研究人員已經(jīng)找到一種治療疾病的革命性方法，借助一種電子植入物有可能最終減少甚至終結(jié)一些病患的用藥。這項技術(shù)依靠的是迷走神經(jīng)的電刺激，迷走神經(jīng)從大腦一直延伸到腹部，并且與心臟、脾臟、肺和腸道等器官相連。它能夠?qū)⑸眢w器官的信號傳遞到大腦，也能夠反向傳遞。

　　這種類似于起搏器一樣的裝置通常植入到左側(cè)鎖骨下，并且連接到脖子中的迷走神經(jīng)，這種裝置已經(jīng)用于治療比較頑固的癲癇和抑郁癥。但是一個最新的研究團隊聲稱，這樣接入人體的神經(jīng)回路可能減緩風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和克羅恩病的癥狀。

　　研究人員稱，這項技術(shù)有可能為那些無法治愈的疾病帶來新的希望，而且有可能讓病患減少用藥，甚至最終停止用藥。生物醫(yī)學(xué)公司 SetPoint Medical 的共同創(chuàng)建人，范斯坦醫(yī)學(xué)研究中心的負責(zé)人 Kevin Tracey 稱：“未來我們會看到數(shù)百萬人植入這種裝置，這樣他們就不需要再繼續(xù)服藥。”

　　更加令人鼓舞的是，去年 Tracey 和同事們對 17 位患有風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的志愿者進行了臨床試驗。超過 2 / 3 的參與者至少獲得了 20% 的改善，其中 2 位參與者痊愈。其中一位參與者 Monique Robroek 稱：“在 6 個周里我沒有感到任何疼痛，關(guān)節(jié)腫脹消失了，我又開始騎車、遛狗和開車，一切都像魔術(shù)一樣。”

　　這一領(lǐng)域被科學(xué)家們稱為“生物電子學(xué)”，世界各地的研究團隊都在參與這一領(lǐng)域的研究，General Electric、GlaxoSmithKline 和谷歌等科技公司也涉足了這一領(lǐng)域。美國國家健康研究院也為這一領(lǐng)域設(shè)立了 2 千萬美元的獎金。

　　生物電子學(xué)通過操控神經(jīng)回路實現(xiàn)這一目的。這一方法是建立在“炎癥反射”的基礎(chǔ)上，在這一過程中組織損傷和炎癥的信息會通過迷走神經(jīng)傳遞給大腦，然后大腦信號會反向發(fā)送回器官來抑制炎癥。

　　研究人員稱，治療風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疾病的關(guān)鍵是腫瘤壞死因子，這種與炎癥相關(guān)的物質(zhì)是由巨噬細胞釋放的，但是它的毒副作用太強。目前用于約束腫瘤壞死因子并抑制其活性的藥物是巨大的商機，但是這些藥物并不適用于所有病患，而且藥物的副作用能夠增加患癌的風(fēng)險。而電子生物學(xué)方法借助刺激迷走神經(jīng)來關(guān)閉腫瘤壞死因子的釋放。

　　內(nèi)梅亨大學(xué)醫(yī)學(xué)研究中心免疫反應(yīng)領(lǐng)域的一位專家 Matthijs Kox 稱：“這是相當(dāng)令人激動的研究發(fā)現(xiàn)，因為數(shù)十年來我們都認為大腦對于我們的免疫系統(tǒng)沒有任何影響。”Tracey 認為這項新的醫(yī)療技術(shù)能夠幫助我們緩解許多疾病的癥狀，比如說高血壓、癌癥和敗血癥，他用“冰山一角”來形容目前的研究發(fā)現(xiàn)。