繼此前谷歌、英特爾、Qorvo等美系廠商都被曝停止了與華為的合作之后，今天外媒再次爆出，全球最大的移動(dòng)處理器IP提供商——Arm也已暫停了與華為的業(yè)務(wù)，而這將威脅到華為后續(xù)新的移動(dòng)處理器的研發(fā)，甚至是芯片制造。
Arm宣布停止與華為合作
今天晚間，BBC新聞爆料稱，由于美國(guó)的貿(mào)易禁令，Arm員工已被指示停止與華為的“所有有效合同，支持權(quán)利以及任何未決的約定”。
可能很多人要問，Arm的總部是在英國(guó)，并且是屬于日本軟銀的子公司，按理說根本不會(huì)受到美國(guó)對(duì)華為禁令的影響。
但是，據(jù)外媒報(bào)道引述的Arm內(nèi)部備忘錄顯示，Arm的芯片IP包含有“美國(guó)原產(chǎn)技術(shù)”，Arm在美國(guó)德克薩斯州奧斯汀和加利福尼亞州圣何塞設(shè)有研發(fā)中心，這兩處的研發(fā)中心開發(fā)了一些處理器IP，這也使得這些IP屬于美國(guó)禁令管轄范圍之內(nèi)。而Arm可能擔(dān)心自身整體業(yè)務(wù)受到美國(guó)禁令的影響，因此中斷了與華為的合作。
可能又有人要問了，現(xiàn)在Arm中國(guó)不是已經(jīng)由中方控股51％了嗎？這個(gè)芯智訊在之前的文章當(dāng)中就有提及，Arm中國(guó)目前實(shí)際上只是相當(dāng)于Arm公司在中國(guó)的獨(dú)家代理（當(dāng)然Arm中國(guó)自己在中國(guó)研發(fā)的IP不受禁令影響，但是這塊目前非常的少），關(guān)鍵的IP技術(shù)仍然掌握在Arm公司手中。所以一旦Arm公司受美國(guó)禁令影響，Arm中國(guó)自然也就沒法繼續(xù)向華為進(jìn)行授權(quán)。
Arm發(fā)言人在發(fā)給媒體的一份聲明中表示：“Arm正在遵守美國(guó)政府提出的所有最新規(guī)定。”但是，Arm并沒有對(duì)其決定發(fā)表進(jìn)一步的評(píng)論。
華為發(fā)言人則表示：“我們重視與合作伙伴的密切關(guān)系，但承認(rèn)其中一些人因?yàn)槌鲇谡蝿?dòng)機(jī)的決策而面臨壓力。” “我們相信這種令人遺憾的情況可以得到解決，我們的優(yōu)先事項(xiàng)仍然是繼續(xù)為全球客戶提供世界一流的技術(shù)和產(chǎn)品。”
對(duì)華為影響幾何？
眾所周知，Arm是目前全球最大的移動(dòng)IP提供商，全球絕大多數(shù)的智能手機(jī)都用采用Arm的Cortex系列CPU和Mali系列多媒體IP套件，全球絕大多數(shù)的智能手機(jī)芯片都是基于Arm的架構(gòu)，而除了智能手機(jī)之外，Arm的產(chǎn)品還覆蓋了傳感器、微控制器、服務(wù)器等眾多領(lǐng)域。
需要指出的是，Arm本身并不設(shè)計(jì)制造適用于終端設(shè)備的SoC芯片，其商業(yè)模式主要是將其設(shè)計(jì)的IP，向芯片設(shè)計(jì)或制造廠商提供IP授權(quán)的模式來獲利。
根據(jù)資料顯示，目前Arm授權(quán)模式主要有三種：內(nèi)核層級(jí)授權(quán)（IP核授權(quán)）、架構(gòu)／指令集層級(jí)授權(quán)和使用層級(jí)授權(quán)。其中內(nèi)核層授權(quán)包括：軟核、固核和硬核。
目前華為的海思麒麟處理器內(nèi)部的CPU、GPU等核心都是基于Arm的IP。如果Arm終止了與華為的合作，則意味著華為未來高端的移動(dòng)芯片的開發(fā)，由于無法獲取Arm最新的IP授權(quán)許可，將會(huì)遭遇困難。
那么，此前華為已經(jīng)獲得授權(quán)的IP是否會(huì)受影響呢？對(duì)于這一點(diǎn)，芯智訊與Arm某位高管進(jìn)行了確認(rèn)，對(duì)方表示，“應(yīng)該不受影響，可以繼續(xù)使用，但是最終還是要以Arm官方對(duì)外的口徑為準(zhǔn)“。
特別需要指出的是，華為此前已經(jīng)獲得了ARMv8架構(gòu)的永久授權(quán)（現(xiàn)有的麒麟處理器基本都是IP核授權(quán)），也就是說，華為不需要Arm提供的已經(jīng)設(shè)計(jì)完成的IP核，而是直接獲取設(shè)計(jì)這些IP核的指令集授權(quán)，這樣華為可以對(duì)IP核進(jìn)行大幅度的改造，甚至可以對(duì)Arm指令集進(jìn)行擴(kuò)展或縮減。而目前的主流的Arm手機(jī)處理器CPU核心基本都是基于ARMv8指令集設(shè)計(jì)。
因此，華為完全可以基于ARMv8指令集自主設(shè)計(jì)處理器，并且擁有完整知識(shí)產(chǎn)權(quán)，不受美國(guó)禁令制約。比如蘋果的A系列處理器、高通的部分高端旗艦處理器、三星的基于貓鼬核心的處理器的CPU都是基于Arm指令集授權(quán)進(jìn)行自主設(shè)計(jì)的。
今年1月，華為發(fā)布的高性能服務(wù)器處理器——鯤鵬920就是華為基于ARMv8指令集自主研發(fā)的，基于7nm工藝，最多64核心，支持8通道DDR4內(nèi)存及PCIe 4．0協(xié)議，相比競(jìng)品內(nèi)存帶寬提升了46％，網(wǎng)絡(luò)帶寬提升4倍。華為官方號(hào)稱其是目前最強(qiáng)Arm服務(wù)器芯片。
華為相關(guān)負(fù)責(zé)人在5月20日就曾對(duì)外表示，華為的服務(wù)器芯片鯤鵬920已經(jīng)可以完全實(shí)現(xiàn)自主生產(chǎn)。這款芯片雖然是基于Arm公司的架構(gòu)，但華為已經(jīng)獲得了永久授權(quán)。除此之外，剩余的供應(yīng)鏈的華為都可以實(shí)現(xiàn)自主生產(chǎn)。
不過，需要指出的是，雖然華為獲得了ARMv8指令集的授權(quán)，華為后續(xù)也完全可以基于ARMv8指令集研發(fā)新一代的手機(jī)處理器，但是無法獲取Arm未來新推出的CPU內(nèi)核IP或者新的指令集架構(gòu)授權(quán)，包括新的Mali系列GPU和多媒體IP授權(quán)也無法獲得。這也對(duì)華為后續(xù)高端處理器的研發(fā)帶來了巨大挑戰(zhàn)。
值得欣慰的是，目前全球第二大的GPU供應(yīng)商——英國(guó)的Imagination已經(jīng)成為了中資控股的企業(yè)。這也意味著后續(xù)也可以選擇采用Imagination的GPU IP，以及Arm v8 CPU指令集來開發(fā)新的處理器。
另外需要指出的是，隨著摩爾定律的發(fā)展，目前半導(dǎo)體制程工藝已經(jīng)趨于極限，同樣Arm的每一代的高端的移動(dòng)處理器IP的性能提升和功耗的降低也越來越越來越有限，這也使得手機(jī)芯片廠商無需再像之前那樣追逐Arm最新的高性能的處理器IP。而且，目前高端的處理器，例如華為現(xiàn)有的麒麟980處理器，仍然可以滿足未來一兩年內(nèi)的用戶需求。
但是，這里依然有一個(gè)非常關(guān)鍵的問題，那就是芯片生產(chǎn)環(huán)節(jié)可能也將涉及到Arm的相關(guān)IP授權(quán)。
大家都知道華為目前的芯片主要是由臺(tái)灣的臺(tái)積電進(jìn)行代工制造的。此前在5月16日晚間，臺(tái)積電接受媒體采訪時(shí)也表示，經(jīng)初步評(píng)估后，將不改變對(duì)華為的出貨計(jì)劃，言下之意，將會(huì)繼續(xù)為華為提供芯片代工服務(wù)。
今天晚上，華為企業(yè)北非官方推特在回應(yīng)Gizchina網(wǎng)站發(fā)布的一題為《臺(tái)積電將會(huì)繼續(xù)為華為提供7nm麒麟980芯片》的報(bào)道時(shí)表示，按照計(jì)劃，臺(tái)積電認(rèn)為其滿足美國(guó)出口管制要求，不會(huì)停止向華為供貨的計(jì)劃。
但是需要指出的是，臺(tái)積電在對(duì)基于Arm架構(gòu)的芯片制造的過程當(dāng)中，可能會(huì)需要用到Arm的一些與基于Arm架構(gòu)的芯片制造相關(guān)的IP（因?yàn)榇饲坝⑻貭栐谛继峁〢rm芯片代工服務(wù)時(shí)，就曾宣布獲得Arm的技術(shù)授權(quán)），而如果華為此前沒有這些Arm IP授權(quán)的，那么則意味著臺(tái)積電不能向華為提供涉及這些Arm IP的芯片代工。
所以要看臺(tái)積電在制造過程中使用的Arm的IP與華為現(xiàn)有的芯片設(shè)計(jì)上使用的Arm IP是否有不同。如果相同的話，則沒有問題，如果不同的話，那么就會(huì)存在問題。
從嚴(yán)格法律意義上來說，如果Arm禁止華為采用其此前未曾獲得授權(quán)過的IP，那么華為就不能使用這些IP，即便是臺(tái)積電也無權(quán)向華為提供基于Arm相關(guān)未向華為授權(quán)的IP的芯片制造服務(wù)。而且不僅是臺(tái)積電，就連國(guó)內(nèi)的中芯國(guó)際恐怕也無法提供相關(guān)的服務(wù)。
對(duì)于此問題，芯智訊也聯(lián)系A(chǔ)rm內(nèi)部人士，對(duì)方也表示這是一個(gè)令他也非常疑惑的問題，他也需要咨詢內(nèi)部技術(shù)人士以及法務(wù)才能給出確切的回答。
而隨后，芯智訊在咨詢臺(tái)積電內(nèi)部人士時(shí)，但是對(duì)方似乎沒有理解我們的問題，只表示：“應(yīng)該沒有什么不同。一般IP授權(quán)是客戶和Arm直接談，和Foundry沒有關(guān)系。”
即便是由于華為在制造環(huán)節(jié)無關(guān)使用Arm的IP，導(dǎo)致晶圓代工廠無法為華為生產(chǎn)基于Arm架構(gòu)的芯片，華為依然有其他的可選的選項(xiàng)。
比如，目前非常火爆的開源的RISC－V CPU架構(gòu)（MIPS是沒法用了，201年時(shí)，MIPS被美國(guó)硅谷新創(chuàng)公司W(wǎng)ave Computing收購），雖然從目前來看RISC－V CPU的性能有限，更適用于物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，但是也有一些廠商采用超大規(guī)模的RISC－V多核集群來提供高效節(jié)能、高性能計(jì)算解決方案。比如國(guó)外廠商Esperanto就有推出單個(gè)芯片上封裝了超過1000個(gè)ET－Minion RISC－V核心的芯片，當(dāng)然這個(gè)芯片不適用于智能手機(jī)。不過，也有消息稱已經(jīng)有相關(guān)芯片廠商在開發(fā)基于RISC－V核心的手機(jī)芯片。
所以，對(duì)于華為來說，如果無法做Arm芯片，那么確實(shí)可以研發(fā)基于RISC－V CPU架構(gòu)的手機(jī)處理器，雖然在性能上與Arm可能會(huì)有一定的差異。
另外，華為還需要解決應(yīng)用生態(tài)問題，因?yàn)槟壳暗囊苿?dòng)APP都是基于Arm架構(gòu)的處理器來構(gòu)建和優(yōu)化的，如果華為轉(zhuǎn)向RISC－V，那么就需要解決應(yīng)用的兼容性問題，而這將是最大挑戰(zhàn)。不過，如果華為推出自己的操作系統(tǒng)的話，則有可能解決這一問題。昨日，余承東就有對(duì)外透露，華為最快今年秋天推出自己的操作系統(tǒng)。
注：北京時(shí)間5月23日凌晨，筆者再次聯(lián)系A(chǔ)rm內(nèi)部人士（此時(shí)美國(guó)舊金山時(shí)間是上午9點(diǎn)多）求證相關(guān)信息，對(duì)方表示目前并沒有進(jìn)一步的官方消息更新。