飛行汽車一直是人們夢寐以求的一種交通工具。越來越多的人受不了越來越堵的路面。
但要飛行汽車似乎一直只存在于人們的夢想當中，或者酷炫的概念視頻里。現在，終于有人要讓夢想照進現實了——當然，這也是一步步的。
美國人塞巴斯蒂安·斯倫(Sebastian Thrun)的公司Kitty Hawk 已經于日前開發出了可以在水上行駛的飛行汽車，并且預計將在年底開售。塞巴斯蒂安的來頭可不小，他被譽為“谷歌無人汽車之父”，還是在線學習網站Udacity的創始人。他的公司Kitty Hawk 也獲得了谷歌聯合創始人拉里·佩奇的投資。
根據官方介紹，他們的飛行汽車開起來非常方便，只要身體前傾，飛行汽車就會前進。聽起來駕駛難度跟小米的九號平衡車類似。不過事實上肯定還是略有難度，但官方表示普通人學習幾個小時就能輕松駕馭。
盡管如此，但人們對飛行汽車還是充滿了疑慮。科技媒體BackChannel 的創始人史蒂夫·利維向塞巴斯蒂安提出了很多問題，后者一一給予了解答。
問：我們為什么需要飛行汽車?
答：飛行是兒時的夢想，對人們有很大吸引力。所有人都能通過飛行解決通勤問題，將開拓一系列新體驗。但從長期來看，能像直升機那樣垂直起飛，而且噪音不大的飛行汽車具有可操作性，可以用于短途交通。地面道路日趨擁堵。在美國，道路使用量每年增長約3%，但我們沒有再修建任何公路。最近汽車擁有量爆炸性增長的國家——例如中國，正在出現令人難以置信的交通擁堵。地面公路是一維的，天空卻是三維的，而且要大得多。
問：飛行汽車會使天空變得擁堵不堪嗎?
答：天空的優勢是它要大得多。人們可以在天空中規劃出虛擬高速公路，然后可以堆疊好多層。天空中不會出現十字路口。
問：但高速公路有車道，我們在天空中無法“畫出”車道線。
答：能，事實證明我們能在天空中“畫出”車道線。感謝美國政府提供了GPS服務，我們可以獲得精確的位置信息。我們可以在天空“畫出”虛擬高速公路，目前我們已經在這樣做。在空中飛行的飛機，它們使用了能在天空中“建造”高速公路的設備。
問：與你設想的飛行汽車相比，飛機數量要小得多。另外，人人都購買無人機，如果都為所欲為，天空將“無人機”滿為患。
答：任何事情走向極端都會顯得不可思議。現在抬頭仰望天空，人們最多會看到6件東西，通常情況下什么也看不到，距離天空充滿無人機還很遙遠。我認為，更重要的是噪音。當一架小型飛機飛過房子上空時，噪音聽起來也相當大。
問：很高興你能提到噪音這個問題。
答：我們展示的原型設備噪音還很大，但我們的新設計噪音非常低，與經過身邊的汽車相似。采用電動技術的無人機噪音會相當低。電動飛機的噪音可能低到與蜂鳥相當的水平。
問：飛行汽車要停泊到哪里?
答：我們展示的原型設備，占地面積與一輛小型汽車相當。
問：在舊金山這樣的城市找到停車位可不容易，把飛行汽車停到哪里?
答：說老實話，我們也不知道。我們目前制造的飛行汽車相當于運動工具，出于安全原因，飛行時距離水面只有數英尺高，可以把它放在拖車上或車庫中。
問：目前，你們制造的飛行汽車只能在水上飛行。我相信擁有湖景房的人會喜歡它。
答：它的噪音水平與摩托艇相當，甚至更低，對噪音的耐受因人而異。它的目的不是打擾其他人，而是給人帶來更多便利。
問：與商業飛機相比，小型飛機的事故率要高得多。從高空摔下來還是相當危險的，考慮過它會危及到人的生命嗎?
答：我非常重視安全，安全是我們的一個主要關切。我認為在空中飛行最終將比在地上行駛更安全的一個原因是，在地面上汽車可能與許多障礙物相撞，而在空中則幾乎沒有什么障礙物。
問：但是，根據你的設想，天空中會有大量飛行汽車，它們就可能彼此相撞。
答：它們可以做到相安無事。目前的空中交通就是這樣，飛機在不同航線和不同高度飛行。確實，空中的“小車禍”也意味著人員傷亡，我們很清楚這一點。但是，考察小型飛機不安全的原因就會發現，事故幾乎全部是由飛行員失誤造成的。以合適的速度，在逆風的情況下把飛機降落在狹窄的跑道上確實相當困難。Flyer的一個“秘密武器”是計算機系統，它使飛行員能擺脫這些難題。駕駛Flyer就像操縱無人機那樣簡單。
問：無人機相撞屢見不鮮。
答：無人機相撞屢見不鮮的原因是操作失誤。但是，當人坐在飛行汽車中時，我認為沒有人會愿意與一堵墻相撞。
問：可能人自己也不會主動去撞上一堵墻。
答：新型航空器的一大優勢是人可以控制飛行。我們設計的計算機系統，在難以控制的行程它會控制飛行，在容易控制的行程把控制權交給用戶。因此在Flyer中，我們設計有采用搖桿的控制系統，讓用戶控制它的飛行，就像許多3D游戲那樣。如果用戶在任何時候感到不安全，只需放開搖桿即可，計算機會控制飛行。目前還沒有航空器能做到這一點。
問：聽起來，這基本上就是硅谷億萬富豪發明的一種任性的交通方式，因為他們喜愛《杰森一家》(The Jetsons)，不想像其他人那樣乘坐公交系統和在公路上駕車?
答：老實說，我的目標并不是為我和我的朋友開發一種更好的出行工具，而是真正的了解安全、安靜、節能的空中交通對出行方式的改變。交通對我們非常重要。目前，大多數人都依賴擁堵的公路出行。我相信，如果我們能發明安全、經濟和安靜的技術——哪怕很久后才會在全國范圍內普及，我們將真正改變交通。它將具有驚人的影響。
問：難道不會出現這樣的場景：普通百姓仍然只能使用陸路交通工具，像你和拉里·佩奇(Larry Page)這樣能買得起飛行汽車的富豪,則在我們的頭頂上空呼嘯而過?
答：規模化后飛行汽車的價格將低于普通汽車，我對此深信不疑。另外，屆時會出現空中出租車服務，把用戶送到目的地。對于生活在擁堵地區的人來說，飛行汽車將使他們的生活發生翻天覆地的變化。不過，這只是一種遠景。Flyer有意成為第一種讓沒有飛行執照的普通人，也能體驗飛行之美的航空器。
問：不會有頭腦冷靜的監管機構叫停飛行汽車?
答：我們在積極地與美國聯邦航空局和其他監管機構合作，因為我們有共同的關切，那就是安全。因為在發明可能致人傷亡的新技術時，確保它符合倫理和安全是相當重要的。我們經常會晤聯邦航空局的朋友，我們的合作很好。我是技術專家，能發明新技術，但新技術需要社會的接受。