近日，美圖在發(fā)布了T9新款手機，在此次發(fā)布會上，美圖還宣布要進軍芯片領(lǐng)域，死磕拍照功能，自己研發(fā)MT-AI圖片處理芯片。
為何要自研圖片處理芯片？
對于為何要自己來做圖像處理芯片，美圖表示，公司當(dāng)前在手機影像處理技術(shù)上的探索，遇到了硬件的性能掣肘?，F(xiàn)有的手機硬件無法及時地支持某些需要龐大的計算量的尖端影像技術(shù)，比如夜景相機的降噪處理。為此，美圖在云處理的軟件解決方案之外，積極尋求硬件上的突破。
在美圖的規(guī)劃中，自研的MT-AI芯片能夠加快圖片美化的速度，提升研發(fā)團隊的效率，實現(xiàn)很多之前無法實現(xiàn)的暢想，并最終使手機超越單反相機，全面革新手機攝影。
在美圖的規(guī)劃中，自研的MT-AI芯片能夠加快圖片美化的速度，提升研發(fā)團隊的效率，實現(xiàn)很多之前無法實現(xiàn)的暢想，并最終使手機超越單反相機，全面革新手機攝影。
同時，美圖手機還聯(lián)合美圖美妝推出了美圖beautymore皮膚檢測儀，通過智能硬件幫助用戶管理皮膚，令用戶在現(xiàn)實中變美。
在此之前，美圖的“現(xiàn)實變美”主要通過軟件來實現(xiàn)。2017年上線的美圖美妝，從皮膚管理切入，讓用戶的皮膚變得更美。基于海量數(shù)據(jù)及AI測膚技術(shù)，用戶可以通過一張自拍照了解自己的皮膚狀況，并獲得針對性的護膚建議和產(chǎn)品推薦。
本次推出的抗衰度測試的皮膚檢測儀，美圖表示，beautymore通過接觸式的皮膚檢測，能夠獲得比光學(xué)的拍照測膚更多的數(shù)據(jù)，實現(xiàn)從檢測—追蹤—分析—建議的一站式服務(wù)，令用戶的皮膚管理更加科學(xué)、精準。
美圖公司創(chuàng)始人兼CEO吳欣鴻表示，未來美圖還會推出更多變美的智能硬件和服務(wù)，以用戶需求為導(dǎo)向深化對美的理解，成為最懂美的科技公司。
做芯片燒錢，美圖有錢嗎？
根據(jù)美圖公司2017年年報顯示，報告期內(nèi)營收為人民幣45.28億元，同比增長186.8%；其中互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)占比17.4%，智能硬件占比82.6%。年內(nèi)虧損為人民幣1.97億元，而2016年為人民幣62.61億元； 經(jīng)調(diào)整虧損凈額為人民幣4600萬元，同比大幅下降91.5%。
2016年底上市時，吳欣鴻曾對外稱，美圖不會通過銷售手機來占據(jù)移動互聯(lián)網(wǎng)入口，而當(dāng)時手機收入占總收入最高達95%。
年報顯示，2017年美圖手機的銷售數(shù)量為82.6萬臺，相比2016年的36萬臺提升了一倍有余。截至2017年12月31日止，美圖已售智能手機總量為157萬臺，平均售價為人民幣2365元。
美圖創(chuàng)始人、執(zhí)行董事兼董事長蔡文勝也對外宣稱——“美圖是一家移動互聯(lián)網(wǎng)公司，不是手機公司”，但實際上其手機業(yè)務(wù)帶來的營收占比卻高達82.6%。這讓人聯(lián)想到目前正在上市中的小米創(chuàng)始人雷軍，他強調(diào)小米不是硬件公司，而是互聯(lián)網(wǎng)公司。兩者的表述和兩個企業(yè)的硬件收入占比何其相似。
然而，芯片研發(fā)是一項長期行為，必須要有迭代升級的路線圖，前期研發(fā)成本極高，單個芯片的設(shè)計所需要的工程師數(shù)目從幾十都數(shù)百不等，開發(fā)成本少則數(shù)千萬美元，多則上億美元，周期長達一至兩年。
實際上，美圖盈利能力一直受質(zhì)疑。
此前，蔡文勝曾將美圖APP對比成QQ，其表示由于美圖APP和QQ一樣擁有上億用戶，因此其價值遠遠被低估。但從美圖的財報來看，美圖產(chǎn)品的用戶數(shù)出現(xiàn)了7.6%的下滑，國內(nèi)市場用戶更是下滑了16.4%。
而美圖公司也一直通過開辟各種產(chǎn)品線的方式來試圖證明其用戶的單位價值，但遺憾的是，雖然美圖的產(chǎn)品業(yè)務(wù)線重多，但卻并未給美圖帶來多大的效益。
比如，美圖想做美妝這塊，但美妝電商這塊有阿里、京東巨頭壟斷，外來者顯然難以分羹。美圖還要做社交，但明顯早已錯過風(fēng)口時期，當(dāng)前眼下階段的“頭騰”大戰(zhàn)，其實也意味著當(dāng)前的社交早已進入短視頻時代，而主打圖片社交的美圖早就錯過了最大的風(fēng)口。另外美圖還進軍區(qū)塊鏈，并且發(fā)布了《區(qū)塊鏈方案白皮書》，但是截至目前為止，尚未看到其有任何實質(zhì)性進展，所謂美圖智能通行證也并沒有看到任何應(yīng)用。
可以說，美圖做的東西是越來越多，但是卻并沒有帶來多少實際的效益。而且不少動作都似乎是純粹的跟熱點的炒作行為。這對于上市公司來說似乎更是司空見慣。
但是，如果真的要投入幾千萬上億美元來做芯片研發(fā)的話，如此高昂的成本對美圖來說將是亞歷山大。
自產(chǎn)自銷，意義不大
國際權(quán)威基金評級機構(gòu)Morningstar預(yù)測，2021年全球AI芯片市場規(guī)模將可能超過200億美元，雖然AI芯片市場蛋糕在變大，但不是誰都能吃，因為芯片是一門燒錢的生意。即便美圖能成功募資做芯片，但互聯(lián)網(wǎng)公司起家的美圖同樣要遵循傳統(tǒng)芯片產(chǎn)業(yè)的發(fā)展規(guī)律和商業(yè)模式，從這一角度看，現(xiàn)今的美圖恐怕并不適合趕AI芯片的風(fēng)口。
英特爾中國研究院院長宋繼強曾提及，AI確實給了一些公司做芯片的契機，尤其是那些擁有應(yīng)用場景的公司，但場景一定要大，因為芯片講究上量，沒有量就無法攤薄前期研發(fā)成本，就沒有競爭力。
美圖生產(chǎn)手機，從理論上說，造出來的芯片至少可以自己用，但也只可能是自用，除非美圖造出了“性能逆天”的芯片，中國別的手機廠商幾無可能會去使用美圖的圖像處理芯片，這意味著，美圖雖有場景，但場景還不夠大，因為美圖手機銷量太小。
之前提及單個芯片研發(fā)周期約1.5年到兩年，假定兩年后美圖芯片成功量產(chǎn)，同時，美團還能在競爭慘烈的中國手機市場實現(xiàn)手機銷量翻倍，那兩年后有望搭載美圖芯片的手機也不過300萬左右。
但三百萬對于芯片來而言僅是一個入門級的量，對攤薄芯片研發(fā)成本很有限，甚至大幅增加了美圖手機的總體成本。安卓智能手機利潤本就微薄，手機廠商之間又大打價格戰(zhàn)，留給美圖騰挪的利潤空間微乎其微，很難想象還能容得下自研芯片。
除了成本角度，美圖自研手機圖像處理專用芯片的必要性還可以從另一個角度質(zhì)疑。
君聯(lián)資本董事總經(jīng)理沙重九認為，因為手機芯片要求低功耗，手機芯片這些年一直向高集成度發(fā)展，手機里可能很難有獨立的AI芯片品類存在，AI功能將來會被集成到手機應(yīng)用芯片（AP芯片）里。
例如，過去的手機里曾經(jīng)有和弦芯片、MP3芯片，但是后來都被基帶芯片集成了，那些做和弦芯片和MP3芯片的廠家也就消失了。
美圖大概率會遇到這樣的尷尬。美圖目標只是研發(fā)圖像處理專用芯片，主芯片（AP芯片）依舊使用市面上主流的手機芯片，如高通、聯(lián)發(fā)科的芯片。往主芯片上集成各種AI功能是手機芯片廠商爭先恐后正在做的事情。例如，美圖最新T9手機采用的是高通驍龍660芯片，高通驍龍660集成了高通自己的圖像處理技術(shù)，為手機提供平滑變焦和快速自動對焦功能，以及更逼真的色彩。
總結(jié):
美圖雖然宣布要進入圖像處理芯片市場，但是從前期投入，到后期的批量生產(chǎn)和商用都不太現(xiàn)實，并且還有芯片巨頭高通、聯(lián)發(fā)科等的技術(shù)碾壓和市場擠兌。當(dāng)然如果美圖只是和第三方芯片公司定制化圖片處理芯片，相對就比較可行了。到底美圖宣布入局后，如何落實執(zhí)行，我們拭目以待吧。