壟斷聽起來不是一個好字眼，但所有企業都希望自己可以壟斷市場，借此創造最高的利潤。最近全球半導體有兩件大事，正好都跟打破壟斷有關，一件是蘋果要采用英特爾的手機芯片，降低對高通的依賴，第二件是高通ARM架構服務器芯片開發成功，目標是打進長期被英特爾壟斷的資料中心市場。
高通的手機芯片去年上半年全球市占率為42%，市占未過半，看起來不像壟斷，但高通不把重點放在賣芯片，而是向全球手機廠商收取權利金，每年貢獻超過七十億美元的凈利，比賣芯片好賺太多。全球手機品牌廠都被迫接受高通的授權合約，連強勢的蘋果公司都不例外。高通在手機芯片形同壟斷，應該沒人會懷疑。
至于在個人電腦及服務器的微處理器市場，市占率都在九成的英特爾，當然毫無疑問是壟斷者。過去個人電腦芯片市場不乏競爭者，但沒有一家挑戰成功，至于近年來亞馬遜、Google、臉書、微軟、阿里與騰訊等大力興建資料中心，也全部仰賴英特爾提供服務器芯片，無一例外。
高通與英特爾的霸權地位，有松動的可能嗎？
高通與英特爾的壟斷地位，至今依然牢不可破、難以撼動。高通成立于1985年，由加州大學圣地牙哥分校兩位教授老賈克柏（Irwin Jacobs）和維特比（Andrew Viterbi）創辦，由于掌握了無線電通訊的基礎技術，一路從3G、4G領先至未來的5G ，霸權地位近三十年。至于更早于1968年成立的英特爾，早年在DRAM記憶體奠基，但80年代掌握到個人電腦的策略轉折點，轉型切入微處理器芯片，一路領先至今，更磐據半導體龍頭地位超過三十年。
不過，科技業最迷人之處，就是即使壟斷存在，但永遠有一群不滿現狀的人，看不慣市場被壟斷，因此前仆后繼地投入創新，讓新科技源源不絕地出現，并且將舊壟斷者顛覆掉。這是科技業最令人振奮的一章，因為永遠可以期待更精彩的下一頁。
可是，霸權地位維持如此久的高通與英特爾，真的有被松動的可能嗎？其實，近來許多新科技趨勢的出現，以及消費者多樣的需求轉變，已經讓突破壟斷僵局有了新的可能。
去年，微軟和高通合作，陸續推出架構于驍龍835行動運算平臺的Windows 10筆電，以及48核心ARM架構服務器芯片的Azure云端服務器產品，目前這兩個合作案都剛開始，但已是敲開英特爾大門的第一場硬仗。
值得關注的是，目前全球服務器市場主力客戶，幾乎百分之百都是向英特爾采購，高通與微軟合作的服務器芯片Centriq 2400，采用三星10納米制程，訂價只有1490美元，鎖定的就是采用十四納米制程的英特爾Xeon Platinum 8180，此芯片訂價近1萬美元，等于高通芯片的七倍之多。這些大型資料中心一采購就是數萬顆，率先采用的微軟若開發成功，對其他公司一定有示范效果。
此外，物聯網的崛起需要為數更多的芯片，要求條件是功能夠用、但要超級省電，這剛好是英特爾的弱點，卻是ARM芯片的強項，兩年前軟銀董事長孫正義斥資近新臺幣一兆元買下ARM，目標就是要以低功耗的ARM芯片顛覆英特爾壟斷的世界。
當然，在重視功能的服務器市場，英特爾CISC（復雜指令集）架構芯片應該還會扮演重要角色，但對于未來物聯網興起后，數量達百億顆、千億顆的終端（edge）產品芯片，恐怕就要拱手讓給如今火力全開的ARM陣營。過去英特爾費很大的勁投入手機芯片的開發，但成績有限，主因也是手機與電腦要求不同，耗電與價格，是英特爾難以突破的障礙。
打破英特爾壟斷，臺積電扮演重要角色
在打破英特爾壟斷地位的過程中，臺積電無疑扮演重要角色。在「ARM+IC design house+foundry」的生態系中，臺積電提供不輸給英特爾晶圓廠的制造服務，再結合設計公司如高通、輝達、海思或聯發科，正是臺積電四大產品線中最重要的HPC（高速運算）芯片。這個產品線目前還未壯大，但未來會是臺積電的成長重心，當然也形成對英特爾的重大威脅。
至于高通的壟斷地位，也逐漸發生變化，但情況與英特爾不一樣。高通的威脅，是來自各國政府與手機客戶的反撲，各國政府陸續對高通進行天價裁罰，再加上蘋果這種超級大客戶的官司訴訟，若這些力量可以扭轉過去高通不合理的授權與獲利模式，高通的霸權地位有機會出現缺口。
事實上，在手機芯片的設計上，全球已有不少表現杰出的企業，從聯發科、海思到蘋果、三星等，一旦這種不公平競爭模式解除，高通的授權方式趨于合理，其他業者可以站在同樣的天平上競爭，高通面臨的挑戰會相當大，其中來自臺灣的聯發科與對岸的海思，最有機會成為突圍而出。
博通收購高通的世紀并購大案風波不斷
此外，博通收購高通的世紀并購大案，最近又有新進展。原訂三月六日的高通股東會前夕，突然傳來美國外商投資委員會（CFIUS）發布的命令，要求高通將股東大會延期30天，以便對這起收購案進行調查，判斷是否威脅到美國國家安全。至于博通更發聲明譴責高通，指責高通主動向CFIUS請求調查，卻沒有在雙方兩次談判中提及，也從未向股東做說明，這是一種「故意隱瞞，公然且孤注一擲」的行為，成為一場并購「鬧劇」。
股東會延期，將讓這個合并案增添變數，未來演變值得繼續觀察。不過，若一個月后雙通還是合并成功，一般認為，博通執行長陳福陽解決高通的難題，很可能采取與政府和解的作法，至于對手機芯片廠的授權也會更直接，未來手機晶片商更有機會與高通正面對決，而且手機客戶不會被高通要求繳不合理權利金而被掐住脖子。手機芯片的游戲規則若改變，市場重新洗牌的機會就大大地提高了。
值得注意的是，高通與英特爾分別在手機及電腦市場具壟斷地位，但又宣誓要直搗對方陣營，打破彼此的壟斷局面。如果雙方都能夠將勢力延伸到另一方，也代表這兩家企業的競爭力真的超強，值得佩服。
唯偏執狂者存活
這種壟斷地位被打破的過程，速度不會太快，就像歷史上的帝國，不會在一時三刻就建立起來，更不會在一、兩天內就敗壞傾頹。帝國會倒，要內部發生重大錯誤，以高通與英特爾目前的影響力，除非經營團隊做錯許多決策，否則帝國的輝煌應該還能持續好一陣子。不過，可以很確定的是，反抗力量必然崛起，這些零星的小火苗，終有一天變成燎原大火。
此外，壟斷也不是什么多可怕的事，最恐怖的是沒有認清環境已改變，趕快及時做調整因應。如同前英特爾執行長葛洛夫所說，「Only the paranoid can survive（唯偏執狂者存活）」，策略轉折點將至，但企業最大危機是沒有意識到，甚至CEO是最后才知道的人。恐怕才是企業主最該擔心的。