美國太空探索技術公司23日將美國第三代全球定位系統(GPS)的首顆衛星送入太空，據稱該系統將擁有更強大的精確定位能力和抗干擾能力。
美國東部時間23日8時51分(北京時間23日21時51分)，一枚“獵鷹9”火箭攜帶美國空軍的“GPS III SV01”衛星從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，近2個小時后成功將衛星送入中地球軌道。
這顆衛星又名“韋斯普奇”，由美國洛克希德·馬丁公司研制，據稱其定位精度是當前GPS系統的3倍，抗干擾能力是當前GPS系統的8倍。
目前美國有31顆在軌運行的GPS衛星，提供定位、導航和授時服務，新發射的衛星將替換1997年7月發射的一顆GPS衛星。
美空軍負責GPS系統的官員史蒂夫·惠特尼說，新衛星不會立即投入使用，需要6至9個月在軌監測，另外還需要時間與其他衛星進行系統整合測試。
據報道，美國空軍計劃在未來20年發射32顆軍民兩用的第三代GPS衛星，太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭目前還有4顆GPS衛星發射合同。
由于技術和天氣等原因，“韋斯普奇”衛星的發射曾多次推遲。
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