無論你是否已經(jīng)做好準(zhǔn)備，像三星Galaxy Fold和華為Mate X這樣的可折疊手機(jī)都即將問世。也許它們的軟件仍未經(jīng)過測(cè)試，或者根本不存在；也許價(jià)格要么是天文數(shù)字，要么是還未宣布。這些潛在的問題其實(shí)可以隨時(shí)解決，但真正的問題在于那塊玻璃。
是的，玻璃。當(dāng)你使用智能手機(jī)時(shí)，你理所當(dāng)然地認(rèn)為與手指接觸的應(yīng)該是玻璃。堅(jiān)固耐用，不易刮傷，能夠輕松透過OLED屏幕的像素。現(xiàn)在，你居然發(fā)現(xiàn)玻璃甚至可以折疊。但是對(duì)于能夠像書本一樣打開的智能手機(jī)來說，它的彎曲彈性還不夠。
玻璃巨頭Corning’s Gorilla Glass的負(fù)責(zé)人John Bayne說：“目前的玻璃，并不是折疊智能手機(jī)的最佳選擇。為了實(shí)現(xiàn)可折疊智能手機(jī)，真的需要挑戰(zhàn)物理定律。因?yàn)樵诜浅Ｕ膹澢霃较拢€要追求更薄的厚度，同時(shí)也要必須能夠經(jīng)受住跌落，并抵抗損壞，這是非常困難的。”
因此，早期的折疊式手機(jī)制造商傾向于使用塑料聚合物。這樣的選擇是不無道理的，因?yàn)檫@樣的材料不僅可以彎曲到你需要的程度，而且可以反復(fù)彎曲。三星聲稱其Infinity Flex顯示器可以承受數(shù)十萬次的開合。
“這種聚合物的柔韌性更好，同樣厚度下更容易彎曲，”賓夕法尼亞州立大學(xué)材料科學(xué)與工程教授John Mauro表示。
但是，你現(xiàn)在也許已經(jīng)猜到，塑料在其他方面上的性能更加糟糕。它比玻璃硬度低得多，因此刮擦更加難以避免。而且，與玻璃不同的是，塑料會(huì)隨著時(shí)間的推移而折皺，時(shí)間久了，設(shè)備是可以使用的，但卻會(huì)被難看的折皺一分為二。
Mauro說：“有了這種聚合物，分子可以更容易地對(duì)應(yīng)力做出反應(yīng)，而玻璃的結(jié)構(gòu)更堅(jiān)硬，因此玻璃的反應(yīng)會(huì)更有彈性。玻璃的結(jié)構(gòu)使得其能夠在變形后恢復(fù)。”
“當(dāng)你用指甲觸摸這種顯示屏?xí)r，就會(huì)產(chǎn)生刮痕，”摩托羅拉高管Dan Dery在最近的一次采訪中表示，他在采訪中提到了該公司的一種塑料薄膜原型。“從你打開包裝的那天起，它就宣告了報(bào)廢。”
也許你會(huì)問，三星和華為不是已經(jīng)推出可折疊設(shè)備了嗎？是的，但是記者們并沒有多少時(shí)間來深究這些問題，部分原因是軟件還沒有完全成熟，顯示屏也偏離了過去十年來讓智能手機(jī)用戶期待的玻璃屏路線。不過，他們已經(jīng)基本上證實(shí)了這種差異是顯而易見的。隨著時(shí)間的推移，情況只會(huì)變得更糟。
這意味著可折疊智能手機(jī)在可折疊玻璃準(zhǔn)備好之前是無法批量銷售的。幸運(yùn)的是，批量銷售的到來可能比你想象的要快。Corning正在研發(fā)超薄可彎曲的玻璃，厚度為0．1毫米，可以彎曲到5毫米半徑。然而，最大的挑戰(zhàn)是在不喪失玻璃最初韌性的情況下實(shí)現(xiàn)這種彎曲彈性。
Bayne說：“我們?cè)噲D解決的技術(shù)挑戰(zhàn)是，能否在保持3－5毫米緊密彎曲半徑的同時(shí)，增加玻璃的抗損壞性。這就是我們想要進(jìn)行的路線。”
為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，Corning將自己的經(jīng)驗(yàn)與Willow玻璃（可以像紙張一樣卷起）和Gorilla玻璃（通過離子交換過程獲得強(qiáng)度）結(jié)合起來。事實(shí)上，正是這個(gè)過程讓W(xué)illow玻璃變得不適合手機(jī)。在這個(gè)過程中，需要將玻璃浸入熔融鹽溶液中，鉀離子在其中進(jìn)入并擠出較小的鈉離子，從而產(chǎn)生“壓應(yīng)力層”。想像一下，如果你用略大一點(diǎn)的網(wǎng)球來代替臺(tái)球會(huì)發(fā)生什么。額外的壓縮會(huì)使機(jī)架更難滾動(dòng)。從某種意義上來說，它更強(qiáng)大，但這也是有代價(jià)的。
“在顯示屏應(yīng)用中，你需要把晶體管放在玻璃上。晶體管討厭鹽，鈉、鉀，任何鹽家族的元素都會(huì)吃掉晶體管，”Bayne說。“要使這一系列玻璃發(fā)揮作用，玻璃中必須含有與晶體管不兼容的成分。”
Corning超薄可彎曲的玻璃試圖符合這樣的要求。Bayne說：“我們已經(jīng)給顧客提供了樣品，它們很實(shí)用，但并不完全符合所有要求。人們要么希望玻璃在跌落事件中有更好的表現(xiàn)，要么希望彎曲半徑更小。我們可以實(shí)現(xiàn)其中一個(gè)要求，但要同時(shí)實(shí)現(xiàn)兩個(gè)卻很困難。”
Bayne預(yù)計(jì)可能幾年后可折疊智能手機(jī)成為主流時(shí)，可折疊玻璃才能真正準(zhǔn)備好。Mauro認(rèn)為Corning和日本AGC等競爭對(duì)手可能要更接近這一目標(biāo)。但重要的是，你要知道它現(xiàn)在還沒有準(zhǔn)備好。在此之前，也許還是把1980美元花在一些更加成熟的產(chǎn)品上吧。