在這樣一個對數(shù)字電路處理有利的世界中，模擬技術(shù)更多地用來處理對它們不利的過程。但這個現(xiàn)象可能正在改變。
我們生活在一個模擬世界中，但數(shù)字技術(shù)已經(jīng)成為主流技術(shù)。混合信號解決方案過去包含大量模擬數(shù)據(jù)，只需要少量的數(shù)字信號處理，這種方案已經(jīng)遷移到系統(tǒng)應(yīng)用中，在系統(tǒng)中第一次產(chǎn)生了模數(shù)轉(zhuǎn)換過程。
模擬技術(shù)衰落有幾個原因，其中一些是建立在自身缺陷上的。摩爾定律適用于數(shù)字電路而不是模擬電路;晶體管可以而且必須做得更小，這有利于數(shù)字電路。但這對模擬晶體管的影響并不大，反而器件尺寸越小，模擬器件特性往往越差。器件的小型化一直是這個世界技術(shù)進(jìn)步的關(guān)鍵，在這一點上模擬技術(shù)不能跟上時代，漸漸被遺忘了。
工藝技術(shù)已經(jīng)針對數(shù)字化進(jìn)行了優(yōu)化，這并不奇怪，但這對剩下的模擬元件造成越來越大的壓力。產(chǎn)品生命周期中的制造工藝變化和參數(shù)退化在模擬世界中更具挑戰(zhàn)性。這意味著模擬元件需要比數(shù)字元件更多的分析和巧妙的設(shè)計。
模擬技術(shù)仍然被認(rèn)為是一種藝術(shù)，而且自動化并沒有以數(shù)字方式遷移到工具中，這意味著模擬生產(chǎn)力繼續(xù)下降。我們正在發(fā)現(xiàn)在芯片中，即使是非預(yù)期的模擬內(nèi)容也占據(jù)了SoC表面積很大的一部分，而且模擬器件的設(shè)計需要很長時間，也要承擔(dān)風(fēng)險。
諷刺的是，隨著數(shù)字設(shè)備越來越小，芯片越來越大，SoC設(shè)計的幾個方面開始看起來更像是模擬問題。時鐘和功率分配正在迅速成為模擬問題。芯片依賴于PHY電路移動圍繞系統(tǒng)移動數(shù)據(jù)，這些是模擬電路的特點。
對于不能兼容模擬內(nèi)容的芯片(基本上也就意味著所有芯片)，上述幾個方面僅僅是為什么摩爾定律無法實現(xiàn)芯片總面積、功率、性能提升的部分原因，缺乏對模擬信號和器件的關(guān)注，這是數(shù)字芯片現(xiàn)在付出代價的原因。
業(yè)界對這一趨勢沒有任何論據(jù)。Morton CTO首席技術(shù)官Oliver King表示：“領(lǐng)先的高級工藝非常適用于邏輯密度和性能設(shè)計，因此模擬電路必須遵守設(shè)計規(guī)則所帶來的限制。同樣的情況是，這些過程的建模并沒有針對模擬設(shè)計進(jìn)行優(yōu)化。”
西門子商業(yè)顧問公司的產(chǎn)品營銷經(jīng)理杰夫·米勒補充說：“小功能尺寸的先進(jìn)工藝節(jié)點設(shè)計確實可以滿足大規(guī)模數(shù)字邏輯的需求。低電壓、低功耗和地成為的邏輯晶體管是促進(jìn)摩爾定理繼續(xù)想數(shù)字方向發(fā)展的關(guān)鍵因素。然而，對于模擬設(shè)計團(tuán)隊來說，將其用于越來越小的特征尺寸的好處并不能轉(zhuǎn)化。雖然在16nm及以下確實有很多模擬設(shè)計正在使用finFET和多模式化的工藝節(jié)點，但這通常是允許大數(shù)字和模擬(元件)在同一個芯片(die)上共存。”
工藝技術(shù)
有跡象表明，隨著摩爾定律的放緩，這種情況可能會發(fā)生變化。Synopsys的TCAD產(chǎn)品營銷經(jīng)理Ric Borges說:“創(chuàng)造工藝設(shè)計的公司有它們自己關(guān)注的三個重要方面。成本是非常重要的，而且必須與性能、功率特性和可靠性相平衡，一些諸如汽車和醫(yī)療之類的應(yīng)用，在可靠性方面非常嚴(yán)格，而其他應(yīng)用則不那么嚴(yán)格。”
Borges指出，有很多模擬工藝使用較大的功能尺寸。“很多人仍在180和130nm尺寸內(nèi)制造。在該基準(zhǔn)線內(nèi)，可能存在解決不同功率或電壓水平的衍生物。”
可能需要不同的思考方式來解決問題。“高電壓晶體管的尺寸往往沒有得到很好的優(yōu)化。” Microsemi的集成電路工程總監(jiān)Mathieu Sureau說：“在某些情況下，鑄造廠可能只會提供比我們需要的更高的給定電壓擊穿，這讓我們面臨兩個選擇 ——不去做任何改變，我們將面臨尺寸損失;或者開發(fā)我們自己的器件，但這不是最佳方案，因為我們需要驗證它的可靠性。”
混合信號通常必須利用更多的現(xiàn)代工藝來獲得必要的數(shù)字密度。Synopsys產(chǎn)品營銷副總裁Tom Ferry說：“我們開始看到工藝技術(shù)公司采用數(shù)字28nm制程并創(chuàng)建衍生產(chǎn)品。這些是針對具有比傳統(tǒng)28nm技術(shù)具有更多模擬或功率內(nèi)容的特定設(shè)計。”
模擬設(shè)計規(guī)則可能包含額外的復(fù)雜性。Miller指出：“在聚焦數(shù)字化的工藝節(jié)點中，設(shè)計規(guī)則主要是保證可制造性和產(chǎn)量。在模擬技術(shù)中，通常還有其他設(shè)計規(guī)則用于捕獲許多‘模擬效應(yīng)’，例如良好的鄰近效應(yīng)(proximity effects)、應(yīng)力效應(yīng)(由于STI等)和模式變化(proximity effects)效應(yīng)。它們可能導(dǎo)致晶體管尺寸大于最小可制造尺寸，用于精確或匹配區(qū)域。換句話說，模擬技術(shù)通常會模擬高級節(jié)點中更大特征尺寸的工藝，從而進(jìn)一步降低了模擬模塊的工藝縮放的優(yōu)勢。”
但是存在一些問題，有人從中看到了機遇。Sureau指出：“Guarding / latchup準(zhǔn)則/ PDK規(guī)則對于許多設(shè)備通常很差或不存在。這為設(shè)計團(tuán)隊提供了可能獲得優(yōu)勢的空間，或者至少與其他團(tuán)隊有所區(qū)別，關(guān)鍵在于他們?nèi)绾我宰顑?yōu)化的方式克服這些問題。”
Synopsys認(rèn)為， TCAD技術(shù)越來越多的使用幫助代工廠優(yōu)化和生產(chǎn)衍生產(chǎn)品工藝技術(shù)。TCAD采用晶體管的物理表征，并對晶體管的制造組裝進(jìn)行了物理描述。然后，一旦定義了物理結(jié)構(gòu)，就可以進(jìn)入設(shè)備模擬來分析性能。“它還可以確定如何修改制造過程，以便能夠?qū)崿F(xiàn)我想要在我的產(chǎn)品中使用的一些器件級或電路級特性，” Borges解釋說，“這可以在任何晶圓被創(chuàng)建之前完成，并且可以顯著縮小我們需要探索的空間。然后，您可能需要進(jìn)行一些晶圓運行來驗證仿真是否正確。這可以做得更快，因為有很多不合理的部分已經(jīng)被消除了。”
競爭格局
隨著我們遷移到finFET，數(shù)字電路再次受到青睞。“為7nm的 finFET數(shù)字設(shè)計PLL非常困難。”Ferry說“模擬設(shè)計很難。 finFET主要用于數(shù)字化。”
Miller證實：“FinFET對模擬來說并不是很友好。設(shè)計人員僅限于少量設(shè)備尺寸，互連寄生效應(yīng)往往更難解決，而且還需要考慮更多與layout相關(guān)的效應(yīng)，必須實現(xiàn)設(shè)備之間的良好匹配。”
隨著汽車成為半導(dǎo)體消費大戶，未來可能會有好消息。 “通過TCAD，工藝設(shè)計公司可以了解它們對于PLLs和其他模擬部件的工作效果。”Ferry說：“隨著芯片進(jìn)入汽車市場的模擬內(nèi)容越來越多，可靠性也越來越重要，因為它們的市場越來越大，所以我們會有更多的類型。 今天汽車設(shè)計的芯片比五年前要多。 這使得他們值得投資更多的錢，以便獲得更多的生意。我們需要平衡這個郭晨，以滿足集成部件的數(shù)字和模擬需求。”
需要大量模擬芯片的芯片，包括傳感器、電源管理、集成MEMS和成像應(yīng)用等組件，并不急于獲得數(shù)字支持的最新節(jié)點。許多這些組件中需要與高電壓相互作用，對噪聲非常敏感，并受益于標(biāo)準(zhǔn)邏輯過程中無法獲得的特殊器件類型和隔離技術(shù)。 Miller說：“這導(dǎo)致了專門從事模擬能力的“超摩爾” 工藝節(jié)點的興起。這些技術(shù)是新的工藝風(fēng)格，但應(yīng)用于更大的特征尺寸(高達(dá)180nm!)，并且支持雙極晶體管、高壓DMOS器件(一些器件能夠處理超過100V!)，以及埋井和其他隔離策略，允許高精準(zhǔn)模擬與嘈雜數(shù)字共存。 當(dāng)模擬是設(shè)計的關(guān)鍵需求時，我們看到很多客戶選擇這些工藝。”
分出勝負(fù)
已經(jīng)開發(fā)了設(shè)計技術(shù)來幫助模擬電路克服其中的一些問題。例子包括后期校準(zhǔn)和模擬電路的數(shù)字輔助，以動態(tài)調(diào)整變化。 這些不是免費的。 數(shù)字補償?shù)囊粋€例子是流水線ADC。 這具有計算開銷和數(shù)字的延遲，意味著補償比純模擬實現(xiàn)更慢，并增加了總功耗。
在技術(shù)節(jié)點上也可能有妥協(xié)的余地。“對于混合信號設(shè)計來說，數(shù)字內(nèi)容龐大，但這不足以證明跳轉(zhuǎn)到finFET的合理性，我們看到大量針對65nm的設(shè)計是一個不錯的中間位置。” Miller說：“對于需要一些射頻功能的設(shè)計，例如針對IoT邊緣設(shè)備市場的設(shè)計，這一點尤其如此。”
可靠性
老化模型(Aging models)已經(jīng)基于數(shù)字電路開發(fā)，并且在生命周期中，對模擬/ RF可靠性的關(guān)注不多。對于必須保證產(chǎn)品壽命的汽車和醫(yī)療應(yīng)用來說，這可能會成為一個更大的問題。許多模擬電路依賴于匹配，這意味著如果兩個組件老化程度和方式不相似，則會產(chǎn)生其他問題。這可能導(dǎo)致更頻繁的重新校準(zhǔn)，也可能導(dǎo)致更復(fù)雜的設(shè)計。 如果器件無法重新連接到測試儀進(jìn)行校準(zhǔn)，也可能意味著芯片或系統(tǒng)需要額外的復(fù)雜性。
較小的幾何形狀具有更多的可變性。“由于我們能夠以大量的細(xì)節(jié)來模擬制造工藝，所以我們可以在制造工藝流程中注入可變性”，Borges說：“隨著規(guī)模的不斷擴(kuò)大，這一趨勢正變得越來越重要。通常，對于與數(shù)字相關(guān)的模擬應(yīng)用，如設(shè)備匹配來說，這些效果變得更為重要。需要精心設(shè)計的過程來實現(xiàn)著一些功能。”
必須注意，不需要對這些模型產(chǎn)生太多的悲觀情緒。“重要的是保持相關(guān)變異的來源，因為實際上，一些變異性來源可能在某種程度上互相抵消。”他說。
結(jié)論
業(yè)界長期以來對數(shù)字化的關(guān)注已經(jīng)導(dǎo)致模擬技術(shù)被盡可能地擠出圈子，但模擬總是必須的。今天，當(dāng)模擬內(nèi)容很重要是，對于這個問題的答案是，留在較大的節(jié)點上，但是代工廠的額外努力可能產(chǎn)生一些更好的折中方案，允許數(shù)字和模擬可以集成而不會有不公平的偏見。汽車可能是推動這一趨勢的行業(yè)。