據(jù)報(bào)道，激光雷達(dá)(LiDAR)與其它傳感器技術(shù)(攝像頭、雷達(dá)和超聲波)的相互競(jìng)爭(zhēng)增加了對(duì)傳感器融合的需求，同時(shí)也要求對(duì)光電探測(cè)器、光源和MEMS微鏡的仔細(xì)甄選。
隨著傳感器技術(shù)、成像技術(shù)、雷達(dá)、LiDAR、電子設(shè)備和人工智能技術(shù)的進(jìn)步，數(shù)十種先進(jìn)駕駛輔助系統(tǒng)(ADAS)功能已得以實(shí)現(xiàn)，包括防撞、盲點(diǎn)監(jiān)測(cè)、車(chē)道偏離報(bào)警和停車(chē)輔助。通過(guò)傳感器融合同步此類(lèi)系統(tǒng)的運(yùn)行，以允許全自動(dòng)駕駛車(chē)輛或無(wú)人駕駛車(chē)輛對(duì)周?chē)h(huán)境檢測(cè)，并警告駕駛員潛在的道路危險(xiǎn)，甚至可以采取獨(dú)立于駕駛員的規(guī)避動(dòng)作來(lái)避免碰撞。
自動(dòng)駕駛汽車(chē)還必須能在高速情況下區(qū)分并識(shí)別前方物體。使用距離判斷技術(shù)，這些自動(dòng)駕駛汽車(chē)必須快速構(gòu)建出約100米遠(yuǎn)道路的3D地圖，并能在250米遠(yuǎn)的距離上創(chuàng)建出高角分辨率的圖像。如果駕駛員不在場(chǎng)，汽車(chē)人工智能必須做出最優(yōu)決策。
此任務(wù)的幾種基本方法之一是，測(cè)量能量脈沖從自動(dòng)駕駛汽車(chē)發(fā)出到目標(biāo)再返回車(chē)輛的往返飛行時(shí)間(ToF)。當(dāng)知道脈沖通過(guò)空氣的速度時(shí)，就可以計(jì)算出反射點(diǎn)的距離。這個(gè)脈沖可以是超聲波(聲納)，也可以是無(wú)線電波(雷達(dá))或光(LiDAR)。
這三種ToF技術(shù)，想擁有更高的角分辨率圖像，LiDAR是最好的選擇，這是因?yàn)長(zhǎng)iDAR圖像的衍射(光束散度)更小，對(duì)鄰近物體識(shí)別能力比雷達(dá)更優(yōu)秀(見(jiàn)圖1)。對(duì)于高速情況下需要足夠時(shí)間來(lái)應(yīng)對(duì)如迎頭相撞等潛在危險(xiǎn)，更高的角分辨率尤為重要。
激光源的選擇
在ToF LiDAR中，激光發(fā)出持續(xù)時(shí)間為τ的光脈沖，在發(fā)射的瞬間激活計(jì)時(shí)電路內(nèi)部時(shí)鐘(見(jiàn)圖2)。從目標(biāo)反射的光脈沖到達(dá)光電探測(cè)器時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種使時(shí)鐘失效的輸出電信號(hào)。這種電子測(cè)量往返ToF Δt 可計(jì)算出目標(biāo)到反射點(diǎn)的距離R。
若現(xiàn)實(shí)中激光和光電探測(cè)器位于同一位置，其距離R是由以下兩因素影響：
c為光在真空中的速度，n為傳播介質(zhì)的折射率(空氣中折射率接近1)。這兩個(gè)因素影響著距離分辨率ΔR：若激光點(diǎn)的直徑大于要解析的目標(biāo)大小，則測(cè)量Δt和脈沖的空間寬度w(w = cτ)的不確定性為δΔt。
第一個(gè)因子表示為ΔR = ? cδΔt，而第二個(gè)因子則表示為ΔR = ? w = ? cτ。若距離測(cè)量的分辨率為5 cm，以上關(guān)系表明：δΔt約為300 ps，τ約為300 ps。ToF LiDAR要求利用小時(shí)間抖動(dòng)的光電探測(cè)器和電子探測(cè)器(主要對(duì)δΔt有貢獻(xiàn))和能發(fā)射短時(shí)脈沖的激光(如相對(duì)昂貴的皮秒激光)。在典型汽車(chē)LiDAR系統(tǒng)中，激光產(chǎn)生的脈沖持續(xù)時(shí)間約為4 ns，因此最小光束發(fā)散角是必需的。
圖1 光束發(fā)散角取決于發(fā)射天線(雷達(dá))或透鏡(LiDAR)的孔徑和波長(zhǎng)的比值。此比例對(duì)于雷達(dá)產(chǎn)生的較大光束發(fā)散角和較小角分辨率來(lái)說(shuō)是偏大的。如圖，雷達(dá)(黑色)無(wú)法區(qū)分這兩輛車(chē)，而LiDAR(紅色)則可以
對(duì)汽車(chē)LiDAR系統(tǒng)設(shè)計(jì)者來(lái)說(shuō)，最關(guān)鍵的就是選擇光的波長(zhǎng)。但有以下幾項(xiàng)因素限制了此選擇：人眼安全性、與大氣的相互作用、可選用的激光器以及可選用的光電探測(cè)器。
最受歡迎的兩種波長(zhǎng)是905 nm和1550 nm，905 nm光波的主要優(yōu)點(diǎn)是硅能吸收此波長(zhǎng)的光子，而硅基光電探測(cè)器通常比探測(cè)1550 nm光波的砷化鎵銦(InGaAs)紅外(IR)光電探測(cè)器便宜。然而，1550 nm對(duì)人眼的安全性更高，允許激光使用的每個(gè)脈沖輻射能量更大——這是光子預(yù)算中的重要因素。
大氣衰減(在所有的天氣條件下)，從空氣中粒子的散射，以及目標(biāo)物理表面的反射，都是依賴(lài)于波長(zhǎng)的。但對(duì)于汽車(chē)LiDAR來(lái)說(shuō)，由于天氣條件和反射表面類(lèi)型可能性眾多，這是一個(gè)復(fù)雜的問(wèn)題。在現(xiàn)實(shí)的環(huán)境中，由于1550 nm的吸水率比905 nm的更強(qiáng)，其實(shí)905 nm的光損失更少。
光電探測(cè)器的選擇
發(fā)射的脈沖中只有小部分光子到達(dá)了光電探測(cè)器的有源區(qū)域。若大氣衰減不會(huì)隨著脈沖路徑發(fā)生變化，則激光的光束發(fā)散角可忽略不計(jì)，照明點(diǎn)小于目標(biāo)，入射角度為零，反射為完全漫反射(Lambertian)，那么脈沖光接收的峰值功率P(R)為：
光電探測(cè)器的選擇
其中，P0為發(fā)射激光脈沖的光峰值功率， ρ 為目標(biāo)反射率，A0為接收器的孔徑面積，η0為探測(cè)光的光譜透射，γ為大氣衰減系數(shù)。
上述方程表明，隨著距離 R的增加，接收功率迅速降低。作為參數(shù)及R=100 m的合理選擇，光電探測(cè)器有源區(qū)域上返回的光子數(shù)近超過(guò)典型值(發(fā)射1020次)，為其幾百到幾千倍的數(shù)量級(jí)。而這些光子會(huì)與未攜帶有用信息的環(huán)境光子競(jìng)爭(zhēng)。
使用窄帶濾波器可減少到達(dá)探測(cè)器的環(huán)境光子數(shù)量，但卻不能完全消除。環(huán)境可降低檢測(cè)的動(dòng)態(tài)范圍和增加噪聲(環(huán)境光子散粒噪聲)。值得注意的是，在典型的條件下，地面太陽(yáng)輻射照度在905 nm到1550 nm區(qū)間。
圖2 飛行時(shí)間(ToF)LiDAR基本設(shè)置的詳解
在汽車(chē)周?chē)膭?chuàng)建360° x 20°的3D地圖，需要光柵掃描單個(gè)/多個(gè)激光光束，或?qū)?chǎng)景進(jìn)行光覆蓋并收集點(diǎn)云數(shù)據(jù)。前一種方法被稱(chēng)為掃描式LiDAR，而后者是Flash面陣式LiDAR。
有幾種方法可以實(shí)現(xiàn)掃描式LiDAR。第一種方法，以Velodyne(San Jose，CA)公司為例，安裝在車(chē)頂?shù)募す饫走_(dá)平臺(tái)以每分鐘300~900轉(zhuǎn)的速度旋轉(zhuǎn)，同時(shí)從64顆905 nm激光二極管發(fā)出脈沖。每個(gè)光束都有一顆專(zhuān)用雪崩光電二極管(APD)檢測(cè)器。類(lèi)似的方法是使用旋轉(zhuǎn)多面鏡，在不同方位和下傾角度，以略微不同的傾斜角度來(lái)控制單束脈沖。在惡劣且復(fù)雜的駕駛環(huán)境中，這兩個(gè)設(shè)計(jì)中的運(yùn)動(dòng)部件都暗藏著失敗的風(fēng)險(xiǎn)。
第二種方法，使掃描式LiDAR變得更緊湊的方法是使用MEMS微鏡，在2D方向上以電控制光束。雖然技術(shù)上仍存在一些運(yùn)動(dòng)部件(微鏡也有振動(dòng))，但振動(dòng)幅度很小，且頻率足夠高，還可防止MEMS微鏡與汽車(chē)之間的機(jī)械共振。然而，MEMS微鏡的幾何尺寸限制了其振蕩幅度，因此采用MEMS微鏡的LiDAR視野有限，這是MEMS方法的缺點(diǎn)。盡管如此，由于此種方法成本低、技術(shù)成熟，還是賺足了眼球。
光學(xué)相控陣(OPA)技術(shù)，為第三種競(jìng)爭(zhēng)掃描式LiDAR技術(shù)的方法，因其可靠的“無(wú)運(yùn)動(dòng)部件”設(shè)計(jì)而深受歡迎。它由光天線元件陣列組成，這些元件同樣被相干光照亮。通過(guò)獨(dú)立控制每個(gè)元件重新發(fā)射光的相位和振幅來(lái)實(shí)現(xiàn)光波轉(zhuǎn)向，遠(yuǎn)場(chǎng)干擾產(chǎn)生一種理想的照明模式，從單光束到多光束。不幸的是，各種各樣小元件的光損耗限制了其可用范圍。
Flash面陣式LiDAR對(duì)場(chǎng)景進(jìn)行光覆蓋，盡管照明區(qū)域與探測(cè)器視野相匹配。在探測(cè)光學(xué)焦平面上的APD陣列即為探測(cè)器。每個(gè)APD均獨(dú)立地測(cè)量ToF以實(shí)現(xiàn)該APD對(duì)目標(biāo)特性成像。這是一種真正的“無(wú)運(yùn)動(dòng)部件”方法，其中切向分辨率被2D探測(cè)器的像素大小所限制。
然而，F(xiàn)lash面陣式LiDAR的主要缺點(diǎn)是光子預(yù)算：一旦距離超過(guò)幾十米，返回光子的數(shù)量就太少，根本無(wú)法進(jìn)行可靠的探測(cè)。如果不是對(duì)場(chǎng)景進(jìn)行光覆蓋，以犧牲切向分辨率為代價(jià)，用網(wǎng)格點(diǎn)狀結(jié)構(gòu)光來(lái)照明，這就可得到改善。垂直腔面發(fā)射激光器(VCSELs)使其可在不同方向同時(shí)發(fā)射成千上萬(wàn)的光束。
如何不受ToF限制
由于探測(cè)電子返回脈沖和帶寬較寬的弱點(diǎn)，ToF LiDAR易受噪聲影響，而閾值觸發(fā)可引起測(cè)量誤差Δt。基于這些原因，調(diào)頻連續(xù)波(FMCW)LiDAR是一種有趣的選擇。
在FMCW LiDAR(或chirped 雷達(dá))中，天線連續(xù)發(fā)射的無(wú)線電波頻率是調(diào)制的，例如其頻率隨著時(shí)間T從f0到 fmax線性增加，然后再隨著時(shí)間T從 fmax到f0線性減少。如果反射波從某處的移動(dòng)物體回到發(fā)射點(diǎn)，其瞬時(shí)頻率將與發(fā)射瞬間的頻率不同。差異來(lái)自有兩個(gè)方面：一是與物體間的距離，二是其相對(duì)徑向速度。因此可通過(guò)電子測(cè)量頻率差異，并計(jì)算物體的距離和速度(見(jiàn)圖3)來(lái)確定。
圖3 在chirped 雷達(dá)中，通過(guò)電子測(cè)量 fB1 和fB2 ，可以確定反射物體的距離和它的徑向速度
受到chirped 雷達(dá)的啟發(fā)，F(xiàn)MCW LiDAR可用不同的方式接近被測(cè)物體。在最簡(jiǎn)單的設(shè)計(jì)中，可以對(duì)照亮目標(biāo)的光束強(qiáng)度進(jìn)行“啁啾chirp”(寬帶線性調(diào)頻)調(diào)制。該頻率與FMCW雷達(dá)的載波頻率遵守相同的規(guī)律(如多普勒效應(yīng))。反射回來(lái)的光被光電探測(cè)器檢測(cè)到，然后恢復(fù)其調(diào)制頻率。輸出被放大，并與本機(jī)振蕩器混合，以允許測(cè)量頻率的變化，同時(shí)由此計(jì)算出目標(biāo)的距離和速度。
但是FMCW LiDAR也有其局限性。與ToF LiDAR相比，它需要更強(qiáng)大的計(jì)算能力。因此，F(xiàn)MCW LiDAR在生成完整3D環(huán)境視圖時(shí)，速度要慢一些。此外，測(cè)量的精度對(duì)啁啾斜線的線性度非常敏感。
盡管設(shè)計(jì)一套功能完善的LiDAR系統(tǒng)是非常有挑戰(zhàn)性的，但這些挑戰(zhàn)均是可克服的。隨著研究的深入，我們正越來(lái)越接近“大部分汽車(chē)完成裝配后就可以實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)駕駛”的時(shí)代。