隨著智能互聯時代的到來，傳統互連技術越來越顯得捉襟見肘。因此需要新技術迭代來應對新需求。CXL（Compute Express Link Open Interconnect Technology），一種全新突破性的高速“CPU到設備”和“CPU到內存”的開放互連技術，就是在這種背景之下應運而生。
在不少人的認知之中，PC、服務器、工作站等設備最為重要的硬件指標是CPU、GPU、存儲等硬件性能，這無可厚非。但是在這些硬件背后，是否有高效、安全、穩定的互連方案才是重中之重。CPU與I／O設備、存儲設備之間的互連，需要有高效率、低延遲的技術來支持，同時也需要有統一的規范標準來促進解決方案的標準化落地。
3月，英特爾作為CXL相關技術的開發者，聯合阿里巴巴、思科、戴爾EMC 、Facebook、谷歌、HPE、華為以及微軟等業界巨擘，成立了CXL開放合作聯盟，共同合作開發CXL開放互連技術，這也是英特爾在互連領域邁出的極其重要的一步。
CXL能夠為處理器和專用加速器的計算密集型工作負載帶來顯著的性能提升，并消除瓶頸，有效提升下一代數據中心的性能。基于第五代PCI Express“基礎設施”，以及高帶寬支持，CXL在CPU和工作負載加速器（如GPU、FPGA和網絡）之間創建了高速、低延遲的互連性，使設備之間實現內存一致性，允許資源共享，從而獲得更高的性能、降低軟件堆棧復雜性，以及更低的總體系統成本，解決了CPU和專用加速器上日益增長的高性能計算工作負載，這是CXL技術最為重要的意義體現。
在諸多互連協議中，CXL具備的三大獨特價值將在人工智能、媒體、圖像、語言處理和加密等新興數據處理應用領域中扮演重要角色，為這些應用帶來極大助力。這三大價值包括：提供CPU／設備內存一致性、有效降低設備復雜性，以及能夠在單一技術中提供行業標準物理和電氣接口，以獲得最佳即插即用體驗。
互連不止于開放
作為計算領域中一些成功協議的開創者，英特爾不斷評估如CXL等新技術如何讓整個技術生態系統受益，這一點對于相關行業的發展來說至關重要。近年來，英特爾對于互連技術的發展愈來愈加以重視。無論是硬件與硬件之間的內部互連，還是CPU與外部接口、設備之間的互連，英特爾都在以技術為驅動力來落實這件事情。
比如近期，英特爾宣布對USB推廣組織全面開放了Thunderbolt協議規范，并且支持和鼓勵其他芯片制造商在新的USB 4規范下構建兼容雷電標準的芯片。這一舉動可以看出，英特爾在互連領域不止于堅持開放原則，同時還以包容和共贏的態度促使“互連”走向真正的標準化、規范化。
互連是橋梁
去年12月份“架構日”活動上，英特爾提出了包括制程＆封裝、架構、內存＆存儲、互連、安全、軟件在內的六大技術支柱。這六個方向，是英特爾未來數年在傳統芯片業務上的核心方向，也是英特爾面對智能互聯世界發力的全新方向。
英特爾在互連的各個層面都有世界級IP和產品計劃，從片上通信和封裝、處理器間的互連、硅光子、數據中心到無線。英特爾正在創新一系列包括以太網、片上和光纖在內的互連架構，將芯片和小芯片互連，以實現快速、連貫的內存訪問。這些創新將進一步加速英特爾所有技術的超大規模部署，從云到端的統一互連解決方案將帶來包括安全性在內的重要差異化優勢。
不過在英特爾的計劃中，“互連”二字不僅僅只局限于芯片之間。如果說制程＆封裝、架構、內存＆存儲、安全、軟件是五個大方向上的五個核心點的話，那么“互連”一項就是將這五個點串連起來的那座橋梁，重要性不言而喻。
今年初的CES展會上，英特爾展示了首款Foveros 3D堆疊封裝芯片Lake Field，它不只是封裝領域的重要創新，也是英特爾在互連方向上的一個重要成果。不同制程工藝的芯片通過橋接、以3D堆疊方式連接在一起，為半導體芯片研發開辟出了一條新道路。
如今，英特爾不再是一家單純的半導體芯片公司，而是一家以數據服務為中心的公司。面對海量數據挖掘，并從挖掘出的數據中提取有價值的信息，同時還要做到高效、精準，那么就必須要進一步提升數據中心設備的效率。而這里，就是“互連”發揮功效的用武之地。可以說，在以數據為中心的世界里，互連的動態范圍很大，需要從微米擴展到英里的解決方案。而目前，大到面向5G基礎設施的無線連接，小到芯片級封裝和裸片互連，英特爾都能夠提供全面領先的技術和產品。
英特爾六大技術支柱賦能智能互聯世界
時下，AI、IoT、無人駕駛、5G等新興技術快速發展，使得數據呈現爆炸式增長，隨之而來的是工作負載飆升之下對于性能、效率、穩定性等層面的更為苛刻的要求。CXL技術規范的制定和更新，是英特爾在六大技術支柱中的互連領域中揮出的又一記重拳，也體現了英特爾拒絕紙上談兵，憑借自身技術、硬件優勢，以六大技術支柱賦能智能互聯世界的決心。
智能互聯世界需要的不僅僅是有強大的硬件計算能力，同時還需要突破存儲瓶頸、加強I／O設備、CPU與內存、與外部接口之間的互連，同時也要面對嚴峻的安全問題，并提供優秀的軟件支持。
當下，人類社會正在從信息世界逐漸進入到智能互聯世界。六大技術支柱是英特爾面對智能互聯世界提出的總方向，同時從某種層面來說也是助力這種演變所作出的承諾。
作為半導體芯片領域的領軍者，以及數據處理／服務領域的技術巨頭，英特爾是少有的能在如此多領域同時擁有領先技術和解決方案的公司，也是少有的能夠將業界伙伴聯合起來共同推進各項技術標準化落地與實施的公司。因此六大技術支柱既是技術驅動下的水到渠成，也是新興技術領域繼續向前發展的必然要求。