個別細菌會游到馬達外緣上蝕刻的 15 個微室中，然后它們露在外面的鞭毛就會像螺旋槳一樣合力轉動馬達，與河水推動水磨旋轉有著異曲同工之妙。

　　2017 年 6 月 28 日，羅馬薩皮恩澤爾大學（Sapienza Università di Roma）和羅馬納米技術研究所 NANOTEC-CNR 的物理學教授 Roberto Di Leonardo 領銜的科研團隊在《自然通訊》（Nature Communications）雜志網站上發表了他們的對細菌驅動馬達的科研成果。

　　“比起之前基于野生型細菌和扁平結構的設計，我們最新的設計不僅轉速更高，波動性也大幅減小，” Leonardo 說，“我們能生產大量利用光作為最終能源的可獨立控制的轉子陣列。有朝一日，這些設備將能以低廉的成本，作為微型機器內部的一次性驅動器，而這些微型機器人將用于細胞的收集與整理，為微型生物醫療實驗做出貢獻?！?/p>

　　上文所提過到液體里包含著大量的游動細菌，由于其自身蘊含的機械能而被稱為“活性液體”。為了讓“活性液體”轉化成推動微型機器運轉的燃料，就必須讓所有雜亂無章的細菌都朝著一個方向游動。

　　在最新的設計中，為了使細菌施加的扭矩最大化，每個馬達外緣上的微室都以 45 度角向外傾斜；科研人員還建造了一個放射線狀的斜坡，并適當地布置了“路障”以引導細菌直接進入微室。在實驗中，他們發現馬達的轉速與捕獲細菌的數量呈線性增長，同時也能輕松地實現每分鐘 20 轉的轉速。

　　而對于任何由細菌驅動的微型馬達來說，另一個不可忽視的要求就是對轉速的控制。為了做到這一點，科研人員修改了大腸桿菌的基因，使它表達出一種叫“變形菌視紫質”的光驅動質子泵。它能利用光能抵消電勢能來驅動質子，提高細菌的游動速度。再通過不同光強的照射，轉速就能得到控制。

　　但為了讓這些系統發揮實際用處，不僅僅得控制單個馬達的轉速，還得讓所有馬達都在保持在統一轉速。幸運的是，科研人員在一種反饋算法的幫助下，證實了只要每隔十秒鐘用光線均勻照射一次，就能有效地同步所有馬達。利用這樣的光控方法，就能均一化控制一組馬達的轉速。

　　顯然，這些由細菌驅動的微型馬達在醫學上有著不可估量的應用前景，科研人員已經計劃對將它們用于藥物輸送的方向展開研究。