物聯網的提出有年頭了，發展至今，人們對物聯網的概念越來越清晰，智能設備和“共享經濟”的涌現，似乎正寓言著物聯網時代即將到來，業界更愿意稱當前正處于互聯網與物聯網之間的轉折點。
早在2016年秋季的ARM TechCon上，軟銀集團總裁孫正義先生就提出全球一萬億互聯設備的愿景。ARM被軟銀收購后，為了實現萬億IoT互聯夢想，其ARM DesignStart有了很多重要升級：將ARM Cortex-M3加入DesignStart項目中，免預付授權費；提供最快、最方便的方式實現智能化和差異化。
為什么是Cortex-M3？
早前ARM在IP設計時的預授權費+芯片量產后的版權費，使得資金窘迫的中小企業和初創公司只能望而卻步，而2010年ARM DesignStart項目上線，提供給所有用戶快速獲得ARM IP的途徑，不必在項目一開始就需要支付高昂的授權費。
在2015年ARM就開放了Cortex-M0處理器及相關IP子系統，開發者和企業可以免費獲得Cortex-M0處理器相關的工具。加上Cortex-M3，其合計出貨量已經超過200億片。
Cortex-M0以體積極小、功耗極低為特色，非常適合僅依靠自身電池維持長年累月不間斷運轉的場合。而Cortex-M3是Cortex產品家族中最為廣泛使用的一款芯片，其體積也是非常之小，可廣泛應用于各種嵌入智能設備，如智能路燈，以及智能家居中的溫控器、燈泡等。現在有數以百計基于Cortex-M0和Cortex-M3產品的設計，Cortex-M0和Cortex-M3的出貨量每30分鐘就高達25萬片。
ARM 計算產品事業部高級產品營銷經理Phil Burr認為，免費模式將促使更多人使用ARM的技術，Cortex-M3是一個在世界上最為主流、使用最為廣泛的嵌入式智能芯片技術。 M0和M3產品相對成熟，市場接受度高，M0和M3的組合將實現針對嵌入式設備最為全面的覆蓋。同時ARM也為那些以前沒有做過這種定制化芯片開發的公司提供了SoC片上系統設計、輔助服務。
此前開發者如果想要把Cortex-M0處理器的設計進行商業化量產，需要花4萬美元獲得ARM的授權，現在是0，而Cortex-M3處理器的版權費起始價是3美分。
定制化SoC是趨勢
在萬億IoT愿景中，定制化SoC不可或缺。隨著芯片技術的不斷成熟，未來的定制化芯片必將比現在成本更加低廉。定制化的SoC能夠減少板上器件的數量，同時也能夠降低整個PCB和SoC的尺寸等。定制化的SoC能夠為客戶的產品增加一些新的功能，從而實現差異性。
定制化SoC的好處具體如何體現？作為ARM的合作伙伴，S3集團為自己的客戶設計了一款針對閥門控制器定制化的芯片，是一個常見的嵌入式智能工控制系統的典型案例，定制化的芯片替代了許多不同的模擬、數字器件。給最終用戶帶來了非常顯著的效益，在耗電方面降低了70%，整個PCB的尺寸降低了75%，產品在物料方面節約超80%。也正是因為有了定制化的芯片，使得終端用戶能夠去開發新的服務，打造新的收入來源。
事實上ARM所提供的不只是Cortex芯片本身的產品，還提供很多子系統及其周邊器件。正因如此，新品開發人員只需要專注于開發自己所設計產品的差分性即可，節約了大量的時間、成本和精力。這些子系統都是高度可配置的，ARM同時提供大量系統級別的IP來幫助客戶修改配置。
同時，ARM也提供了豐富的軟件支撐，提供了內嵌的OS，可以提升產品的安全性，更加容易實現在片上不同的器件之間的連接性，同時OS還帶來很多的工具，更易于整個產品的管理。
ARM生態系統助力
ARM提供最為簡單、最為快速的、已經經過業界證實、成熟的IP，同時ARM和ARM的生態系統在整個開發過程當中都會提供培訓，以及其他類型的支持。可以用DesignStart去獲得在線的論壇形式的支持，同時，ARM還有全球一對一的專門輔導。ARM還提供設計方面的服務，稱為DesignService。有一些想自己做設計的OEM廠家，就想要最終的芯片，ARM可以幫他們找到合適的芯片設計公司。在ARM的生態系統中有數以百計在ARM技術方面非常駕輕就熟的設計公司愿意給這些公司提供幫助。
ARM有一個ARM Approved design house的項目，經過ARM認證的設計公司都在這里面。同時還有一些設計公司其實是可以提供已經測試的一些封裝的芯片產品，這樣就能夠加速整個芯片開發的過程。同時，ARM及整個生態系統提供的軟件工具方面的選擇非常豐富，有免費的工具軟件，也有收費的專業版的工具和軟件，客戶很容易能夠獲得得心應手的工具和軟件。
為了實現軟銀孫正義先生所提到的未來一萬億設備，ARM免除了Cortex-M0、Cortex-M3版權的預付費，即便是是一家初創型公司，都可以借由ARM的幫助，從零開始進行芯片的開發。同時，ARM也攜手合作伙伴提供相應的支撐和培訓服務，幫助加入DesignStart的公司來進行他們的芯片開發。ARM還打造了包含諸多數量的合作伙伴的生態系統，共同幫助我們實現通往芯片設計成功之路。
盡管在DesignStart項目中，評估、設計、原型都是免費的，最后只需要支付量產后的版權費即可，但ARM一再強調其商業模式是沒有變化的，未來是否將M4免授權也不得而知。作為移動設備領域的霸主，在物聯網時代來臨時，ARM當然不會錯過良機，DesignStart的模式方便開發者快速進行設計、制造，更是有望帶領ARM迅速搶占新興市場，盡早實現萬億IoT互聯的夢想。