歐洲兩大研究機(jī)構(gòu)CEA-Leti (位于法國Grenoble)以及Fraunhofer Group (位于德國柏林)就在Leti的成立五十周年記者會(huì)上宣布簽署研發(fā)合作協(xié)議，將連手為歐洲的微電子技術(shù)創(chuàng)新貢獻(xiàn)心力。
歐洲微電子產(chǎn)業(yè)──包括其復(fù)興的半導(dǎo)體制造──越來越積極把推動(dòng)“歐洲第一”(Europe First)視為重要目標(biāo)；最近歐洲兩大研究機(jī)構(gòu)CEA-Leti (位于法國Grenoble)以及Fraunhofer Group (位于德國柏林)就在Leti的成立五十周年記者會(huì)上宣布簽署研發(fā)合作協(xié)議，將連手為歐洲的微電子技術(shù)創(chuàng)新貢獻(xiàn)心力。
Leti執(zhí)行長Marie-Noelle Semeria在記者會(huì)上對(duì)媒體表示：“將歐洲的大型研發(fā)項(xiàng)目放在同一個(gè)屋檐下，我們能一起走得更快；”她表示，根據(jù)Leti與Fraunhofer簽署的協(xié)議，雙方將建立一個(gè)“技術(shù)平臺(tái)”，讓歐洲的中小企業(yè)與新創(chuàng)公司能取得先進(jìn)技術(shù)，共同推動(dòng)歐洲將微電子技術(shù)研發(fā)與半導(dǎo)體制造根留本土的愿景。
這兩大研究機(jī)構(gòu)的合作目標(biāo)包括取得法國與德國政府的研發(fā)資金，不只是為他們自己的研發(fā)項(xiàng)目，也為了兩地的微電子產(chǎn)業(yè)界；他們將爭(zhēng)取來自歐盟(EU)的認(rèn)證，將其研發(fā)項(xiàng)目提升至“歐洲共同利益重要項(xiàng)目”(Important Project of Common European Interest，IPCEI)的等級(jí)，而終極目標(biāo)是取得來自EU的資金補(bǔ)助。
對(duì)于非歐洲人來說，EU的“IPCEI”項(xiàng)目認(rèn)證聽起來有點(diǎn)官僚主義；確實(shí)如此，但這在歐洲是一個(gè)不違反歐盟融資規(guī)定為跨國研究項(xiàng)目取得免費(fèi)通行證的關(guān)鍵步驟，一切都是為了促進(jìn)歐盟的經(jīng)濟(jì)繁榮成長以及競(jìng)爭(zhēng)力。
“建立我們的競(jìng)爭(zhēng)力優(yōu)勢(shì)迫在眉睫，”Semeria表示，在人工智能(AI)、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)等新技術(shù)快速興起的此時(shí)，歐洲必須要關(guān)注自己的“經(jīng)濟(jì)主權(quán)”以及“策略主權(quán)”；她認(rèn)為，歐洲必須在先進(jìn)技術(shù)方面能“獨(dú)立自主”，掌控關(guān)鍵的國防以及安全能力。
中國正積極扶植自有半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)，歐洲也將集中內(nèi)部產(chǎn)業(yè)力量、建立自有技術(shù)策略看做是公平競(jìng)爭(zhēng)；Fraunhofer Group for Microelectronics主席Hubert Lakner就坦言，提升歐洲的技術(shù)實(shí)力非常重要，如果現(xiàn)在不做：“歐洲將會(huì)成為亞洲的附庸。”
Leti執(zhí)行長Marie-Noelle Semeria與Fraunhofer Group for Microelectronics主席Hubert Lakner（來源：EE Times）
Leti-Fraunhofer研發(fā)項(xiàng)目的四大支柱
Semeria強(qiáng)調(diào)，歐洲微電子產(chǎn)業(yè)在技術(shù)實(shí)力與優(yōu)先項(xiàng)目方面與其他國家有所不同：“對(duì)歐洲來說，重點(diǎn)已經(jīng)不再是CMOS技術(shù)，而是更關(guān)注衍生性技術(shù)(derivatives)以及超越摩爾定律(more than Moore)的解決方案；”她將FD-SOI、傳感器、電力電子以及化合物半導(dǎo)體列為Leti-Fraunhofer合作研發(fā)項(xiàng)目的四大支柱。
在Semeria看來，藉由選擇了上述的研發(fā)焦點(diǎn)：“我們能擺脫微型化的競(jìng)爭(zhēng)，利用自有的優(yōu)秀的資產(chǎn)引領(lǐng)物聯(lián)網(wǎng)潮流；”她進(jìn)一步指出，F(xiàn)D-SOI是一個(gè)將實(shí)現(xiàn)各種不同技術(shù)──傳感器、RF、超低功耗內(nèi)存、節(jié)能數(shù)字與混合訊號(hào)處理設(shè)計(jì)──的平臺(tái)。
在此同時(shí)，歐洲還擁有從機(jī)械到影像與光學(xué)的各種傳感器技術(shù)，而這些技術(shù)在汽車與物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用領(lǐng)域的角色重要性日益顯著；“物聯(lián)網(wǎng)就是仰賴傳感器，”Semeria表示，電力電子也在例如自動(dòng)駕駛車輛等產(chǎn)品中扮演要角：“我們目前擁有碳化硅技術(shù)(Infineon主導(dǎo)研發(fā))，也正在開發(fā)新一代的砷化鎵(Gallium arsenide)電力電子組件。”
CEA-Leti奈米電子技術(shù)營銷暨策略總監(jiān)Carlo Reita表示，會(huì)選擇上述幾種技術(shù)，是因?yàn)闅W洲在這些技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)有很強(qiáng)的實(shí)力：四大支柱技術(shù)都已經(jīng)有領(lǐng)先廠商，例如FD-SOI的龍頭為Soitec、意法半導(dǎo)體(STMicroelectronics)以及STMicroelectronics；電力電子的龍頭是英飛凌(Infineon)，博世(Bosch)無疑是傳感器領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。
但是在化合物半導(dǎo)體部分，則因?yàn)槟壳跋嚓P(guān)技術(shù)由一家CEA-Leti未透露名稱的英國公司(英國在2016年舉辦公投脫離歐盟)主導(dǎo)而有一些變量；有人猜測(cè)那家英國公司可能是總部位于英國韋爾斯Cardiff的IQE。
投資規(guī)模有多大？
雖然Leti-Fraunhofer的跨國合作研發(fā)項(xiàng)目尚未得到歐盟的認(rèn)證，德國政府已經(jīng)批準(zhǔn)了一筆10億美元的預(yù)算，以升級(jí)德國微電子廠商的設(shè)備與技術(shù)；這說明了為何Bosch不久前宣布將投資10億歐元在德國Dresden興建晶圓廠，以及Globalfoundries宣布在自家德國晶圓廠投資17億歐元；還有Infineon也打算升級(jí)其Dresden的12吋電力電子晶圓廠。
Fraunhofer的Lakner表示，德國政府最終將投資50~60億歐元來促進(jìn)微電子產(chǎn)業(yè)。而法國政府雖然尚未宣布對(duì)國內(nèi)微電子產(chǎn)業(yè)的補(bǔ)助計(jì)劃，CEA-Leti的Semeria并不擔(dān)心，她表示法國將與德國、意大利、奧地利的政府一起參與歐盟共同關(guān)注的研發(fā)項(xiàng)目，也對(duì)于CEA-Leti、Fraunhofer取得歐盟IPCEI認(rèn)證信心滿滿。
Lakner并指出，兩個(gè)研究機(jī)構(gòu)的合作研發(fā)項(xiàng)目并不只專注于組件制造，而是透過將制造留在歐洲本土，能提升整體價(jià)值鏈，有助于系統(tǒng)與軟硬件的開發(fā)：“就像汽車產(chǎn)業(yè)不再只是賣車子，而是有關(guān)于提供移動(dòng)性(mobility)。”
歐洲主權(quán)意識(shí)抬頭？
在歐洲還有另一個(gè)知名微電子技術(shù)研究機(jī)構(gòu)──位于比利時(shí)的IMEC，并沒有參與Leti、Fraunhofer的合作案；對(duì)此Semeria指出，IMEC的業(yè)務(wù)模式以及研發(fā)策略是較偏向與來自世界各地的廠商合作，與CEA-Leti并不相同。Lakner則對(duì)IMEC與比利時(shí)政府不愿參與跨國合作研發(fā)案頗有微詞，他表示其中有一些復(fù)雜的政治因素，很難解釋。
針對(duì)Semeria在Leti五十周年大會(huì)上提到的歐洲經(jīng)濟(jì)與策略“主權(quán)”議題，在場(chǎng)的一些歐洲工程師以及研究人員表示，這個(gè)概念在過去一年來逐漸浮上臺(tái)面，他們也認(rèn)同這對(duì)歐洲來說是一個(gè)挑戰(zhàn)，讓歐洲再次強(qiáng)盛的時(shí)候到了。
Semeria總結(jié)指出：“創(chuàng)新是一項(xiàng)世界競(jìng)賽，這也是我們?yōu)楹涡枰c全球的領(lǐng)導(dǎo)者合作；”但她也強(qiáng)調(diào)，歐洲需要捍衛(wèi)自己的創(chuàng)新以及自主性：“我們需要維持創(chuàng)新以及技術(shù)的進(jìn)展，并透過保有制造能力來掌握機(jī)會(huì)。”