間表。其認為只有搶跑在其他設備商甚至是運營商的前面，才能在5G時代得到更大的話語權。所以高通計劃把5G商用時間點提前到2019年。而基于高通現有的技術能力和行業號召力，這一愿景很有可能會實現。
高通在 5G 技術上保持領先地位。與此同時，也將目光放在了物聯網上。在近日舉行的“物聯網的多模芯趨勢 ‘Q科技’之LTE物聯網技術媒體沙龍”上，高通產品市場高級總監沈磊表示，高通在過去的30年聚焦的都是連接人，但是從現在開始到未來的30年，高通的主要愿景就是連接萬物，“我們希望充分利用連接、計算和其他技術，讓大家的生活更加享受、更有效率，整個的生活方式發生一個本質的變化。” 沈磊強調。
LTE Cat-M1和LTE Cat-NB1將成為物聯網主流技術
能運用在物聯網中的技術有很多，比如Sigfox、LoRa、NB-IoT等等。而高通押寶在了LTE Cat-M1（e-MTC）和LTE Cat-NB1(NB-IoT)兩大技術上。沈磊解釋稱，它們是2016年6月份3GPP 推出的兩個新的行業標準。沈磊認為有了這個行業標準之后，后面做基站、做芯片、做應用服務的廠商都會跟進。
當然，這只是客觀上的原因。LTE Cat-M1和LTE Cat-NB1能在眾多技術中脫穎而出，也說明它們的閃光點不止這些。沈磊表示，現在主流的蜂窩技術標準是面向人與人之間的連接打造，率先保證高速率，有著極高的成本與復雜度。這樣的網絡面對大批量的智能終端接入，帶來的壓力可想而知，因此全新的Cat－M1和Cat－NB1技術標準應運而生。考慮到物聯網接入設備多為可穿戴智能硬件、工業傳感器、監測表計等，這種設備特點鮮明：尺寸小，電池供電，對于信息傳輸的需求有限，基于此，Cat－M1和Cat－NB1在設計之初就以降低系統復雜度和功耗成本，提升設備使用壽命為原則，僅保證足夠的速率（1Mpbs足矣），這恰恰與現有的Cat．9、Cat．13這樣追求高速率和高系統復雜度的技術標準相反
具體來看，Cat－M1的上下行速率均為1Mbps，帶寬僅為1.4MHz，采用半雙工，支持FDD與TDD兩種模式，保留了一定的移動性，并且支持了VoLTE語音通話。這些特性使得Cat－M1在一些高可靠性、關鍵業務、時延敏感型的場景有廣泛應用，比如樓宇中的安保、老人護理、可穿戴設備等。
Cat－NB1相比于Cat－M1在復雜度上又降了一級，上下行速率60kbps，下行速率20kbps，帶寬僅為200kHz，采用半雙工，支持FDD模式，并沒有移動性，也沒有VoLTE語音通話。這樣的設計可以在成本上有效控制，適用于一些對時延不敏感、低數據量、覆蓋存在挑戰的場景，比如環境監測的計量表、家庭的水電煤氣表計等。
Cat-M1和Cat-NB1互為補充，高通推出為Cat-M1和Cat-NB1定制的多模多頻芯片——MDM9206，一經推出，就受到業界廣泛的歡迎。沈磊稱，MDM9206目前已支持Cat-M1模式，到2017年中將支持Cat-M1/NB1/E-GPRS模式。
運營商抓緊部署物聯網 雙模成趨勢
據了解，目前全球的主流運營商已經確認會部署LTE Cat-M1，北美、歐洲、日本、澳大利亞均在部署。與此同時，中國的運營商也在進行Cat-M1測試，和Cat-NB1并行布局。值得一提的是，4月1日，美國第一大運營商Verizon宣布將推出第一個大規模商用的LTE Cat-M1網絡。主流設備廠商的跟進也讓LTE Cat-M1和LTE Cat-NB1的發展快人一步。
關于Cat-M1和Cat-NB1這兩個模式，國內外的運營商還處于在了解、測試、考慮、規劃如何部署的階段。基于這兩者的能力很多程度是重疊的，很多時候也是錯開、互補的，未來有各種各樣的應用，有些情況用Cat-M1比較好，有些用Cat-NB1比較好。那這兩種模式怎么選擇？沈磊認為，不用選，最好的辦法是把兩種模式都放在一起。
他解釋說，如果運營商將相關網絡在部署3年或5年后進行調整，將相關的頻段和模式也進行調整的情況下，如果已被部署好在墻里的模塊能夠自適應調整就好了。也就是說無論未來相關的條件發生什么變化，模塊總能夠很容易滿足各類需求和調整，并可以通過升級軟件應對相關調整。這在高通的努力下成為了現實。沈磊表示，這就是雙模模塊的原理，但是目前高通已經可以做到利用單模塊支持多模和多頻。
“如果將Cat-M1和Cat-NB1集成于一個模塊中，兩個技術擁有的優勢在雙模中仍然存在，可以讓兩個技術的優勢重疊。而在雙模的基礎上還有全球雙模技術，這兩個模式也能夠部署在4G LTE的頻段上。” 沈磊介紹稱。
目前世界各國在規劃部署15-16個Cat-M1和Cat-NB1的頻段，而絕大部分是中頻和低頻，這是因為考慮到高頻的穿透性欠佳，而低頻的部署在一直放大。目前已知的主流頻段大約有15-16個，但其實可能有超過30個潛在頻段要對其進行部署。如果有一個模塊同時擁有這兩種技術并支持所有頻段，那么該模塊可以在全球任何應用場景部署。無論未來的網絡制式或頻段如何調整，該模塊仍然可以工作。“通過安裝一次可以獲得十年的工作生命周期，并幫助客戶抵消任何不確定性和相關網絡調整的可能性。而高通則一直致力促成全球多模、多頻的模塊設計。”沈磊表示。
沈磊介紹稱，目前高通已經可以做到利用單模塊支持多模和多頻。如果模塊只需支持半雙工模式，可以使用濾波器將雙工模式去除。而得益于高通在射頻硬件較強的能力，在收發機靈敏度較高的情況下，甚至可以不使用濾波器。同時，高通也在和合作伙伴進行定制擁有多模多頻技術的功率放大，可以將中、低頻段，利用功率放大器進行處理。其實該模塊就是多模、多頻的全球模式模塊，可以應用于任何復雜的產品和場景中，并且無需擔心未來的調整和變化。
“如果當地的運營商或頻段及模式有任何變化，Cat-M1可以通過較高的數據速率在遠端升級軟件，從而令該模塊適應運營商的任何變化并一直工作。”沈磊進一步強調了多模多頻模塊的好處。