此前外界普遍預計，蘋果最早將在2020年放棄英特爾處理器，轉(zhuǎn)而采用自己的ARM芯片。Axios報道今日稱，一些開發(fā)人員和英特爾高管預計最早明年蘋果就會采取這一行動。據(jù)Axios報道，盡管蘋果公司尚未公開表態(tài)，但開發(fā)人員和英特爾高管已私下表示，他們預計蘋果公司最早明年就會放棄英特爾處理器，轉(zhuǎn)而采用自己的ARM芯片。
彭博社在周三的一份報道中提供了更具體的情況，稱首款基于ARM的Mac電腦可能會在2020年問世。據(jù)稱蘋果公司計劃在2021年的某個時候，讓開發(fā)者開發(fā)出一款理論上可以與蘋果所有硬件兼容的應用，包括iPhone和Mac。
這個計劃最初于2018年6月蘋果全球開發(fā)者大會上首次亮相。雖然蘋果沒有正式這么稱呼它，但它已經(jīng)在Mac上發(fā)布了四款基于iOS系統(tǒng)的新應用：語音備忘錄、新聞、家庭和股票。
這一舉措可能會讓開發(fā)商通過一款應用獲得一個更大的市場，不過轉(zhuǎn)型過程可能并不順利。
科技媒體9to5mac指出，在軟件方面，這可能是一個平穩(wěn)的過渡，因為蘋果可以開發(fā)英特爾版本和ARM版本的Mac OS。然而，硬件方面的過渡可能會稍微困難一些，因為蘋果需要將硬件轉(zhuǎn)向使用基于ARM的芯片，這可能需要幾年時間。該公司還需要讓未來版本的Mac OS與英特爾芯片兼容，因為仍將有許多用戶使用較老的Mac電腦。
當然，對英特爾而言，這將意味著失去一個重要客戶，但這可能不會對其利潤造成巨大沖擊。彭博社的時間表顯示，到2020年，英特爾的Mac業(yè)務可能會比一些人預期的更多。
Axios稱，關鍵問題不在于時間表，而在于蘋果能夠多順利地實現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變。對于開發(fā)人員來說，這可能意味著一段尷尬的時間，既要支持新舊Mac電腦，也要支持新舊Mac OS。
在Mac的25年歷史中，蘋果已經(jīng)做出了幾次重大轉(zhuǎn)變，從摩托羅拉的芯片轉(zhuǎn)向PowerPC處理器，然后又轉(zhuǎn)向英特爾。它也從經(jīng)典的Macintosh操作系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到基于Unix的Mac OS X。
為了自己掌控核心科技
其實多年來一直有傳言說，蘋果的Mac電腦將采用ARM架構(gòu)芯片。當時產(chǎn)生這種說法，多是因為英特爾芯片的延遲導致Mac產(chǎn)品跟著推遲——不得不承認，盡管在移動時代已經(jīng)落后于高通，但英特爾的X86架構(gòu)芯片在家用電腦領域仍具有統(tǒng)治地位。除了蘋果，聯(lián)想、華碩、惠普等廠商也均要跟著英特爾芯片的步調(diào)規(guī)劃自己產(chǎn)品。
這可能也是蘋果要給自己電腦換ARM架構(gòu)芯片的原因之一。以這家公司的性格，他們一定希望自己掌控全局，核心部件當然需要自己生產(chǎn)，只是英特爾在X86架構(gòu)上的研發(fā)實力短期內(nèi)無法超越。
蘋果的電腦其實也并非一開始就采用英特爾芯片，實際上他們跟英特爾的合作期也并不長：2005年，蘋果才宣布結(jié)束與IBM的十年之盟，從IBM和摩托羅拉的PowerPC芯片轉(zhuǎn)向英特爾。
在自研芯片方面，蘋果有iPhone/iPad上的A系列成功經(jīng)驗在先，它已經(jīng)是移動設備領域最強大的芯片（近期幾次發(fā)布會都宣稱自己產(chǎn)品性能超過電腦）；而針對Mac產(chǎn)品，蘋果也在不斷嘗試，例如iMac Pro和新款MacBook Pro都有一顆名為T2的芯片。它不是主要運算部分，但其中集成了多個組件，包括系統(tǒng)管理控制器、圖像信號處理器、SSD控制器，以及一個基于硬件的加密引擎的安全區(qū)域。
蘋果是英特爾的主要客戶，約占英特爾年收入的5%，因此當蘋果決定與英特爾分手，對后者是重大打擊。當然從長遠來看對用戶來說是一個勝利，如果，蘋果的ARM架構(gòu)芯片真的能順利取代目前的英特爾X86的話。
蘋果SoC真的能淘汰x86 CPU嗎？
Apple Mac電腦將全面停用英特爾(Intel)而改采基于Arm (Arm-based)的自家應用處理器？這一類的傳聞和預測在科技媒體和分析師的世界中久久就會「發(fā)作」一次，但不久后總會消聲匿跡；然而，最近這些聲音似乎達到了高潮。為什么？從整體的角度來看，這是該公司內(nèi)部處理器架構(gòu)轉(zhuǎn)型的最新(潛在)一步——而這一切就從其第一代iPad中發(fā)現(xiàn)的Apple設計A4開始。很諷刺地，iPad如今卻被戲稱為其筆電的終極接班人。針對這一點，本著「有圖才有真相」的精神，我們就透過最新一代Apple iPad Pro平板電腦搭配其鍵盤配件的照片來說話吧：
讓我們先退一步想想：為什么Apple會想跨入「向Arm購買授權(quán)就能自行開發(fā)」(buy-an-Arm-license-and-develop-it-yourself)的業(yè)務？一旦出貨產(chǎn)品數(shù)量達到足以抵銷授權(quán)費用和研發(fā)費用，繞過「中間人」(尤其是三星——Apple iPhone 4的A4 SoC供應商)并自行完成更多整體開發(fā)工作，而僅將IC代工制造、封裝與測試交由第三方合作伙伴，所帶來的利潤將會變得極具吸引力。Apple自行開發(fā)的Arm核心不僅可用于該公司的所有iPhone和iPad，也適合各世代的Apple Watch、Apple TV、HomePod以及其他產(chǎn)品。
當然，Apple現(xiàn)在正將主處理器核心擴展到其他系統(tǒng)建構(gòu)模組領域；據(jù)報導，該公司現(xiàn)正致力于打造自己的繪圖IP (但這將不利于其長期合作伙伴Imagination Technology的業(yè)務)，而且也已經(jīng)在公司內(nèi)部開發(fā)電源管理IC了，甚至還有傳言指稱它目前正尋求開發(fā)自家蜂巢式語音加數(shù)據(jù)技術(shù)。那么下一步呢？會是快閃記憶體嗎？
因此，從概念上來看，您也可以了解到斬斷英特爾中間商這層關系以及自行設計PC處理器對于Apple會有多大的吸引力。然而，實際情況并非如此，原因有很多，例如：
PC出貨量遠低于其他先前提到的市場；
實際上來看，英特爾龐大的x86專利組合及其律師團隊，可能讓Apple就算想開發(fā)自己的x86 SoC設計也變得不可行(我什至聽說如果Apple或其他公司采用收購AMD的方式，但其實收購實體也不一定能合法繼承英特爾與AMD的專利交叉授權(quán)協(xié)議…)；
x86指令集在當今Apple Mac作業(yè)系統(tǒng)和應用和程式套件(包括內(nèi)部和第三方開發(fā))中占主導地位，這將使得Arm-based SoC替代方案難以提供具競爭力的成本/性能/功耗組合，即使是在當今高效率作業(yè)系統(tǒng)和應用程式模擬與虛擬化的時代。
困難......但并不是不可能。畢竟，Apple之前就已經(jīng)走過這條道路了......而且還是好幾次。Mac一開始采用了摩托羅拉(Motorola)的68000處理器；1994年，Apple轉(zhuǎn)向IBM和摩托羅拉開發(fā)的PowerPC CPU。當然，正如我之前寫過的那樣，賈伯斯(Steve Jobs)在2005年6月Apple全球開發(fā)者大會(Apple Worldwide Developer Conference)上發(fā)表專題演講時提到，該公司的各種Mac產(chǎn)品線將開始從PowerPC快速過渡到Intel x86 CPU。事實上，這就是我們目前仍處的位置，在過了幾乎15年之后。
Apple如何成功地因應2000年代中期的那次轉(zhuǎn)型，對于這次可能有什么幫助帶來了一些提示。該公司迅速地開始同時出貨x86版本的Mac OS作業(yè)系統(tǒng)和x86-based的電腦硬體，
以及內(nèi)部團隊和合作伙伴所用的「通用二進制」應用程式開發(fā)套件，用于為PowerPC (舊版)和x86 (新版)硬體編譯程式碼。此外，x86-based的新作業(yè)系統(tǒng)還包括稱為'Rosetta'的硬體模擬層，可在新的x86硬體上高效率地執(zhí)行PowerPC-based的傳統(tǒng)應用程式。
事實上，Apple這次更做好了萬全的準備。就像微軟嘗試支援自家以及合作伙伴的Windows RT-based系統(tǒng)，Apple在很大程度上(盡管不是完全)成功地將自己和合作伙伴的應用程式經(jīng)銷通道遷移至自家的App Store基礎架構(gòu)(此處我想指出的是微軟也并未放棄這個念頭，最近還與高通和系統(tǒng)伙伴合作Arm-based的「永不關機、常時連線PC」。在推出支援Arm的Mac OS應用程式開發(fā)套件之后，這是一個相對簡單的步驟，然后再開始透過App Store「通用二進制」應用程式經(jīng)銷，這些應用程式執(zhí)行于x86-based傳統(tǒng)硬體或Arm-based新硬體上，或者(為了最小化程式碼有效負載大小)，或根據(jù)檢測到的客戶硬體自動下載x86或Arm二進制版本的特定應用程式。
由Transitive在2005年開發(fā)的Apple Rosetta'硬體模擬技術(shù)令人印象深刻，而且，正如我之前提到的，它和更廣泛的虛擬化情況變得更好。至于這一點，以及呼應我之前的評論，即ARM-based SoC在模擬模式下很難執(zhí)行x86二進制編碼，因而無法為其x86原生替代方案「提供具有競爭力的價格/性能/功耗組合」。
Apple在10月底公布采用A12X Bionic SoC的iPad Pros后不久，即傳出比「92%的可攜式PC更快」，而Geekbench的基準測試結(jié)果也神秘地出現(xiàn)在網(wǎng)路上。例如，iPad Pro的單核心比分為5030，相當于采用2.6GHz英特爾Core i7的2018年版15吋MacBook Pro的5053比分。然而，請注意，A12X Bionic SoC雖然是8核心設計，而2.6GHz Intel Core i7 CPU支援6核心，但iPad Pro的多核心比分為17995，仍落后于15吋MacBook Pro的21421比分。
不過，一般來說，這種比較之間還存在著一長串的但書...... Geekbench是一項綜合基準，一方面，它與現(xiàn)實生活比較結(jié)果的相關性是偶然的。而且，用于比較的系統(tǒng)之間也各自采用了不同的作業(yè)系統(tǒng)、包含不同數(shù)量和類型的DRAM、不同的繪圖處理器以及不同的螢幕尺寸...等等。值得注意的是，以Apple的喜好來看，請記住2.6GHz Intel Core i7 CPU采用了主動風扇冷卻，而Apple A12X Bionic則包含完全被動的散熱子系統(tǒng)。
無庸置疑地，Apple SoC正成為極具吸引力的替代方案，這不僅是指其他供應商(如華為/海思、聯(lián)發(fā)科、高通與三星等)的ARM應用處理器，對于英特爾x86-based的產(chǎn)品來說也是如此。而且還有Apple迅速改善的能力也同樣重要；正如9to5Mac網(wǎng)站中提到的，「2017年版iPad Pro [編注：采用A10X Fusion SoC]可以獲得3908的單核心和9310多核心比分。新款iPad Pro還比其前一代單核心版本更快30%，而且能有效地將多核心性能提高一倍。」
我認為Apple并不至于在很短的時間內(nèi)來個大翻轉(zhuǎn)，從英特爾的處理器全面過渡到自家處理器。但更漸進式的消費者「拉抬」轉(zhuǎn)型絕對可能......而且可以說已經(jīng)在進行中，例如從衡量電池續(xù)航力、更小體積、重量更輕的系統(tǒng)開始。如果英特爾能盡快量產(chǎn)其10奈米(10nm)制程(以及基于10nm的產(chǎn)品)，那么由此產(chǎn)生的電晶體數(shù)量、時脈速度和能效的改善或許將會減緩，但并不會完全停止轉(zhuǎn)變。值得注意的是，從價格/性能/功耗組合的角度來看，AMD基于x86的處理器正日益穩(wěn)步走強中。您同意嗎？請分享您的看法。