心臟支架不僅僅是老年人需要植入，很多先天性心臟病的年幼兒童也可以從支架和導管的植入中顯著獲益，但是孩子們會逐漸長大，心血管系統也會相對應的生長，那么成長過程中，心臟支架該何去何從呢?

　　來自荷蘭艾恩德霍芬理工大學( Eindhoven University of Technology)的研究人員開發了一款可以隨著兒童的成長而自我調節的心臟支架，避免了在成長過程中需要二次手術更換植入物的需要。研究發表在了雜志《3D Printing and Additive Manufacturing》上。

　　這款支架首先通過計算機模型進行設計，借助了鎳鈦支架的模型，然后模擬了共聚物3D打印支架的形狀，通過3D打印的形式制作了支架的原型。支架模型具有彈性網狀結構，研究人員的想法是，支架可以在到達植入位置后自我擴張，類似手術后的縫合線，最終可以被生物體降解。

　　世界范圍內，每年會有280，000人需要進行心臟瓣膜手術，到2050年，心臟瓣膜的需求有望達到3倍。目前所使用的生物假體和機械瓣膜雖然能夠滿足拯救生命的需要，但是，對于很多兒科的患者而言，它們匹配生長發育的能力還有所欠缺。除此之外，對于兒科患者而言，這種侵入性的植入設備應該以最大限度的溫和方式植入，比如微創，才能有利于在臨床中的實際應用;另外，為了滿足臨床的需要，這種設備還應該能夠快速、簡單的規模化生產，3D打印無疑是個不錯的選擇。

　　圖片來源：medgadget

　　目前的金屬支架會永久留存體內、不具有生長功能，且長期使用后容易產生一些并發癥。微創心臟瓣膜手術所需的支架應滿足足夠的徑向力，以使得支架在部署后能夠保持所在的位置，并且具有有限的變形性質，以確保瓣膜在完全整合到生物體之前能夠有效的運轉。支架是瓣膜移植的關鍵，起到了遞送瓣膜以及在植入后對假體提供持續的支撐功能，對于兒科患者來說，這是一種非常好的替代療法。基于對支架的功能要求，研究人員還進行了相關的物理測試來評估其能力，包括擠壓和按壓等試驗來評估支架的機械性能。

　　采用了時下非常優良的可生物吸收的聚合材料作為3D打印支架的主體進行研究基于了多方面的考量。這類材料不但在體內不會有副作用，同時還有一些金屬材料難以比擬的優點，例如，不易產生血栓，以及在植入手術過程中，不會對核磁共振成像產生干擾，提高手術的安全性。

　　在瓣膜完全整合到生物體之前，支架應起到足夠的支撐和定位作用。這款設計尚且需要更加完善的評價，例如，材料在體內的降解情況，不但包含水解對聚合物穩定性的影響，此外，細胞組分及心臟的循環機械符合也會影響支架的降解速度。下一步，研究人員將會進一步對支架原型進行深入的研究和評價。