隨著物聯(lián)網(wǎng)（IoT）應用的不斷擴展，支持這些應用的無線技術也在不斷涌現(xiàn)和演變。由于相關的無線技術有很多可能選項，而且還在不斷更新和進一步添加，因而很難跟蹤這些無線技術。本文將全面概述與物聯(lián)網(wǎng)相關的各種無線技術，包括一些新興的和已有的協(xié)議。
藍牙信標
藍牙5于2016年12月推出，它采用藍牙低功耗（BLE）模式，并引入了可選的新接口，將之前的最高數(shù)據(jù)速率翻倍至2Mbps。其更快的數(shù)據(jù)傳輸素率意味著在低能耗模式下需要較高的傳輸功率（+20dB），但因為數(shù)據(jù)傳輸時間要少得多，總體上仍然節(jié)省了功耗。使用2Mbps模式可能會縮小傳輸距離，但由于藍牙5的理論作用范圍大約是藍牙4.2 BLE（最高為近244米）的四倍，因此它仍然是一項重大改進。
藍牙5標準現(xiàn)在已經(jīng)使信標性能有了顯著提升。以前數(shù)據(jù)有效負載限制為31字節(jié)，但藍牙5支持最高255字節(jié)/數(shù)據(jù)包的有效負載，這意味著信標可以在單個廣播消息中發(fā)送更多信息，因此用戶的設備不需要一個app或Internet連接即可訪問。藍牙5的廣播效率提高了八倍，能夠支持更多設備。因此，信標可以用于覆蓋整個建筑物，能夠用于家庭和商業(yè)自動化系統(tǒng)。藍牙5還可以支持質(zhì)量稍低的視頻和音頻流，以及高容量數(shù)據(jù)（例如用于傳輸圖像）的短脈沖串。
Thread網(wǎng)絡
Thread網(wǎng)絡的構(gòu)建旨在支持強大的物聯(lián)網(wǎng)基礎設施，并成為智能家居的標準。然而，這種低功耗網(wǎng)絡技術的進展有些不夠連貫。Thread Group成立于2014年，吸引了一些大牌廠商加入，但并沒有獲得相應的市場推動力。去年8月，蘋果公司（Apple）加入了該組織，人們普遍認為蘋果公司將在其HomeKit配件和控制設備中采用Thread技術。但是，目前還沒有關于這方面的消息。
Thread網(wǎng)絡技術優(yōu)點是，如果一個節(jié)點發(fā)生故障，其他各個節(jié)點仍然可以相互連接。此外，它可以通過多個跳數(shù)（hops）支持超過250個設備，并且功率效率如此之高，使用AA電池運行的設備可以持續(xù)工作多年。這意味著由電池供電設備組成的Thread網(wǎng)絡在斷電期間仍然可以正常工作，對于安全和監(jiān)控應用來說是一個重要優(yōu)勢。這還由于所有Thread傳輸都是端到端加密，適用于低功耗設備。雖然ZigBee和Z-Wave也采用了AES加密，但Thread還采用了銀行級公鑰加密來備份。
在1月份，ZigBee聯(lián)盟和Thread Group完成了Dotdot 1.0規(guī)范和Dotdot-over-Thread認證計劃，使兩種相互競爭的網(wǎng)絡技術可以實現(xiàn)互操作，并加速這兩種技術在目前處于分段化的家庭自動化市場中的應用。之后在2月份，Nest成為Alphabet的第一個“其他投注”，將其重新納入谷歌（Google），成為制造Pixel智能手機和Google Home揚聲器硬件部門的一部分。該部門負責人Rick Osterloh談到這一舉動時表示：“我們的目標是增強Nest的愿景使命：用Google的人工智能和核心助理（Assistant at the core）構(gòu)建一個更加周到的家庭。”
Thread的使命是使設備能夠在沒有類似Google智能助理（Google Assistant）等中間設備的情況下相互通信。盡管如此，它很可能仍然是其中的一部分，因為它能夠提供很多東西，而Nest（提供直接支持Thread的少數(shù)幾種產(chǎn)品中的兩種）使用Thread、Wi-Fi和藍牙的組合與設備進行通信。確實，只有極少數(shù)產(chǎn)品內(nèi)置有Thread，這是設計所致，因為任何基于802.15.4協(xié)議的設備都可以下載軟件以獲得對它的支持，因此它不一定是障礙。
LoRaWAN
LoRa代表“遠程”，與大多數(shù)開創(chuàng)性的非蜂窩低功耗廣域網(wǎng)（LPWAN）協(xié)議一樣，LoRaWAN運行在工業(yè)，科學和醫(yī)療（ISM）頻段。這些頻率是國際上為這些領域的組織機構(gòu)保留，可以免費使用，并且可以避免移動通信網(wǎng)絡的干擾。典型應用包括資產(chǎn)跟蹤、供應鏈、農(nóng)業(yè)、智能城市、智能建筑、家庭自動化和智能計量等等。安裝不需要布線或電源，因為這些設備采用電池運行，而且能夠持續(xù)運行長達二十年。
LoRa聯(lián)盟負責更新和定義LoRaWAN協(xié)議，以確保設備和網(wǎng)絡之間的互操作性，它是一個非營利性的協(xié)作機構(gòu)，擁有500多名成員單位。該聯(lián)盟聲稱，LoRa部署在2018年增加了60％以上，去年安裝了近8,000萬個支持LoRa的終端節(jié)點。
由于LoRaWANs可以穿透密集的建筑材料，因而可廣泛應用在建筑物內(nèi)，這種信號能夠進入地下室和其他地下場所，并且傳輸范圍可達10km。完整的AES-128加密使其比Wi-Fi更安全，并且憑借單個網(wǎng)關即可覆蓋整個建筑物或地下停車場的整個物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，因而需要的網(wǎng)關數(shù)量也比Wi-Fi更少。LoRaWAN通過編碼數(shù)據(jù)包依賴于不同的頻率信道和數(shù)據(jù)速率，因此消息不太可能發(fā)生沖突，從而增加了網(wǎng)關容量。一個網(wǎng)關可以支持數(shù)百萬條消息，使LoRaWAN適合公共網(wǎng)絡運營商同時關照許多客戶。
批評人士稱，LoRaWAN并不是一個真正的開放系統(tǒng)，因為其堆棧在很大程度上依賴于Semtech的芯片組（該公司于2012年從法國公司Cycleo購買了該技術）。由于蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術已經(jīng)開始進入市場，許多已有的LPWAN協(xié)議（例如LoRa和Sigfox等）因其專有性質(zhì)可能在較長時期內(nèi)相悖。但它們是由電信公司開發(fā)，因此具有這些公司（及其廣泛的全球基礎設施）的實力。
表1：物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)中各種無線協(xié)議概述。
LTE-M
LTE（Cat-M1）通常簡稱為LTE-M，它是第一個為低功耗、低成本物聯(lián)網(wǎng)應用而設計的基于LTE的協(xié)議，LTE-M采用1.4 MHz（而不是20MHz）頻譜，平均上傳速度介于200kpbs和400kpbs之間。使用20dBm的發(fā)射功率，電池可以持續(xù)使用十年。在省電模式（PSM）下，節(jié)點可以“深度睡眠”，但仍在網(wǎng)絡中注冊，或者“定期喚醒”，這種模式稱為擴展的非連續(xù)接收（EDRX）。
目前有大量LTE-M工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)使用案例正在被開發(fā)，包括聯(lián)網(wǎng)車輛、車隊/資產(chǎn)管理、智能運貨平臺（smart pallets）、集裝箱監(jiān)控和智能貨架等等。在某些情況下，設備每天傳輸多次數(shù)據(jù)，而在另一些情況下則只傳輸一次。對于某些應用，只有在達到某個閾值（如預定義的溫度）時，設備才會“喚醒”。
終端設備在沒有網(wǎng)關的情況下能夠連接到網(wǎng)絡，從而降低了成本。此外，運營商不必更換天線，只需更新軟件即可。終端設備與“完全的”LTE設備相比，其價格更低，因為芯片制造成本更低，僅僅需要支持帶寬更窄的半雙工。服務成本也比較便宜。這可以歸結(jié)為低比特率，而且周期性通信占用的網(wǎng)絡容量很小。另一個部署選項可能是采用藍牙等短程連接，以用于LTE-M回程上的資產(chǎn)追蹤。
NB-IoT
NB-IoT（Cat-M2）的目標與LTE-M類似，但使用低帶寬信號在GSM和LTE網(wǎng)絡內(nèi)通過利用任何給定時間未使用的帶寬進行通信。可能的應用包括智能停車、動物跟蹤、智能計量、零售、自動售貨機、火災傳感器和智能照明，以及監(jiān)測污染、土壤酸度和濕度水平。LTE-M相對于NB物聯(lián)網(wǎng)的一個優(yōu)勢是支持更高的數(shù)據(jù)速率和更大的可移動性。此外，它還可以通過網(wǎng)絡傳輸語音。也就是說，它需要更大的帶寬和更高的成本。
5G的未來
與基于非蜂窩網(wǎng)絡技術的先鋒相比，LTE-M和NB-IoT起步較晚，但進展很快。GSMA聲稱，蜂窩式LPWAN技術是能夠保證未來的5G通信，應被視為“網(wǎng)絡的網(wǎng)絡”，而不應該像前幾代移動技術一樣，成為一個全新的覆蓋技術。LTE-M和NB-IoT將支持5G并與之共存。
將全球標準化蜂窩式LPWAN和5G技術結(jié)合起來提供服務是一種很好的營銷策略，能夠加強持續(xù)性的概念，而且這些網(wǎng)絡將在未來幾十年內(nèi)存在。對于專有技術來說，這是一個很難反駁的論點。
ABI Research估計，到2023年，在智能電表和資產(chǎn)追蹤器（兩者都不需要5G）市場需求的推動下，全球蜂窩和非蜂窩LPWAN連接將以53%的復合年增長率（CAGR）增長。從2023年起，預計非蜂窩技術LPWAN的市場占有率將下降，NB-IoT和LTE-M約占連接的55%。即便如此，假設對非蜂窩技術沒有突然、大規(guī)模的信心崩潰，它們很可能與蜂窩物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡一起運行多年。
先進蜂窩技術對物聯(lián)網(wǎng)的影響難以準確預測。許多物聯(lián)網(wǎng)應用不需要與5G相關的一些屬性和（至少在最初階段）額外成本。自動駕駛車輛等其他應用將取決于超低延遲和通過網(wǎng)絡切片帶來的靈活性。制定可行的商業(yè)應用將是至關重要的，而且，與以往的技術領域一樣，現(xiàn)實需要一段時間才能趕上這種商業(yè)炒作。