近期，Imagination Technologies發(fā)布了七項技術創(chuàng)新及其應用預測，其中第一項預測就是：“首批自動駕駛車輛——機器人出租車將在2019年成為現(xiàn)實，半自動卡車運輸隊也將出現(xiàn)在高速公路上。”而且，公司還表示：“機器人出租車絕對將會在2019年內推出上路！”
之所以能夠做出如此“絕對”的判斷，是因為作為IP（半導體知識產權）產品的全球領先企業(yè)，Imagination Technologies早已為此奠定了堅實的基礎。實際上，在汽車領域，自 2006年至今的13年來，其為業(yè)界提供的IP產品一直是自動駕駛芯片及ADAS芯片的關鍵推動元素。13年的技術積累，贏得了TI、NXP、高通、瑞薩、電裝、索喜等芯片供應商的長期信任。迄今為止，這些合作廠商已經出貨數(shù)千萬臺，若以汽車應用處理器的數(shù)量來計，Imagination Technologies的市場份額已超過50%。
令人驚嘆的計算能力
昭示未來技術風向的CES 2019展會期間，在參觀了多家廠商的L3～L4自動駕駛汽車、機器人出租車、自動化物流配送車以及大量相關軟硬件解決方案之后，記者還有幸受邀參觀了Imagination Technologies的獨立展示，并在一系列技術演示中感到驚嘆，特別是其面向人工智能（AI）應用的最新神經網絡加速器（NNA）架構PowerVR Series3NX，0.6～10 TOPS的單核性能及超過160 TOPS的多核可擴展性，可以實現(xiàn)前所未有的計算性能！“實際上，從L2到L3，從L3到L4再到L5，每進一步，對計算能力的挑戰(zhàn)至少要高10倍以上，而我們的IP產品，160 TOPS完全沒有問題！”Imagination Technologies市場營銷與企業(yè)傳播副總裁David Harold先生自豪地說道。
Imagination Technologies市場營銷與企業(yè)傳播副總裁David Harold先生
記者在現(xiàn)場看到的技術演示涉及到Imagination Technologies全系列IP產品的最新技術及其頂級應用，包括用于圖形和圖像處理的圖形處理器（GPU）IP產品、用于人工智能（AI）的神經網絡加速器（NNA）IP產品以及用于通信連接的Ensigma IP產品等。此次發(fā)布的新產品則主要包括新一代圖形處理器（GPU）IP系列PowerVR Series9 XEP/MP/TP、新一代神經網絡加速器系列PowerVR Series3NX、用于全球衛(wèi)星定位導航系統(tǒng)芯片設計的IP產品Ensigma GNSS IP以及汽車用IP產品套件PowerVR Automotive/Series8XT-A等。
最佳的GPU產品組合
憑借多年積累，在汽車圖像處理領域，Imagination Technologies的IP產品擁有超過60%的市場占有率。“技術創(chuàng)新是贏得市場的關鍵。”David Harold先生表示。
最新推出的第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，這三款全新產品代表了PowerVR有史以來的最佳GPU產品組合，覆蓋了從入門級到高端市場，并結合了效率的改進和新功能，從而提供了卓越的性能。
第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP
PowerVR GPU利用了一項被稱為“分塊延遲渲染”的專利技術，保證了幾乎所有的圖形處理都在“芯片上”完成，并將存儲帶寬的需求降至最低。與其他GPU解決方案相比，這種解決方案提供了出色的效率。在其25年多的歷史中，PowerVR已經支持了一些最受歡迎的游戲機和街機系統(tǒng)，推動了移動設備的圖形處理革命，并為汽車儀表盤增添了信息娛樂、導航和駕駛員輔助功能。
新的GPU都采用了PVRIC4技術，它是Imagination強大的圖像壓縮技術的最新一代，可實現(xiàn)隨機訪問視覺無損圖像壓縮，確保了帶寬和內存占用率至少節(jié)省50％，并使系統(tǒng)能夠去克服性能帶寬限制。與上一代的GPU相比，新的GPU系列還提供了更強的性能/功耗/面積和時序優(yōu)化，以及包括可降低合成的工作負載帶寬和成本的全新alpha緩沖/單元模塊提示等在內的新功能。
無與倫比的NNA可擴展性
面向人工智能（AI）應用的最新神經網絡加速器（NNA）架構PowerVR Series3NX，擁有超強的計算能力和無與倫比的可擴展性，使系統(tǒng)級芯片（SoC）制造商能夠針對諸如汽車、移動設備和物聯(lián)網邊緣設備等一系列嵌入式市場去優(yōu)化計算能力和性能。
PowerVR Series3NX擁有超強的計算能力和無與倫比的可擴展性
“單個Series3NX內核的性能可從0.6到10萬億次操作/秒（TOPS），同時其多核實現(xiàn)可擴展到160TOPS以上。”David Harold先生介紹說。此外，得益于包括無損權重壓縮等架構性增強，Series3NX架構的性能可在相同的芯片面積上較上一代產品提升40%，使SoC制造商可在性能效率方面提高近60%，且?guī)捫枨蠼档土?5%。
在許多AI應用中，除了處理能力，同樣關鍵的挑戰(zhàn)還包括靈活性、成本和功耗的正確組合，因此，Series3NX架構和同時發(fā)布的Series3NX-F（Flexible）都是不折不扣的創(chuàng)新產品，它們一起，帶來了更高的靈活性和可擴展性，同時將性能上限提高了將近1倍。這改變了游戲規(guī)則，可以真正地推動嵌入式設備大規(guī)模采用人工智能。
最全面的GNSS IP產品
Ensigma Location GNSS IP可以算是目前業(yè)界最全面的全球導航衛(wèi)星系統(tǒng)IP產品了，其內核支持GPS、格洛納斯（GLONASS）、伽利略（Galileo）和北斗（BeiDou）系統(tǒng)，以及包括WAAS和EGNOS在內的多個星基增強系統(tǒng)（SBAS）。
Ensigma GNSS IP建立在經過驗證的Ensigma連接引擎之上，該引擎集成了超低功耗CPU內核。基于該平臺的效率，Imagination在設計時采用了許多創(chuàng)新的GNSS技術來確保低功耗。該GNSS IP包括專用的硬件模塊，與純軟件解決方案相比，可實現(xiàn)更低的功耗。 此外，該GNSS IP不僅支持連續(xù)定位技術，還可以為僅需要定期位置更新的設備提供高能效“捕獲和處理”支持。 此功能通過先獲取數(shù)據(jù)（如從可穿戴設備中得到健身信息），并將其存儲以供后續(xù)處理來進一步延長電池壽命。
給新玩家的產品套裝
PowerVR Automotive完整產品套裝結合了硬件知識產權（IP）、軟件、工具、文檔和長期支持五大基本要素，可支持市場中的現(xiàn)有客戶和新進入者以滿足行業(yè)的安全標準和性能要求開發(fā)自動駕駛汽車。
PowerVR Series8XT-A增強了恢復和可靠性功能，使系統(tǒng)級芯片（SoC）設計人員能夠更輕松地為其針對數(shù)字人機界面（HMI）和自動駕駛汽車（AV）的SoC獲得汽車安全認證——達到ASIL級別的功能安全性，并在系統(tǒng)級滿足ISO 26262和IEC 61506等行業(yè)標準。
顯然，包括了硬件IP、軟件和工具、汽車操作系統(tǒng)和虛擬機管理程序支持、文檔和分析以及開發(fā)可追溯性等功能在內的PowerVR Automotive套裝，大大降低了新進玩家準入市場的門檻，同時減輕了現(xiàn)有企業(yè)滿足安全要求的負擔。客戶擁有廣泛的IP選擇，可以使用擴展的安全套裝以滿足汽車行業(yè)的認證。
一切都非常值得期待！
卓越的產品性能基于多年的深厚積淀。David Harold先生強調說：“在汽車領域，從2006年至今，我們已經有13年的技術積累。我們有專門的團隊從事復雜車規(guī)技術的研究工作，所有產品完全滿足車規(guī)級技術要求。我們也有長期的汽車行業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略，為自動駕駛提供強有力的支持。”
此外，他還補充說：“雖然對于汽車廠商及其供應商來說，我們處于行業(yè)最上游，但卻是最重要的部分。在具體的解決方案中，通常我們會通過芯片供應商間接地服務于汽車領域的OEM廠商。當然，今后的情況可能會有所改變，因為OEM廠商越來越希望自己開發(fā)芯片，作為其中的核心，我們與OEM廠商之間在未來會有更多的接觸與合作，包括欣欣向榮的中國市場，我們同樣認為有很多發(fā)展的機會，特別是像蔚來、拜騰等這些互聯(lián)網造車企業(yè)，他們的開發(fā)訴求可能會來得更早，我們非常希望與他們合作。”
說到中國，實際上，讓記者感到意外的是，這家英國公司說起來其實也算是中國公司。David Harold先生解釋說：“Imagination Technologies最早在英國注冊成立，2016年，公司決定從上市公司變?yōu)楠毩⑺饺斯荆?017年，Imagination Technologies被總部位于美國加利福尼亞州的全球私募股權投資基金Canyon Bridge（凱橋）收購，而該公司的資本方來自中國，所以某種程度上來說，我們也是一家中國公司。目前，我們在上海設有獨立的子公司，為中國業(yè)務提供支持。”
問及對自動駕駛的預測，David Harold先生最后談到：“汽車在將來已經不是一個交通工具了，它同時也是一個移動的辦公室、一個生活和娛樂的空間，可以做很多事情。另外我們看到，目前運營的車輛中，70%的成本是司機，將來實現(xiàn)了完全自動駕駛，可以沒有司機，可以沒有私人車輛，路上的車子數(shù)量會逐漸減少，整體社會成本和能源消耗都會大幅下降，交通效率大幅提高，交通安全當然也會隨之改善。一切都非常值得期待！”