人工智能(AI)技術(shù)正啟動(dòng)半導(dǎo)體需求熱潮，帶動(dòng)產(chǎn)業(yè)從谷底翻升，有分析指出，現(xiàn)在僅是AI爆炸性需求的開(kāi)端，不僅英特爾(Intel)、NVIDIA和超微(AMD)未來(lái)業(yè)績(jī)將大進(jìn)補(bǔ)，就連小型業(yè)者也將雨露均沾。
隨著人工智能技術(shù)日新月異，機(jī)器人威脅勞工的隱憂也與日俱增，但Barron’s雜志分析指出，AI其實(shí)不如想象般神奇，A.B.Bernstein分析師Pierre Ferragu甚至在2016年底戲稱AI是「人工癡能」(artificial stupidity)。
Ferragu的理由是，所謂的AI充其量是計(jì)算機(jī)系統(tǒng)不斷重復(fù)做分類的動(dòng)作，并且從中學(xué)習(xí)，例如給予計(jì)算機(jī)大量的貓咪影片，不久后當(dāng)其它影片中出現(xiàn)貓咪時(shí)，系統(tǒng)即能辨識(shí)。這雖然很了不起，但AI仍缺乏知覺(jué)，也沒(méi)有創(chuàng)造力。由此看來(lái)，機(jī)器人不至于大規(guī)模取代勞工，人類無(wú)須太過(guò)杞人憂天。
AI可能有被過(guò)度炒作之嫌，但無(wú)庸置疑的是AI要處理龐大的數(shù)據(jù)，需要為數(shù)眾多的芯片支持，半導(dǎo)體制造商銷售前景可期，這從NVIDIA前一季財(cái)報(bào)可得到印證。NVIDIA資料中心芯片銷售增加近2倍，達(dá)4.09億美元，現(xiàn)在相關(guān)芯片銷售占該公司整體營(yíng)收的21%。NVIDIA財(cái)報(bào)發(fā)布后隔日推出專為深度學(xué)習(xí)打造的新芯片Volta。
即便是非關(guān)運(yùn)算芯片的制造廠也感染AI狂熱，例如光纖設(shè)備廠Ciena正準(zhǔn)備推出WaveLogic Ai芯片，應(yīng)用于該公司通訊設(shè)備當(dāng)中，目標(biāo)是讓網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行更有彈性、更聰明。
NVIDIA和其它科技業(yè)者之所以把AI視為一個(gè)絕大的良機(jī)，是因?yàn)锳I集結(jié)許多正在演進(jìn)的新技術(shù)，它是一個(gè)通用名詞，而且沒(méi)有人能預(yù)測(cè)它的極限為何。
以半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)為例，英特爾共同創(chuàng)辦人Gordon Moore在1960年代中期提出著名的摩爾定律(Moore’s Law)，他推估單一集成電路上可容納的晶體管數(shù)量每?jī)赡陼?huì)增加1倍，成本將隨之下降，現(xiàn)在證實(shí)成本果然大減50%。
不過(guò)，摩爾定律不再是鐵律，近年已經(jīng)被打破，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)前進(jìn)的速度隨之放緩，經(jīng)濟(jì)效益也已停滯，AI的崛起正好為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)帶來(lái)新契機(jī)，讓制造廠有機(jī)會(huì)嘗試新的點(diǎn)子和推出新款芯片。
據(jù)傳Facebook和Google開(kāi)始自己設(shè)計(jì)處理效率最快的芯片，其中，Google的客制AI電路系統(tǒng)已經(jīng)邁入第二代。參與設(shè)計(jì)的加州大學(xué)(University of California)柏克萊分校計(jì)算機(jī)科學(xué)教授David Patterson最近接受媒體訪談時(shí)曾透露，Google的芯片比NVIDIA產(chǎn)品更優(yōu)異，因?yàn)樗珳?zhǔn)地針對(duì)AI亟待解決的問(wèn)題。
不過(guò)，這不代表NVIDIA有麻煩了，Google客制化策略對(duì)許多想要追求AI的企業(yè)而言太昂貴。Bernstein分析師Mark Li和Stacy Rasgon最近表示，需要AI芯片的企業(yè)可能從各種來(lái)源獲得技術(shù)授權(quán)，包括影像處理技術(shù)提供者CEVA，或是安謀(ARM)，數(shù)據(jù)顯示當(dāng)前銷售的芯片有3分之1是使用安謀的架構(gòu)。
其它還包括Cadence，主要業(yè)務(wù)是提供軟件工具給半導(dǎo)體廠，該公司的新電路系統(tǒng)設(shè)計(jì)更有助于提升機(jī)器學(xué)習(xí)能力。另一家值得注意的廠商是賽靈思(Xilinx)，該公司的可編程芯片是Altera的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
由此看來(lái)，雖然目前AI可能炒作成分居高，但在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)停滯不前之際，AI正為產(chǎn)業(yè)帶來(lái)巨大的轉(zhuǎn)變，預(yù)料將開(kāi)啟相當(dāng)龐大的新機(jī)會(huì)。