不同于4G時代以人為中心的“移動互聯”，即將到來的5G時代將實現真正的“萬物互聯”：從低速但海量的物聯網連接場景到高帶寬的高清視頻業(yè)務場景，再到要求高可靠性和超低時延的工業(yè)控制與車聯網場景，5G網絡的終端與業(yè)務類型都將極大豐富，從而為移動通信產業(yè)帶來無限生機。
5G時代形態(tài)各異的新業(yè)務對于網絡的需求也大不相同，為了更高效地承載更多類型的5G新業(yè)務，作為5G關鍵創(chuàng)新的網絡切片技術應運而生。借助于5G切片技術，運營商可構建邏輯隔離、網絡功能按需組合、緊貼業(yè)務特性的虛擬網絡，從而能夠根據第三方需求和網絡狀況以更低成本為其靈活提供個性化的網絡服務，有效滿足5G業(yè)務和場景多元化的需要。
獨具魅力的創(chuàng)新技術
網絡切片是基于統一平臺提供的定制、隔離、質量可保證的端到端邏輯專用網絡。一個網絡切片實例包括接入、核心、傳輸、承載等完整的網絡功能及資源。網絡切片的目標是將接入網資源、傳輸承載資源、核心網資源、業(yè)務平臺資源、終端設備以及網管系統進行有機組合，為不同應用場景或者業(yè)務類型提供邏輯上相互隔離且獨立的虛擬網絡。
網絡切片不是一項單獨的技術，SDN/NFV是該技術實現的基石。網絡切片利用NFV/SDN技術，將5G網絡的物理資源抽象為虛擬資源，以實現軟硬件的解耦以及與網絡功能的匹配和映射，進而將不同的業(yè)務場景需求虛擬化為多個平行的相互隔離的邏輯網絡。
5G通過S-NSSAI（網絡切片選擇協助信息）對特定網絡切片給出唯一的標識。該信息存儲在UE的簽約數據庫中。為了實現網絡切片的靈活選擇，5G核心網還引入了獨立網元NSSF（網絡切片選擇功能）。UE在會話建立過程中攜帶S-NSSAI信息，RAN/AMF在NSSF的協同下，根據UE攜帶的S-NSSAI將信令傳送至相應的網絡切片。
網絡切片的編排與管理，是5G網管系統最重要的新功能之一。5G通過網絡切片編排與管理功能將垂直行業(yè)用戶的具體業(yè)務需求映射為對接入網、核心網、傳輸網中各相關網元的功能、性能、服務范圍等具體指標的SLA要求，并生成相應的端到端切片模板，垂直行業(yè)用戶再根據切片模板進行實例化并上線運行。在切片實例的運行過程中，行業(yè)用戶可對切片進行監(jiān)控、運維以及動態(tài)調整。在業(yè)務的生命周期結束后，行業(yè)用戶還可以對切片進行下線以釋放網絡資源。5G通過上述網絡切片管理機制以確保用戶的業(yè)務需求得到敏捷、靈活、有保障的滿足。
實際部署挑戰(zhàn)頗多
按照工信部制定的與3GPP國際標準保持緊密同步的5G整體技術規(guī)劃，國際主流設備商已經順利完成我國IMT-2020（5G）推進組組織的5G技術研發(fā)試驗第一階段和第二階段測試，并已啟動第三階段測試。在前兩個階段，網絡切片技術測試的重點在核心網切片的功能性測試，包括切片的生命周期管理、切片選擇、切片共享、切片的多接入、切片的維護、切片的業(yè)務指標等，在第三階段則會開展網絡切片技術的端到端驗證測試。
在標準層面，網絡切片的技術方案正在日趨完善。而作為移動運營商，除了關心技術研究領域的進展，還關心切片在部署、管理和應用等層面的問題。
第一，切片技術在給網絡帶來極大靈活性的同時，也帶來了管理和運維方面的復雜性。例如，如何確定切片粒度就是運營商在部署和運營中無法回避的問題。粒度過大將降低靈活性，難以滿足差異化的要求；粒度過小又會極大提升管理復雜性。因此，運營商在商用部署時，還需要審慎考慮、合理規(guī)劃切片發(fā)布與部署方案。
第二，在實際部署過程中，運營商在共享切片資源、統一編排、開放運營、為客戶提供一致化的服務體驗等方面，可能還會面臨異廠家切片技術互操作的挑戰(zhàn)。尤其是在面向復雜的垂直行業(yè)應用場景時，甚至可能出現不同子域的網絡設備歸屬于不同的運營商的問題。隨著技術的不斷成熟，在產業(yè)鏈各方的通力協作下，相關問題將逐步得到解決。
中國移動力推產業(yè)成熟
為滿足5G網絡的需求，中國移動作為國內領先的運營商一直致力于推動切片技術的研究與商用。
在2017MWC上，中國移動聯合華為、德國電信、大眾集團發(fā)布了《服務可保證的5G網絡切片白皮書》。在2018MWC上，中國移動又聯合德國電信、意大利電信、華為、國家電網、騰訊、大眾汽車等公司成立了5G網絡切片聯盟（5G Slicing Association），并發(fā)布了《5G網絡切片跨行業(yè)發(fā)展白皮書》。
此外，中國移動還通過工信部國家重大專項、國家發(fā)改委5G應用示范項目，與產業(yè)鏈各方合作設立5G聯合創(chuàng)新中心、5G多媒體創(chuàng)新聯盟（5MII）等，積極開展服務于交通、媒體、娛樂、電力等多行業(yè)場景的網絡切片應用試驗。
根據中國移動的5G整體規(guī)劃，到2020年5G規(guī)模商用時網絡將具備端到端的切片能力。中國移動將與產業(yè)鏈各環(huán)節(jié)伙伴一起探討垂直行業(yè)的場景應用、開放和集成等合作，共同推動網絡切片技術早日成熟和商用。