智慧能源的本質(zhì)，是用信息“替代”能源。信息技術的深度介入，改變了以往能源利用單純追求規(guī)模擴大的定勢，而是通過提高能源利用效率來獲得更高的能源回報。
縱觀能源發(fā)展史，透過技術、產(chǎn)品等物質(zhì)的表象，我們可以發(fā)現(xiàn)，其中的精髓和真正的力量是人類的智慧。
如果說前兩次能源轉(zhuǎn)型是社會發(fā)展過程中的人類自發(fā)行為，是人類智慧在局部發(fā)揮作用的體現(xiàn)，目前正在進行的第三次能源轉(zhuǎn)型則是人類為了在地球上生存不得已而為之的自覺探索，是人類智慧全方位介入能源系統(tǒng)的首次嘗試。
用信息“替代”能源
從能源形態(tài)的演變，到能源效率的提高，從能源使用方式的進化，到對能源負面性的約束，能源升級不僅是一部以能源為表象的物質(zhì)發(fā)展史，更是一部人類不斷運用智慧、釋放智慧、提升智慧的精神活動史。
在新一輪能源革命驅(qū)動下，未來的能源結構將是以化石能源與可再生能源相互關聯(lián)、彼此循環(huán)的多元化能源體系，其生產(chǎn)、存儲、運輸、應用到回收的整個生命周期都將實現(xiàn)智能化、系統(tǒng)化管理，從而綜合解決能源供應、能效提高、減少排放等問題。這意味著，對能源的探索道路不再局限于某些新能源領域中的苦苦追尋，而是努力將人類智慧最大限度地融入到能源體系當中，不是依賴簡單的、點對點的能源開發(fā)與應用，而是通過對整個能源體系的重建，實現(xiàn)單一能源的價值增溢和整體能效的最大化。
站在“大能源”的高度，我們提出了智慧能源的設想，即運用系統(tǒng)優(yōu)化的思路，尋找全方位、全品種、全鏈條、全過程的能源成本收益的最優(yōu)平衡。這一新構想，不僅是互聯(lián)網(wǎng)理念引導下的基礎設施和能源體系變革，也是新理念、新思維和新方法等人類智慧的集中體現(xiàn)，有助于人類走出一條智力與物力雙重優(yōu)化的發(fā)展道路。
智慧能源具有智能化、清潔化和去中心化三個主要特點。智能化，體現(xiàn)在能源管理系統(tǒng)平臺的應用上，借助互聯(lián)網(wǎng)及能源大數(shù)據(jù)分析，使人類對能源的利用更加便捷高效，更加人性化；清潔化，一方面體現(xiàn)在能源結構的優(yōu)化，另一方面，智慧能源將實現(xiàn)碳減排的實時監(jiān)控與可視化管理，引領節(jié)能減排和提升能效的新風向；去中心化，體現(xiàn)在通過能源的互聯(lián)互通推動能源在不同區(qū)域的優(yōu)化配置，減少遠距離集中式供應，增加近距離小范圍的自我消納。
當前，智慧能源被冠以“互聯(lián)網(wǎng)+”的修飾，充分說明人們對能源系統(tǒng)和信息系統(tǒng)深度融合的期望。作為全新的能源形式，智慧能源代表了一種高效、安全、低碳、經(jīng)濟、共享、可持續(xù)的現(xiàn)代化能源體系，在這個體系中，能源流將如信息流一樣多元、雙向、順暢，由信息配置能源，能源提升價值。
這其中，能源系統(tǒng)的智能化只是表象，智慧能源的本質(zhì)，是用信息“替代”能源。信息技術的深度介入，正在改變以往能源利用單純追求規(guī)模擴大的定勢，而是更多地將人的智慧融入其中，通過提高非物質(zhì)性的信息輸入，降低能源消耗，使人類由被動使用能源變?yōu)橹鲃痈脑炷茉矗M而極大提高能源使用效率，獲得更高的能源回報。
三分技術，七分政策
智慧能源的發(fā)展離不開能源技術的改革與創(chuàng)新，但絕不能只依賴于技術的單兵突進，比技術更重要的是良好的制度設計、管理體系。從某種程度上說，智慧能源的發(fā)展是“三分技術，七分政策”，這包括高屋建瓴的頂層設計、廣泛適用的標準規(guī)范和與之匹配的監(jiān)管體系，基礎設施建設的統(tǒng)籌部署，智慧能源管理系統(tǒng)的建立和完善，對公眾理念和投資流向的引導，對重點產(chǎn)業(yè)和技術的扶持，等等。通過這些，為智慧能源發(fā)展創(chuàng)造良好的土壤。
同時，智慧能源的發(fā)展更離不開新商業(yè)模式的支撐。有人將智慧能源稱為“能源淘寶”，一語點破未來能源交易個性化、多樣化和平等自由的新特點。2015年3月，中共中央、國務院吹響了深化電力體制改革的號角，2017年5月，又舉起了深化油氣體制改革的大旗，改革的總體方向是放開管制、打破壟斷、實現(xiàn)“兩頭”主體多元化，實際上就是希望以商業(yè)模式創(chuàng)新來激活能源產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展，未來將有更多的零售商、小型用戶和代理商參與多方交易，真正實現(xiàn)能源的個性化定制和按需擇優(yōu)選擇。
在這一輪對傳統(tǒng)能源行業(yè)的重新塑造和逆向整合過程中，中國將大有可為，但任何新事物的發(fā)展，都是一個循序漸進的過程，中國要想踏上智慧能源的快車道，不得不面對一系列現(xiàn)實的挑戰(zhàn)。首先，社會對如何推進智慧能源建設尚未達成共識，不同行業(yè)基于不同的立場，意見存在分歧，進而使公眾對此缺乏清晰的認知；其次，國內(nèi)的能源管理系統(tǒng)相對閉塞，沒有開放共享的氛圍和基礎，尤其是相關能源數(shù)據(jù)庫難以開放，導致信息極不對稱，難以支持能源數(shù)據(jù)的匯聚共享以及挖掘分析；再次，直流電網(wǎng)、儲能、安全通信等關鍵技術還不成熟，間接造成智慧能源的用戶體驗較差，無人愿意為前期試驗買單；最后，市場交易規(guī)則不成熟、商業(yè)模式單一落后，導致能源交易市場缺乏朝氣。這些都是發(fā)展中的問題，只有正視并妥善解決這些問題，中國能源行業(yè)才能真正實現(xiàn)蛻變，也只有到那時，智慧能源發(fā)展才能真正提速。
在國家發(fā)展改革委、國家能源局、工業(yè)和信息化部聯(lián)合發(fā)布的《關于推進“互聯(lián)網(wǎng)+”智慧能源發(fā)展的指導意見》中，將中國智慧能源建設分為2016～2018年和2019～2025年兩個階段，“獨立建設、連接成網(wǎng)”將是智慧能源發(fā)展的必由之路。近中期而言，掌握智能電網(wǎng)、儲能、天然氣分布式利用等核心技術的創(chuàng)新型企業(yè)將會首先享受紅利，而傳統(tǒng)能源企業(yè)因為具備基礎優(yōu)勢，一旦插上互聯(lián)網(wǎng)思維的翅膀，將會迅速成長為未來的智慧能源巨頭，為終端用戶提供“電、熱、冷、氣、水”一攬子服務。“不謀全局者不足以謀一域”，未來的能源生產(chǎn)商將逐步向能源生產(chǎn)服務商轉(zhuǎn)變，成為能源解決方案的提供者、商業(yè)模式的創(chuàng)新者、新生產(chǎn)生活方式的引導者。